Asante, également orthographié Ashanti, peuple du centre-sud du Ghana et des régions adjacentes du Togo et de la Côte d’Ivoire. La plupart des Asante vivent dans une région centrée sur la ville de Kumasi, qui était la capitale de l’ancien État indépendant d’Asante. Ils parlent une langue Twi de la branche Kwa de la famille des langues Niger-Congo et sont un sous-groupe des peuples Akan.
Doran H. Ross
Bien que certains Asante vivent et travaillent maintenant dans les centres urbains, ils restent principalement associés à la vie du village. Ce sont principalement des agriculteurs qui produisent des plantains, des bananes, du manioc, des ignames et des cocoyams pour les marchés locaux et du cacao pour l’exportation.
La base de l’organisation sociale Asante est le matrilignage, un segment localisé d’un clan dont les membres revendiquent descendance d’un ancêtre féminin commun. Les membres de la lignée s’entraident dans des activités telles que la construction de maisons, l’agriculture, le déblaiement des chemins et les rites funéraires. Puisque les Asante croient que chaque individu est composé de deux éléments – le sang de la mère et l’esprit du père – la filiation paternelle est également reconnue et régit l’appartenance à des divisions ntoro exogames qui sont associées à certaines obligations religieuses et morales.
Le chef de la lignée est choisi par ses hommes et femmes seniors; il est interdit aux femmes de conserver cette position en raison des tabous menstruels interdisant le contact avec des objets sacrés. Le chef de la lignée est responsable de la paix intérieure et des relations avec les autres lignées et, en tant que gardien des tabourets de la lignée, qui incarnent les esprits des ancêtres, est le médiateur entre ses membres vivants et morts. Chaque chef de lignée important a également un tabouret comme symbole du bureau. Le chef de village est choisi dans une lignée particulière, qui diffère d’un village à l’autre; sa tâche principale, avec les conseils de son conseil des anciens, est de régler les différends au sein de la communauté.
Dans l’état traditionnel d’Asante, les villages étaient regroupés en divisions territoriales; le chef du village de la capitale était le chef suprême de la division, et son conseil de village faisait office de conseil de division. Le chef suprême de la capitale nationale, Kumasi, était le chef de la confédération. Le symbole de l’unité Asante était le tabouret d’or, qui était réputé descendu du ciel et auquel tous les chefs reconnaissaient allégeance. La reine mère (le plus souvent en fait la sœur du chef) l’a informé de sa conduite et était considérée comme l’autorité sur les relations de parenté de la lignée; elle a proposé des candidats pour combler un poste de chef vacant. Les fonctions principales du chef étaient autrefois religieuses et militaires, mais à l’époque moderne, la position est devenue de plus en plus laïque, impliquant l’administration économique et la fourniture de services sociaux et de bien-être.
Bien qu’il y ait des convertis chrétiens et musulmans parmi les Asante , la religion traditionnelle, basée sur la croyance en un être suprême lointain, un panthéon de dieux et d’esprits inférieurs, et les esprits toujours présents des ancêtres, reste la base de la conception asante de l’univers. Voir aussi l’empire Asante.
