Vuonna 1907 Massachusettsin lääkäri Duncan MacDougall suoritti epätavallisen sarjan kokeita. Kiinnostunut ajatuksesta, että ihmisen sielulla on massa ja että se voidaan siksi punnita, tohtori MacDougall kokosi sängyn, johon oli asennettu herkkä valokeila-asteikko, ja vakuutti joukon loputtomasti sairaita potilaita makaamaan sille viimeisten hetkien aikana. heidän elämäänsä.

MacDougall ei ollut mikään, ellei yksityiskohtiin suuntautunut: Hän kirjasi paitsi kunkin potilaan tarkan kuoleman ajan myös koko hänen vuoteensa sängyssä sekä mahdolliset painon muutokset vanhenemishetkellä. Hän otti jopa huomioon kehon nesteiden, kuten hiki ja virtsa, sekä kaasujen, kuten happi ja typpi, häviöt laskelmissaan. Hänen johtopäätöksensä oli, että ihmisen sielu painoi kolme neljäsosaa unssia eli 21 grammaa.

On vaikea kuvitella, että nämä kokeet saisivat nykyään tiedeyhteisöltä vakavaa huomiota. Mutta heihin johtaneet ajattelutavat – ja niiden tuottamat reaktiot – pysyvät meissä tänäkin päivänä.

New York Times -artikkeli vuodelta 1907. (Luotto: Wikimedia Commons)

Vuosi valokeilassa

MacDougallin tutkimuksen tulokset ilmestyivät The New York Times -lehdessä Maaliskuu 1907. Artikkeli käynnisti keskustelun MacDougallin ja lääkärin Augustus P. Clarken välillä, jolla ”oli kenttäpäivä” MacDougallin vähäisillä mittaustekniikoilla.

Clarke huomautti, että kuoleman hetkellä keuhkot lopettavat veren jäähdytyksen, jolloin kehon lämpötila nousee hieman, mikä saa ihon hikoilemaan – mikä johtuu tohtori MacDougallin puuttuvasta 21 grammasta. MacDougall ampui takaisin seuraavassa numerossa väittäen, että verenkierto loppuu kuoleman hetkellä, joten iho lämpötilan nousu ei lämmitä. Keskustelu kävi aina vuoden 1907 loppuun saakka kannattajia molemmin puolin matkan varrella.

Neljä vuotta kaikki olivat hiljaisia MacDougallin edessä, mutta vuonna 1911 hän kaunisti The New York Time -sivun ilmoituksella, että hän oli nostanut ante. Tällä kertaa hän ei punnitse ihmissielua – hän valokuvasi sitä sillä hetkellä, kun se lähti kehosta.

Vaikka hän ilmaisi huolensa siitä, että ”sielun aine saattaa kiihtyä” valokuvattavaksi kuoleman hetkellä hän onnistui suorittamaan tusinan verran kokeita, joissa hän kuvasi ”tähtienvälisen eetterin valoa muistuttavaa valoa” potilaiden kalloissa tai niiden ympärillä heidän kuollessaan.

MacDougall itse ohitti pois tähtienväliseen eetteriin vuonna 1920, jättäen taakseen pienen joukon kiihkeitä kannattajia yhdessä paljon suuremman lääkäriryhmän kanssa, jotka tuntuivat uskottomilta, että tämä farssi oli jatkunut niin kauan. Yleisön jäsenet asettuivat toiselle puolelle, ja keskustelu putosi tutkasta.

Paitsi että se ei todellakaan koskaan tapahtunut – ainakaan ei täysin.

Perintö Oddity

Viittaukset MacDougallin kokeisiin lisääntyvät edelleen popkulttuurissa muutaman vuoden välein viktoriaanisesta ajasta tähän päivään asti. Ajatus sielun painosta 21 grammaa on esiintynyt romaaneissa, kappaleissa ja elokuvissa – se on ollut jopa elokuvan otsikko. Dan Brown kuvaili MacDougallin kokeita yksityiskohtaisesti seikkailulangassa Kadonnut symboli.

Mainitse sielun punnituskokeet parapsykologiaan perehtyneelle henkilölle, ja kuulet todennäköisesti hyväksynnän kohinaa; loppujen lopuksi ajatus tieteellisestä todistuksesta sielulle tarjoaa lohdutusta samalla tavalla kuin tarot-lukemat ja vihjelinjan spiritualistit. Jopa skeptisempien ihmisten keskuudessa se tulee esiin silloin tällöin myöhäisillan keskusteluissa: ”Eikö siellä ollut kerran kaveri, joka yritti punnita sielua …”

Kokeiden todelliset tulokset ja niiden epäonnistuminen saavuttaa hyväksyntä tieteellisenä kaanonina ovat täysin toiveiden ulkopuolella. Tiede on mennyt yhdellä tavalla ja popkulttuuri toisella. Toiminnallinen neurokuvantaminen on sitonut kaikki ajateltavissa olevat toiminnot, jotka liittyvät kerran sieluun, tiettyihin aivojen alueisiin ja rakenteisiin. on kartoittanut subatomisten hiukkasten väliset yhteydet niin perusteellisesti, että hengellisille voimille ei yksinkertaisesti jää tilaa.

Ja silti …

Ajatus sielun punnitsemisesta jää meille. Se on romanttista. Se on Se puhuu joillekin syvimmistä kaipuistamme ja peloistamme, jotka tarttuivat MacDougallin lukijoihin jo vuonna 1907 ja kiehtovat meitä edelleen.

Erilaisia surullisuutta

Ymmärtääksemme miksi MacDougall halusi punnita sielu – ja miksi hän ajatteli voivansa – se auttaa ymmärtämään enviä hän toimi. Hänen työnsä on täynnä varhaispsykologian teoreetikoiden Freudin ja Jungin tunnistamia termejä ja ideoita. Siellä puhutaan paljon ”psyykkisistä toiminnoista” ja ”animoivista periaatteista” – tartunta tarkkaan tieteelliseen kieleen kuvaamaan tietoisuutta ja itse elämää maailmassa, joka ei edelleenkään tiedä fMRI: stä ja DNA: sta.

Me ’ olen edelleen syvä tietämätön tänään, kuten kuka tahansa rehellinen tiedemies kertoo sinulle.Kvanttihiukkasten tietty käyttäytyminen hämmentää edelleen kirkkaimmat mielet; ja olemme vielä kaukana ymmärtämästä tarkalleen, miten aivomme tekevät suurimman osan siitä, mitä he tekevät. Etsimme jatkuvasti pimeää ainetta, joka muodostaa yli 80 prosenttia maailmankaikkeuden massasta, mutta emme ole todellakaan nähneet yhtään sen atomia tai tiedämme missä se on.

Pimeää ainetta ei voida kuvata, mutta tutkijat voivat havaita sen ja kartoittaa sen mittaamalla gravitaatiolinssejä. Sen jakauma näkyy tässä Abell 1689: n sisäosan sinisellä kerroksella, galaksijoukolla, joka on 2,2 miljardin valovuoden päässä. (Luotto: NASA / ESA / JPL-Caltech / Yale / CNRS)

Kaikissa näissä pimeissä kulmissa löydämme silti ihmisiä, jotka etsivät sielua. Jotkut väittävät, että löydämme sen lopulta kvanttihiukkasten joukosta. Toiset väittävät, että sillä on jotain tekemistä aivojemme tuottamien sähkömagneettisten aaltojen kanssa. Suurin osa tutkijoista hylkää nämä väitteet. Mutta nämä tutkijat ja teoreetikot ovat sotilaita, eivätkä halua luopua toivosta, että jonain päivänä voimme punnita, mitata ja kvantifioida seuraavaa.

MacDougallin työ resonoi ja resonoi edelleen, ei sen takia hän löysi (tai ei löytänyt), mutta sen vuoksi, mitä hän ehdotti. Kokeiden yksinkertainen idea oli houkutteleva, ja monille The New York Timesissa käydyn keskustelun seuraajille tämä ajatus yksin riitti tekemään MacDougallin työstä keskustelun arvoisen.

Mutta vuonna 1907, kuten tänäänkin, todellinen, testattava, todennettavissa oleva maailmankaikkeus osoittautuu jatkuvasti paljon omituisemmaksi kuin mikään, mitä parapsykologia voi unelmoida. Miten fotonit ovat sekä hiukkasia että aaltoja, mutta jotenkin kumpikaan? Kuinka galaksissamme voi olla niin monta planeettaa, mutta niin vähän satamaelämää – luulemme – sellaisen kuin tiedämme sen? Maailmankaikkeus on täynnä todellisia ratkaisemattomia mysteerejä, joiden todelliset vastaukset ovat siellä jonnekin.

Emme tarvitse kuolleiden sieluja haastavan koesarjan luomiseen. Mitattava, fyysinen maailmankaikkeus on enemmän kuin pelottavaa.