Sanhedrin kirjoitti myös sanhedrimin, minkä tahansa Rooman hallinnon alaisista Palestiinan virallisista juutalaisneuvostoista, joille on annettu useita poliittisia, uskonnollisia ja oikeudellisia tehtäviä. Kreikkalaisesta neuvoston (synedrion) sanasta otettuna termiä ilmeisesti sovellettiin useisiin elimiin, mutta siitä tuli erityisesti nimitys korkeimmalle juutalaiselle lainsäädäntö- ja tuomioistuintuomioistuimelle – Suurelle Sanhedrinille tai yksinkertaisesti Sanhedrinille Jerusalemissa. Siellä oli myös paikallisia tai maakunnallisia sanhedrinejä, joilla oli vähemmän lainkäyttövaltaa ja viranomaisia. Jotkut tutkijat pitävät vanhinten neuvostoa tai senaattia, jota kutsutaan gerousiaksi, joka oli olemassa Persian ja Syyrian hallinnossa (333–165 eaa.) Suuren Sanhedrinin edeltäjänä.

Vaikka merkittävistä lähteistä – Hellenistinen-juutalainen historioitsija Josephus, Uusi testamentti ja Talmud ovat maininneet sanhedrinin, heidän kertomuksensa ovat hajanaisia, ilmeisesti ristiriitaisia ja usein hämärät. Siksi sen tarkka luonne, koostumus ja toiminta ovat edelleen tutkimuksen ja kiistan kohteena. Esimerkiksi Josephuksen ja evankeliumien kirjoituksissa sanhedrin esitetään poliittisena ja oikeudellisena neuvostona, jota johtaa ylipappi (hänen roolinaan siviilihallitsijana); Talmudissa sitä kuvataan ensisijaisesti uskonnolliseksi lainsäädäntöelimeksi, jota johtaa viisaat, vaikka sillä on tiettyjä poliittisia ja oikeudellisia tehtäviä. Jotkut tutkijat ovat hyväksyneet ensimmäisen näkemyksen todistusvoimaiseksi, toiset toisen, kun taas kolmannen koulun mukaan sanhedriinejä oli kaksi, yksi puhtaasti poliittinen neuvosto, toinen uskonnollinen tuomioistuin ja lainsäätäjä. Lisäksi jotkut tutkijat todistavat, että sanhedrin oli yksi elin, joka yhdisti poliittiset, uskonnolliset ja oikeudelliset tehtävät yhteisössä, jossa nämä näkökohdat olivat erottamattomia.

Talmudilaisten lähteiden mukaan, mukaan lukien Sanhedrinin traktaatti, Suuri Sanhedrin oli 71 viisaan tuomioistuin, joka kokoontui kiinteästi Lishkat La-Gazitissa (”Hewn Stonesin kammio”) Jerusalemin temppelissä ja jonka puheenjohtajana toimi kaksi virkamiestä (zugot tai ”pari”), nasi ja av bet din. Se oli uskonnollinen lainsäätäjä, ”josta laki tulee koko Israelille”. Poliittisesti se voisi nimittää kuninkaan ja ylipapin, julistaa sodan ja laajentaa Jerusalemin aluetta ja temppeliä. Oikeudellisesti se voi yrittää ylipappia, väärää profeettaa, kapinallista vanhinta tai väärää heimoa. Uskonnollisesti se valvoi tiettyjä rituaaleja, mukaan lukien Yom Kippurin (sovituspäivän) liturgia. Suuri sanhedrin valvoi myös pienempiä, paikallisia sanhedrinejä ja oli viimeinen oikeus. Jälleen on tieteellinen kiista siitä, ovatko edellä mainitut erittelyt vain ihanteellinen tai todellinen kuvaus. Yhden tulkinnan mukaan talmudilaiset lähteet näyttävät omistavan menneisyydelle vain temppelin kaatumisen jälkeen vallinneen tilanteen (main. 70).

Koostumus Sanhedrinin keskustelu on myös kiistanalainen, kiista, johon osallistuvat päivän kaksi suurta osapuolta, saddukeukset ja fariseukset. Jotkut sanovat, että sanhedrin koostui saddukeuksista; jotkut fariseuksista; toiset vuorottelusta taikahden ryhmän seos. Jeesuksen oikeudenkäynneissä Markuksen ja Luukkaan evankeliumeissa puhutaan ylipapin, vanhinten ja kirjanoppineiden kokouksesta ylipapin alaisuudessa, viitaten ”koko neuvostoon” tai ”heidän neuvostoonsa”, ja Johanneksen mukaan evankeliumi puhuu ylipapit ja fariseukset kutsuvat koolle neuvoston. Evankeliumin kertomuksia on tarkasteltu kriittisesti ja kyseenalaistettu ongelman äärimmäisen teologisen ja historiallisen merkityksen vuoksi, mutta yksikään kehittynyt teoria ei ole saanut tieteellistä yksimielisyyttä. Esimerkiksi on edelleen epävarmaa, onko Sanhedrinillä voima antaa kuolemanrangaistus Jeesuksen kaltaisessa tapauksessa. Apostolien tekojen kirjassa kerrotaan Pietarin ja Johanneksen oikeudenkäynneistä ”neuvoston ja koko senaatin” edessä (ilmeisesti yksi ja sama), mikä viittaa fariseusten ja saddukealaisten Sanhedrinin jäsenten jakoon.

Suuri sanhedrin lakkasi olemasta Jerusalemissa sen jälkeen, kun Roomassa vastaan tapahtunut tuhoisa kapina mainoksissa 66–70. Jabnehaan ja myöhemmin muille Palestiinan paikkakunnille koottiin kuitenkin sanhedrin, jota jotkut tutkijat pitävät Jerusalemin neuvoston tuomioistuimen jatkona (ks. Jesiva) .Se koostui johtavista tutkijoista, ja se toimi ylin uskonnollinen, Palestiinan juutalaisten lainsäädäntö- ja koulutuselin; sillä oli myös poliittinen näkökulma, koska roomalaiset tunnustivat sen pään, nasin, juutalaisten (patriarkan tai etnarkkinan) poliittiseksi johtajaksi. patriarkaatti mainoksessa 425, vaikka niitä onkin ovat olleet epäonnistuneita tai lyhytaikaisia yrityksiä palauttaa sanhedrin nykypäivään.