L’angiographie cérébrale est une forme d’angiographie qui fournit des images des vaisseaux sanguins dans et autour du cerveau, permettant ainsi la détection d’anomalies telles que les malformations artério-veineuses et les anévrismes. Elle a été lancée en 1927 par le neurologue portugais Egas Moniz de l’Université de Lisbonne , qui a également aidé à développer le thorotraste à utiliser dans la procédure.

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En règle générale, un cathéter est inséré dans une grande artère (telle que l’artère fémorale ry) et enfilé dans le système circulatoire jusqu’à l’artère carotide, où un agent de contraste est injecté. Une série de radiographies est prise lorsque l’agent de contraste se propage à travers le système artériel du cerveau, puis une deuxième série lorsqu’il atteint le système veineux.

Avant les années 1970, la technique typique impliquait une ponction à l’aiguille directement dans l’artère carotide, comme le montre le film d’horreur de 1973 The Exorcist, qui a été remplacé par la méthode actuelle consistant à enfiler un cathéter à partir d’une artère éloignée en raison de complications courantes causées par un traumatisme de l’artère au site de ponction dans le cou (en particulier les hématomes de du cou, avec possibilité de compromission des voies respiratoires).

Pour certaines applications, l’angiographie cérébrale peut donner de meilleures images que des méthodes moins invasives telles que l’angiographie par tomodensitométrie et l’angiographie par résonance magnétique. De plus, l’angiographie cérébrale permet à certains traitements de être réalisée immédiatement, sur la base de ses découvertes. Ces dernières décennies, l’angiographie cérébrale a ainsi pris une connotation thérapeutique grâce à l’élaboration de tec thérapeutique endovasculaire hniques. L’embolisation (une technique chirurgicale mini-invasive) au fil du temps a joué un rôle de plus en plus important dans le traitement multimodal des MAV cérébraux, facilitant le traitement microchirurgical ou radiochirurgical ultérieur. Un autre type de traitement possible par angiographie (si les images révèlent un anévrisme) est l’introduction de spires métalliques à travers le cathéter déjà en place et manoeuvré jusqu’au site de l’anévrisme; au fil du temps, ces bobines encouragent la formation de tissu conjonctif sur le site, renforçant les parois des vaisseaux.

Dans certaines juridictions, une angiographie cérébrale est nécessaire pour confirmer la mort cérébrale.

Avant l’avènement de techniques modernes de neuroimagerie telles que l’IRM et la tomodensitométrie au milieu des années 1970, les angiographies cérébrales étaient fréquemment utilisées comme un outil pour inférer l’existence et la localisation de certains types de lésions et d’hématomes en recherchant un déplacement vasculaire secondaire causé par l’effet de masse lié à ces conditions. Cette utilisation de l’angiographie comme outil d’évaluation indirecte est aujourd’hui obsolète car des méthodes de diagnostic non invasives modernes sont disponibles pour imager directement de nombreux types d’anomalies intracrâniennes primaires. Il est cependant encore largement utilisé pour évaluer divers types de pathologies vasculaires au sein du crâne.