Rudolph Virchow (1821-1902) oli saksalainen lääkäri, antropologi, poliitikko ja yhteiskunnallinen uudistaja, mutta hänet tunnetaan parhaiten solupatologian perustajana. Hän korosti, että suurin osa ihmiskunnan sairauksista voidaan ymmärtää solujen toimintahäiriönä.
Sanan ”solu” käytön kuvaamaan elämän perusyksikköä tunnetusti keksi Robert Hooke vuonna 1665. , ja Theodor Schwann oli alkanut laatia soluteoriansa Virchowin aikoina, mutta histologiaa hallitsivat edelleen Marie Bichatin teoriat. Bichat, 1700-luvun ranskalainen anatomisti, oli kuvannut 21 peruskudosta eläimillä, mutta koska hän kieltäytyi käyttämästä mikroskooppia, josta hän ei luottanut, hänen kuvauksensa olivat välttämättä bruttoanatomian tasolla.
Toisin kuin Bichat, Virchow rakasti mikroskooppia, ja Schwannin tavoin tunnusti solut olevan ensiarvoisen tärkeitä. Virchowin mukaan huomattavan kokoisen rungon, ns. Yksilön, rakenteellinen koostumus edustaa aina eräänlaista osien sosiaalista järjestelyä, sosiaalisen tyyppistä järjestelyä, jossa joukko yksilöllisiä olemassaoloja riippuu toisistaan, mutta siten, että jokaisella elementillä on oma erityistoimintansa, ja vaikka se saa stimulaation toiminnalle muilta osilta, kuitenkin yksin vaikuttaa tehtäviensä todelliseen suorittamiseen. ”Vuonna 1855 hän ehdotti aksiomia” Omnis cellula e cellula ”. ”- Jokainen solu syntyy toisesta solusta.
Virchow loi myös termit” trombi ”ja” embolia ”ja osoitti, että keuhkoemboliat voivat syntyä ensin jalkoihin muodostuneista hyytymistä.” Olen pitkään viihdyttänyt epäilyksiä pitää keuhkojen metastaattista tulehdusta yhtenä embolisena, koska pienissä etäpesäkkeissä on hyvin vaikea tutkia verisuonia, mutta olen jatkuvasti vakuuttunut siitä, että tätä alkuperätapaa on pidettävä sääntö ”, kirjoitti Virchow. ”Kun tilastollisesti verrataan huomattavaa määrää tapauksia, saatu tulos on, että aina, kun metastaattisia kerrostumia esiintyy, tromboosia esiintyy myös tietyissä verisuonissa.”
Virchow oli myös antropologi. Hän perusti Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte -yhdistyksen (Antropologian, etnologian ja esihistoriallisen yhdistyksen) vuonna 1869. Hän käytti kraniometrian tutkimuksiaan tieteellisenä perustana torjuakseen ns. ”Pohjoismaista mystiikkaa”, ajatusta, että arjalaiset rodut olivat älykäs tai jotenkin ylivoimainen muihin rotuihin nähden.
Virchow oli myös poliitikko, joka palveli Saksan valtakunnassa vuosina 1880-1893 ja käytti asemaansa julkisten terveydenhuoltohankkeiden puolestapuhujana. Hän vastusti sitä, mitä hän piti Otto von Bismarkin liiallisina sotilaskustannuksina. Tämä suutteli rautakanslerin niin, että hän haastoi Virchowin kaksintaisteluun. Legendan mukaan Virchow valitsi aseeksi kaksi sianlihaa, joista yksi oli Trichinella-matojen toukat. Taistelijat valitsisivat kukin ja syövät makkaraa. Bismark kieltäytyi sitten kieltäytyvän osallistumasta.
