On dit que Boléro de Maurice Ravel est l’un des plus fréquents – des morceaux de musique classique joués et que, toutes les 15 minutes, quelque part dans le monde, une représentation commence. Une chose est sûre: il est très classé parmi les 10 œuvres les plus jouées hors de France, selon la SACEM (Société des auteurs, Compositeurs et éditeurs de musique), car son entrée dans le domaine public libère les artistes français de ses ayants droit.

Tout le monde – ou presque – connaît Boléro, mais combien de personnes savent qu’il n’a presque jamais vu le jour ? Ou que George Lucas a pensé en faire le thème principal de Star Wars? Ou que c’est l’un des fonds musicaux fréquemment utilisés pour faire l’amour?

1- C’est presque n’a jamais vu le jour

En 1927, Ida Rubinstein chargea Maurice Ravel de composer un « ballet à l’espagnol », mais le compositeur n’avait pas encore inventé Boléro . Il a d’abord envisagé d’orchestrer six pièces d’Iberia d’Albéniz, mais le problème était que les droits sur Iberia étaient la propriété exclusive de son ancien élève Enrique Arbos. Compte tenu de l’imbroglio entourant les droits de Boléro à ce jour, le commentaire de Ravel sur la question des droits d’auteur: « Ces lois sont stupides », est d’autant plus ironique.

Quand Enrique Arbos a proposé de céder ses droits à Ravel , le compositeur était déjà passé à autre chose: il s’agissait d’un projet simple, décrit dans ses propres mots comme « un thème d’une durée de moins d’une minute, mais que je » répéterai jusqu’à 18 minutes « . Et c’est ainsi que le Boléro a commencé.

2- Un ballet pour Ida Rubenstein

Nous sommes tellement habitués à entendre la version concert de Boléro que nous avons tendance l’oublier, c’est la musique de ballet. La danseuse russe et icône de la Belle Époque Ida Rubenstein a commandé l’œuvre à Ravel. Elle voulait un ballet d’inspiration espagnole. Après quelques faux départs, la compositrice a finalement amené son Boléro, calqué sur une danse espagnole en triple temps apparue pour la première fois au XVIIIe siècle.

Lors de sa première représentation le 22 novembre 1928 à l’opéra Garnier de Paris, Boléro a été dansé par Ida Rubinstein, dans le rôle d’une danseuse de flamenco, devant un public enthousiaste. Depuis, de nombreux chorégraphes ont utilisé l’œuvre: alors que la version la plus mémorable a été produite par Maurice Béjart (1961) et immortalisée par Claude Lelouch dans le film Les Uns et les Autres, Serge Lifar (1941), Michel Fokine (1935) et Thierry Malandain (2001) mérite également une mention.

3- Ravel contre Toscanini

Ravel était un peu fou quand il s’agissait d’exécuter son Boléro. Le grand chef d’orchestre Arturo Toscanini apprit cela à ses dépens en mai 1930: après avoir dirigé l’œuvre à deux fois le tempo prévu par le compositeur, ce dernier refusa de serrer la main du chef. Toscanini dit alors à Ravel: comprendre votre musique du tout. Elle « tombera à plat si je ne la joue pas à ma façon ». Ce à quoi Ravel aurait répondu: « Alors ne le jouez pas du tout ».

Pour son esprit vif et le fait que l’histoire a donné raison au compositeur: Ravel: 1 – Toscanini: 0.

4- Ravel a-t-il réellement enregistré son Boléro?

Le premier enregistrement de Boléro a été attribué à Maurice Ravel lui-même à la tête de l’orchestre des Concerts Lamoureux, répété par Albert Wolff. Cependant, quelques années avant sa mort, Albert Wolff a déclaré qu’il avait lui-même dirigé l’enregistrement. Selon le chef d’orchestre et musicologue Jean-François Monnard, l’ancien chef des Concerts Lamoureux a en fait enregistré l’œuvre à la place de Ravel. Cependant, il a omis de mentionner que l’orchestre avait été répété par Pedro de Freitas Branco.

Quels que soient les faits, il semblerait que nous devons le tout premier enregistrement de Boléro au chef milanais Pierre Coppola sous la direction du compositeur.

5- Une œuvre bafouée par son auteur

Boléro a pu amener Maurice Ravel dans le monde entier Or, le compositeur se moquait invariablement de sa composition. Quand, le soir de la première représentation, quelqu’un a crié que c’était l’œuvre d’un fou, le compositeur aurait murmuré « Cette personne a compris ». Plus important encore, nous avons les mots réels de Ravel: « Mon chef-d’œuvre? Boléro? Que faire ensuite! Malheureusement, il n’y a rien de musical dedans « ; » Mon Boléro devrait porter l’épigraphe: « Mettez ceci dans votre tête … » sans oublier « Jusqu’à cette modulation, tout étudiant du Conservatoire devrait pouvoir en faire autant ».

Son élève Manuel Rosenthal a dit avec clairvoyance à Ravel « Si la vérité est dite, vous » êtes très désobligeant à propos de Boléro, mais qui, selon vous, aurait pu l’écrire? ». À quoi le compositeur a répondu:« N’importe qui peut le faire. Tout ce qu’il faut, c’est du travail et les compétences du métier. »

6- Un Boléro » musico-sexuel « 

Maurice Ravel lui-même aurait reconnu la nature » musico-sexuelle « de son travail, donc le grincement répétitif et palpitant de le fameux passage crescendo est en effet subversif. La plupart des chorégraphes qui travaillent sur la pièce sont assez clairs sur son caractère, tout comme les cinéastes, et l’œuvre est très souvent utilisée pour évoquer l’érotisme d’une situation.

Selon selon une enquête commandée par le site de streaming de musique en ligne Spotify, Boléro est la troisième musique de fond la plus populaire pour le sexe, juste après la bande originale de Dirty Dancing et _Sexual Healing_ de Marvin Gaye.

7- La musique la plus jouée au monde travail?

Jusqu’en 1993, le Boléro de Ravel était en tête du classement mondial des paiements de droits d’auteur de la SACEM, et il est même aujourd’hui parmi les plus rémunérateurs. Une aubaine financière pour les ayants droit controversés et surtout un hit intemporel: 73% des Français interrogés en 2008 déclarent l’avoir déjà entendu.

8- George Lucas a pensé en faire le thème musique pourStar Wars

Avant d’embaucher le compositeur de la bande originale John Williams, le réalisateur de Star Wars George Lucas avait eu l’intention d’utiliser des extraits de musique classique, comme Stanley Kubrick en 2001, une odyssée spatiale. Cela explique le fait que, selon l’acteur Anthony Daniels (C3PO dans le film), lors de la première projection du film, « la bande originale contenait encore le Boléro de Ravel ».

9- Million-dollar Boléro

L’histoire derrière les droits de Boléro est une incroyable suite d’événements sensationnels, de conflits d’intérêts, de lobbying et même de sociétés offshore au Panama. Elle commence avec la mort de Maurice Ravel le 28 décembre 1937 et seulement partiellement a pris fin lorsque Boléro est entré dans le domaine public le 1er mai 2016. En partie, parce que l’œuvre est toujours protégée dans de nombreux pays (y compris aux États-Unis jusqu’en 2024) et parce qu’il existe encore de nombreuses zones grises entourant les bénéficiaires des droits, qui auraient totalisé pas moins de 46 millions d’euros entre 1970 et 2006. Un article approfondi traite de cette histoire étonnante, avec une explication générale de la loi sur le droit d’auteur.

10- Le plus fréquemment- pièce classique citée?

Le Boléro de Ravel n’est peut-être pas la classe la plus citée pièce sical, surtout en comparaison avec la 9e symphonie de Beethoven ou dans la salle du roi de la montagne de Grieg, mais elle est néanmoins extrêmement bien placée. Dans le jazz (Benny Goodman), le rap (Saïan Supa Crew), la musique électronique, la musique commerciale française ou le mambo, il y a eu des dizaines de reprises (dont la meilleure peut être trouvée dans une sélection spéciale).

Parmi ceux-ci, la pochette de Frank Zappa a fait fureur en 1991. L’éditeur de partitions Durand, qui a publié Boléro, s’est opposé à la vente du disque et a contraint l’artiste à le retirer du marché. Ce n’était pas le seul cas de ce genre. En 1970, le groupe de rock James Band, dont l’un des membres était Joe Walsh (futur membre des Eagles), sortit un disque intitulé James Gang Rides Again, qui comprenait un morceau intitulé The Bomber: Closet Queen / Boléro / Cast Your Fate to the Wind, avec une reprise de Boléro. Là encore, les ayants droit se sont opposés à la version de couverture et le disque a été retiré de la vente.