Recrutement d’étudiantsModifier

Malgré la publicité entourant l’arrestation de King, la campagne a échoué car peu de manifestants étaient prêts à risquer leur arrestation. De plus, bien que Connor ait utilisé des chiens policiers pour aider à l’arrestation des manifestants, cela n’a pas attiré l’attention des médias que les organisateurs avaient espérée. Pour relancer la campagne, James Bevel, organisateur du SCLC, a conçu un plan alternatif controversé qu’il a appelé le Jour J et qui a ensuite été appelé les « Enfants « s Crusade » par le magazine Newsweek. Le jour J a appelé les élèves des écoles élémentaires et secondaires de Birmingham ainsi que du Miles College voisin à prendre part aux manifestations.

Bevel, un vétéran des manifestations étudiantes non violentes antérieures avec le Nashville Student Movement et le SNCC, avait a été nommé directeur de l’action directe et de l’éducation non-violente du SCLC. Après avoir lancé l’idée, il a organisé et éduqué les élèves aux tactiques et à la philosophie de la non-violence. King a hésité à approuver l’utilisation d’enfants, mais Bevel croyait que les enfants étaient appropriés pour les manifestations parce que la prison le temps pour eux ne nuirait pas autant aux familles économiquement que la perte d’un parent qui travaille. Il a également constaté que les adultes de la communauté noire étaient divisés sur le soutien à apporter aux manifestations. Bevel et les organisateurs savaient que les élèves du secondaire étaient plus groupe cohésif; ils étaient ensemble comme camarades de classe depuis la maternelle. Il a recruté des filles qui étaient chefs d’établissement et des garçons qui étaient des athlètes. Bevel a trouvé des filles plus réceptifs à ses idées car ils avaient moins d’expérience en tant que victimes de la violence blanche. Lorsque les filles se sont jointes, cependant, les garçons étaient tout près derrière.

Bevel et le SCLC ont organisé des ateliers pour aider les élèves à surmonter leur peur des chiens et des prisons. Ils ont montré des films des sit-in de Nashville organisés en 1960 pour mettre fin à la ségrégation aux comptoirs publics du déjeuner. La station de radio noire de Birmingham, WENN, a soutenu le nouveau plan en disant aux étudiants d’arriver au lieu de réunion de démonstration avec une brosse à dents à utiliser en prison. Des dépliants ont été distribués dans les écoles et les quartiers noirs qui disaient: « Luttez pour la liberté d’abord, puis allez à l’école « et » C’est à vous de libérer nos professeurs, nos parents, vous-même et notre pays. « 

La croisade des enfants Modifier

Le 2 mai 1963, l’élève de 7e Gwendolyn Sanders a aidé à organiser ses camarades de classe et des centaines d’élèves, des lycéens aux élèves de première année, qui l’ont rejoint dans un débrayage massif défiant le directeur de Parker High École qui a tenté de verrouiller les portes pour garder les élèves à l’intérieur. Les manifestants ont reçu l’ordre de marcher vers le centre-ville, de rencontrer le maire et d’intégrer les bâtiments choisis. Ils devaient partir en petits groupes et continuer leurs cours jusqu’à leur arrestation. Marchant en rangs disciplinés, certains d’entre eux utilisant des talkies-walkies, ils ont été envoyés à intervalles réguliers de diverses églises au quartier des affaires du centre-ville. Plus de 600 étudiants ont été arrêtés; le plus jeune d’entre eux aurait été âgé de huit ans. Les enfants ont quitté les églises en chantant des hymnes et des «chants de liberté» tels que «We Shall Overcome». Ils ont applaudi et ont ri en étant arrêtés et en attendant d’être transportés en prison. L’ambiance était comparée à celle d’un pique-nique scolaire. Bien que Bevel ait informé Connor que la marche devait avoir lieu, Connor et la police ont été abasourdis par le nombre et le comportement des enfants. Ils ont assemblé des wagons de paddy et des autobus scolaires pour emmener les enfants en prison. Lorsqu’aucune voiture d’escouade n’a été laissée pour bloquer les rues de la ville, Connor, dont l’autorité s’étendait aux pompiers, a utilisé des camions de pompiers. Les arrestations de la journée ont porté le nombre total de manifestants emprisonnés à 1 200 dans la prison de Birmingham, d’une capacité de 900 places.

Certains considéraient que l’utilisation d’enfants était controversée, notamment le nouveau maire de Birmingham Albert Boutwell et le procureur général Robert F. Kennedy , qui a condamné la décision d’utiliser des enfants dans les manifestations. Kennedy aurait déclaré dans le New York Times: « Un enfant blessé, mutilé ou mort est un prix qu’aucun de nous ne peut se permettre de payer », tout en ajoutant: « Je croient que tout le monde comprend que ses justes griefs doivent être résolus. « Malcolm X a critiqué la décision, en disant: » Les vrais hommes ne mettent pas leurs enfants sur la ligne de tir. « 

King, qui avait gardé le silence puis hors de la ville pendant que Bevel organisait les enfants, a été impressionné par le succès des manifestations des enfants. Ce soir-là, il a déclaré lors d’une réunion de masse: «J’ai été inspiré et ému par aujourd’hui. Je n’ai jamais rien vu de tel. « Bien que Wyatt Tee Walker était initialement contre l’utilisation d’enfants dans les manifestations, il a répondu aux critiques en disant: » Les enfants noirs recevront une meilleure éducation en cinq jours de prison qu’en cinq mois dans un pays école ségréguée. »La campagne du jour J a fait la une du Washington Post et du New York Times.

Tuyaux d’incendie et chiens de policeModifier

Lorsque Connor a réalisé que la prison de Birmingham était pleine, le 3 mai, il a changé la tactique de la police pour empêcher les manifestants d’entrer dans le quartier des affaires du centre-ville. Un autre millier d’étudiants se sont rassemblés à l’église et sont partis traverser le parc Kelly Ingram en scandant: «Nous allons marcher, marcher, marcher. Liberté … liberté … liberté. « Alors que les manifestants quittaient l’église, la police les a avertis de s’arrêter et de faire demi-tour, » ou vous « allez vous mouiller ». Lorsqu’ils ont continué, Connor a ordonné que les lances d’incendie de la ville, placées à un niveau permettant de peler l’écorce d’un arbre ou de séparer les briques du mortier, soient allumées sur les enfants. Les chemises des garçons ont été arrachées et les filles ont dessus des voitures par la force de l’eau. Lorsque les élèves s’accroupissaient ou tombaient, les jets d’eau les roulaient sur les rues asphaltées et les trottoirs en béton. Connor a permis aux spectateurs blancs d’avancer en criant: « Laissez ces gens s’avancer, sergent. Je veux » qu’ils voient les chiens travailler. « 

AG Gaston, consterné à l’idée d’utiliser des enfants, était au téléphone avec l’avocat blanc David Vann essayant de négocier une résolution de la crise. Quand Gaston a regardé par la fenêtre et a vu les enfants se faire frapper avec de l’eau à haute pression, il a dit: «Avocat Vann, je ne peux pas vous parler maintenant ou jamais. Mon peuple se bat pour sa vie et ma liberté. Je dois aller les aider », et raccrocha le téléphone. Les parents et les adultes noirs qui observaient ont applaudi les élèves en marche, mais lorsque les tuyaux ont été ouverts, des passants ont commencé à lancer des pierres et des bouteilles sur la police. Pour les disperser, Connor a ordonné à la police d’utiliser des chiens de berger allemands pour les garder en ligne. James Bevel est entré et sorti de la foule en les avertissant: «Si des flics sont blessés, nous« allons perdre ce combat ». À 15 heures, la manifestation était terminée. Pendant une sorte de trêve, les manifestants sont rentrés chez eux. Les barricades et rouvert les rues à la circulation. Ce soir-là, King a dit aux parents inquiets dans une foule de mille personnes: « Ne vous inquiétez pas pour vos enfants qui sont en prison. Les yeux du monde sont tournés vers Birmingham. Nous partons allumé malgré les chiens et les lances d’incendie. Nous « sommes allés trop loin pour revenir en arrière maintenant. »

Images du jourModifier

Les images avaient un effet profond à Birmingham. Malgré des décennies de désaccords, lorsque les photos ont été publiées, « la communauté noire s’est instantanément consolidée derrière King », selon David Vann, qui deviendra plus tard maire de Birmingham. Horrifié par ce que la police de Birmingham faisait pour Protégez la ségrégation, a déclaré le sénateur new-yorkais Jacob K. Javits, « le pays » ne la tolérera pas « et pressa le Congrès d’adopter un projet de loi sur les droits civiques. Des réactions similaires ont été rapportées par le sénateur du Kentucky Sherman Cooper et le sénateur de l’Oregon Wayne Morse, qui ont comparé Birmingham à l’Afrique du Sud sous l’apartheid. Un éditorial du New York Times a qualifié le comportement de la police de Birmingham de «honte nationale». Le Washington Post a éditorialisé: « Le spectacle de Birmingham … doit exciter la sympathie du reste du pays pour les citoyens décents, justes et raisonnables de la communauté, qui ont si récemment démontré aux urnes leur manque de soutien à la politiques qui ont produit les émeutes de Birmingham. Les autorités qui ont tenté, par ces moyens brutaux, d’arrêter les marcheurs de la liberté ne parlent pas et n’agissent pas au nom des gens éclairés de la ville.  » Le président Kennedy a envoyé le procureur général adjoint Burke Marshall à Birmingham pour l’aider à négocier une trêve. Marshall a fait face à une impasse lorsque les marchands et les organisateurs de la manifestation ont refusé de bouger.

StandoffEdit

Des spectateurs noirs dans la région de Kelly Ingram Park a abandonné la non-violence le 5 mai. Les spectateurs se sont moqués de la police, et les dirigeants du SCLC les ont suppliés d’être pacifiques ou de rentrer chez eux. James Bevel a emprunté un mégaphone à la police et a crié: « Tout le monde sort de ce coin. Si vous » n’allez pas manifester de manière non violente, partez! « Le commissaire Connor a été entendu en disant: » Si vous « demanderiez à la moitié d’entre eux ce que la liberté signifie, ils ne pouvaient pas vous le dire. Pour empêcher de nouvelles marches, Connor a ordonné le blocage des portes des églises pour empêcher les étudiants de partir.

Le 6 mai, les prisons étaient si pleines que Connor s’est transformée la palissade du champ de foire de l’État en une prison de fortune pour accueillir les manifestants. Les manifestants noirs sont arrivés dans les églises blanches pour intégrer les services. Des personnalités nationales bien connues sont arrivées pour montrer leur soutien. La chanteuse Joan Baez est arrivée pour se produire gratuitement au Miles College et est restée au Gaston Motel appartenant à des Noirs.Le comédien Dick Gregory et Barbara Deming, écrivain pour The Nation, ont tous deux été arrêtés. Le jeune Dan Rather a rapporté pour CBS News. La voiture de Fannie Flagg, personnalité de la télévision locale et récente finaliste de Miss Alabama, était entourée d’adolescents qui l’ont reconnue. Flagg a travaillé à Channel 6 sur l’émission du matin, et après avoir demandé à ses producteurs pourquoi l’émission ne couvrait pas les manifestations, elle a reçu l’ordre de ne jamais les mentionner à l’antenne. Elle a baissé la fenêtre et a crié aux enfants: « Je » suis avec vous tout le temps! « 

Les pompiers de Birmingham ont refusé les ordres de Connor de retourner les tuyaux sur les manifestants, et ont pataugé à travers le sous-sol de l’église baptiste de la seizième rue pour nettoyer l’eau des inondations antérieures des tuyaux d’incendie. Les chefs d’entreprise blancs ont rencontré les organisateurs de la manifestation pour essayer de trouver une solution économique, mais ont déclaré qu’ils n’avaient aucun contrôle sur la politique. Les organisateurs de la manifestation n’étaient pas d’accord, disant que les chefs d’entreprise étaient positionnés pour faire pression sur les dirigeants politiques.

Paralysie de la villeModifier

La situation a atteint une crise le 7 mai 1963. Le petit-déjeuner dans la prison a pris quatre heures pour distribuer à tous les prisonniers. Soixante-dix membres de la chambre de commerce de Birmingham ont plaidé auprès des organisateurs de la manifestation pour qu’ils arrêtent les actions. La NAACP a demandé des sympathisants pour piqueter dans l’unité dans 100 villes américaines. Vingt rabbins se sont envolés pour Birmingham pour soutenir la cause, assimilant le silence sur la ségrégation aux atrocités de l’Holocauste. Les rabbins locaux n’étaient pas d’accord et leur ont demandé de rentrer chez eux. Le rédacteur en chef du Birmingham News a contacté le président Kennedy et l’a supplié de mettre fin aux manifestations.

Des tuyaux d’incendie ont de nouveau été utilisés, blessant la police et Fred Shuttlesworth, ainsi que d’autres manifestants. Le commissaire Connor a regretté de ne pas avoir vu Shuttlesworth se faire frapper et a déclaré qu’il « aurait souhaité » l’avoir emmené dans un corbillard « . 1 000 autres personnes ont été arrêtées, ce qui porte le total à 2 500.

Nouvelles des arrestations massives des enfants avaient atteint l’Europe occidentale et l’Union soviétique. L’Union soviétique a consacré jusqu’à 25 pour cent de ses émissions d’information aux manifestations, en envoyant une grande partie en Afrique, où les intérêts soviétiques et américains se sont affrontés. Un commentaire de presse soviétique a accusé l’administration Kennedy de négligence et « inactivité ». Le gouverneur de l’Alabama, George Wallace, a envoyé des soldats de l’État pour aider Connor. Le procureur général Robert Kennedy s’est préparé à activer la Garde nationale de l’Alabama et a informé la deuxième division d’infanterie de Fort Benning, en Géorgie, qu’elle pourrait être déployée à Birmingham.

n des activités à l’église baptiste de la 16e rue. Les manifestants ont déclenché de fausses alarmes d’incendie pour occuper le service d’incendie et ses tuyaux. Un groupe d’enfants s’est approché d’un policier et a annoncé: « Nous voulons aller en prison! » Lorsque l’officier leur a montré la voie, les étudiants ont traversé Kelly Ingram Park en criant: «Nous allons en prison!». Six cents piqueurs ont atteint le centre-ville de Birmingham. De grands groupes de manifestants se sont assis dans les magasins et ont chanté des chansons de liberté. et les bâtiments ont été submergés par plus de 3 000 manifestants. Le shérif et le chef de la police ont admis à Burke Marshall qu’ils ne pensaient pas pouvoir gérer la situation pendant plus de quelques heures.

ResolutionEdit

Le 8 mai à 4 heures du matin, les chefs d’entreprise blancs ont accepté la plupart des revendications des manifestants. Les dirigeants politiques ont tenu bon, cependant. Le fossé entre les hommes d’affaires et les politiciens est devenu clair lorsque les chefs d’entreprise ont admis qu’ils ne pouvaient pas garantir la libération de prison des manifestants. Le 10 mai, Fred Shuttlesworth et Martin Luther King Jr. ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient un accord de la ville de Birmingham pour déségréger les comptoirs de repas, les toilettes, les fontaines et les cabines d’essayage dans les 90 jours, et d’embaucher des Noirs dans les magasins comme vendeurs et commis. Les personnes incarcérées seraient libérées sous caution ou avec leur propre engagement. Exhorté par Kennedy, United Auto Workers, National L’Union maritime, l’Union des métallurgistes unis et la Fédération américaine du travail et du Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO) ont collecté 237 000 dollars en cautionnement (1 980 000 dollars en 2021) pour libérer les manifestants. Le commissaire Connor et le maire sortant ont condamné la résolution.

Dans la nuit du 11 mai, une bombe a gravement endommagé le Gaston Motel où King avait séjourné – et n’était parti que quelques heures auparavant – et une autre a endommagé la maison de A. D. King, frère de Martin Luther King Jr.. Lorsque la police est allée inspecter le motel, ils ont été accueillis avec des pierres et des bouteilles de citoyens noirs du quartier.L’arrivée des soldats de l’État ne fit qu’exacerber la foule; aux petites heures du matin, des milliers de Noirs se sont révoltés, de nombreux bâtiments et véhicules ont été incendiés et plusieurs personnes, dont un policier, ont été poignardées. Le 13 mai, trois mille soldats fédéraux ont été déployés à Birmingham pour rétablir l’ordre, même si le gouverneur de l’Alabama, George Wallace, a déclaré au président Kennedy que les forces nationales et locales étaient suffisantes. Martin Luther King Jr. est retourné à Birmingham pour insister sur la non-violence.

Le maire sortant, Art Hanes, a quitté ses fonctions après que la Cour suprême de l’État d’Alabama a décidé qu’Albert Boutwell pouvait prendre ses fonctions le 21 mai 1963. Après avoir reçu son dernier chèque de paie , Bull Connor a fait remarquer en larmes, « C’est le pire jour de ma vie. » En juin 1963, les panneaux Jim Crow réglementant la ségrégation des lieux publics à Birmingham ont été démolis.