L’Alaska est l’un des endroits les plus beaux et les plus préservés du monde. C’est un environnement de montagnes côtières, de vastes toundras préservées, de champs de glace et de rivières faisant équipe avec des poissons. Aussi idyllique que soit cet état, la vie ici en Alaska n’est pas sans défis.

Voici 5 vérités inconfortables sur la vie en Alaska.

L’Alaska est un état dangereux.

Les périls du 49e état sont souvent exagérés, mais ce ne sont pas des œuvres de fiction complètes. Selon le bureau de l’état civil, environ 400 personnes succombent chaque année à une disparition prématurée en Alaska, ce qui en fait le deuxième État le plus meurtrier de l’Union. Bien que les attaques d’ours fassent toujours la une des journaux, elles sont rares par rapport au nombre de personnes qui tombent de bateaux, traversent des lacs gelés ou meurent tout simplement d’exposition au froid extrême. Aussi moribond que cela puisse paraître, le plus grand nombre de décès accidentels est beaucoup moins dramatique. Des dizaines d’Alaskiens meurent chaque année dans leur sommeil d’une intoxication au monoxyde de carbone due à des appareils de chauffage défectueux ou à des cheminées obstruées.

Avec le plus grand nombre d’avions de brousse par habitant au pays, les décès dans l’aviation ne sont pas rares mais ne sont que des une petite partie de tous les décès dus au transport. Les voitures, les motoneiges et les VTT font encore plus de victimes, mais la meilleure façon de rencontrer votre fabricant est de trouver un emploi à bord d’un bateau de pêche commerciale. Considéré comme le travail le plus dangereux du pays, il comporte un risque de blessure ou de décès 20% plus élevé que toute autre profession. Pour les Alaskiens endurcis, rien n’est sûr, mais la perspective est tout. Plus de 150 personnes sont tuées chaque année par la chute de noix de coco, aucune d’entre elles en Alaska.

La fièvre des cabanes est un réel problème.

Chaque hiver, des milliers d’Alaskiens contractent le TAS. Plus qu’un peu dans les dépotoirs, ils sont paralysés par les symptômes du trouble affectif saisonnier (TAS). Compte tenu de sa position géographique sur la planète, l’hiver en Alaska n’est pas seulement froid, il fait sombre. La lumière du jour dans les régions les plus septentrionales est inexistante pendant des mois à la fois, créant un changement physiologique d’humeur et de disposition. Les personnes atteintes de TAS éprouvent souvent de l’anxiété, un malaise et une dépression profonde. Pour essayer de faire face, beaucoup se tournent vers la suralimentation, de longues périodes de sommeil, l’alcool ou la drogue. À mesure que les symptômes s’aggravent, cela peut être une cause de suicide. L’Alaska se classe au deuxième rang après le Wyoming pour le taux de suicides le plus élevé du pays.

Les navires de croisière apportent de l’argent et des déchets.

Le tourisme est la deuxième industrie en importance en Alaska. Sur les 2 millions de touristes qui visitent l’État chaque année, plus de la moitié arrivent par bateau. En tant que l’une des destinations de croisière les plus populaires au monde, plus de 60 millions de dollars de revenus sont perçus par les villes côtières grâce aux frais d’amarrage et autres taxes. Mais le coût pour l’environnement est élevé.

Malgré des réglementations environnementales strictes et des groupes de surveillance diligents, les navires de croisière continuent de polluer les eaux cristallines qu’ils naviguent. Selon l’Agence de protection de l’environnement, un bateau de croisière typique produit 21 000 gallons d’eaux usées brutes, 2 000 livres de déchets, 170 000 gallons d’eaux usées et 6 400 gallons d’eau de cale huileuse à partir de leurs moteurs. Les polluants atmosphériques sont également surveillés et réglementés, mais les infractions sont monnaie courante et les sanctions financières sont systématiquement considérées comme un coût des affaires. Les amendes pour la qualité de l’air dépassent généralement 20 000 dollars, mais cela représente une fraction de la consommation quotidienne des machines à sous dans le casino d’un navire. Réglementation ou non, les compagnies de croisière surpris en violation des normes de qualité des eaux usées et de la qualité de l’air commettent généralement des infractions récurrentes.

Ce n’est pas seulement le des ours qui deviennent violents.

Aussi belle et intacte qu’elle soit, l’Alaska est un endroit difficile à vivre. Le climat est rude et les rigueurs de la vie quotidienne peuvent vanter un lourd tribut. Pour certains résidents, le stress de la vie en Alaska se transforme en rencontres violentes. Selon les statistiques fournies par le FBI et le Bureau du recensement des États-Unis, l’Alaska est le deuxième État le plus violent du pays après le Tennessee. Malgré des revenus supérieurs à la moyenne, un faible taux de pauvreté et une faible densité de population, les crimes violents sont étonnamment fréquents. L’Anchorage Daily News a rapporté que plus de 37% de toutes les femmes d’Alaska ont signalé une forme d’agression sexuelle.

Les Alaskiens aiment secrètement leur pétrole.

Avant l’accident de Deepwater Horizon en 2010, le déversement de pétrole le plus tristement célèbre de l’histoire américaine s’est produit en 1989 avec l’échouement du pétrolier Exxon Valdez. Ce qui a rendu la catastrophe si remarquable, à part les 10,8 millions de gallons de brut déversés dans l’océan, c’est le cadre immaculé où elle a eu lieu. Quelques heures seulement après la rupture de la coque du navire, le Prince William Sound a été enduit d’huile. Des millions de poissons, d’oiseaux et de mammifères marins ont été tués.Des déversements d’hydrocarbures continuent de se produire régulièrement, y compris de petits rejets là où l’incident d’Exxon s’est produit. D’autres déversements importants ont été enregistrés le long du pipeline de l’Alaska de 800 milles qui relie le dépôt de pétroliers sud de Valdez aux champs pétrolifères du versant nord. Aussi tragiques que soient les déversements, les habitants de l’Alaska adorent secrètement leur pétrole.

Le plus grand employeur et le plus gros moteur de revenus en l’état, l’industrie pétrolière règne en maître en Alaska. Même ceux qui ne sont pas directement liés à la production pétrolière ou au transport ont une part de l’action. Le Fonds permanent de l’Alaska a été créé en 1976 pour permettre à tous les résidents à temps plein d’avoir un peu de peau dans le jeu du pétrole. Chaque année, l’État verse aux résidents un dividende en espèces, le plus important remonte à 2008, lorsque chaque Alaska a reçu plus de 3 200 $ par la poste. Les marées noires sont nulles, mais l’argent gratuit dissipe les inquiétudes de nombreuses personnes concernant les oiseaux couverts de brut.