Määritelmä – substantiivi
(1) Vesimolekyylien mahdollisuus siirtyä hypotonisesta liuoksesta (enemmän vettä, vähemmän liuenneita aineita) hypertoniseksi liuos (vähemmän vettä, enemmän liuenneita aineita) puoliläpäisevän kalvon yli.
(2) Mittaus veden mahdollisuudesta liikkua eri pitoisuuksien alueiden välillä vettä läpäisevässä kalvossa tämän kaavan avulla: ψπ = – CRT, missä ψπ on osmoottinen potentiaali, C on liuenneiden aineiden pitoisuus, R on yleinen kaasuvakio (ts. 8,314472 JK − 1 mol − 1) ja T on absoluuttinen lämpötila.
Lisäosa
Puhdas vesi ei sisällä mitään liuenneita aineita, sen vesipotentiaalin tulisi siis olla nolla (0). Ja myös tästä syystä liuoksen osmoottisen potentiaalin arvo on aina negatiivinen, koska liuenneiden aineiden läsnäolo tekee liuoksesta aina vähemmän vettä kuin sama määrä puhdasta vettä.
Sovelluksessa, kun kaksi liuosta on isotonista, osmoottiset potentiaalit ovat samat, eikä vesimolekyylien nettoliikettä tapahdu. Kun se on erilainen, hypotonisella liuoksella (laimennettu liuos, vähemmän liuenneita aineita enemmän vettä) on suurempi osmoottinen potentiaali (vähemmän negatiivinen ψπ), kun taas hypertonisella liuoksella (väkevöity liuos, enemmän liuenneita aineita vähemmän vettä) on pienempi osmoottinen potentiaali ψπ). Ero osmoottisissa potentiaaleissa saa vesimolekyylit siirtymään hypotonisesta liuoksesta hypertoniseen liuokseen.
Vertaa: vesipotentiaali.

Katso myös: osmoosi.