Neptunuksella, kaukaisimmalla planeetalla auringosta, on 14 Lähes puolet löydöistä tapahtui vuosikymmenien kuluttua siitä, kun NASA: n Voyager 2 -avaruusalus käänsi planeetan ja sen järjestelmän, mikä osoittaa kuinka kaukana teleskooppitekniikka on edennyt. (Yksi kuu havaittiin myös vuonna 2013 sen jälkeen, kun se oli kadonnut lähes 25 vuotta.)

Tämän planeetan kuut on nimetty kreikkalaisten tai roomalaisten mytologisten hahmojen mukaan, joilla on linkkejä Neptunukseen, Poseidoniin, tai valtameri Kansainvälisen astronomisen liiton ohjeiden mukaan. Epäsäännölliset satelliitit on nimetty Nereuksen ja Dorisin tyttärien mukaan, jotka olivat Neptunuksen hoitajia.

Viimeisin kuuhavainto ilmoitettiin vuonna 2013. Tutkijat havaitsivat satelliitin – väliaikaisesti nimellä S / 2004 N 1 – sen jälkeen, kun analysoimalla vanhoja kuvia Hubble-avaruusteleskoopista. Kuu on pieni, sanotaan olevan noin 100 miljoonaa kertaa himmeämpi kuin mitä paljaalla silmällä voi havaita yötaivaalla.

Varhaiset teleskooppihavainnot

Neptunuksen etäisyyden vuoksi maasta , vain kaksi kuuta vahvistettiin maan teleskoopeilla ennen Voyager 2: ta. Ensimmäinen, Triton, todellakin löydettiin vasta 17 päivää sen jälkeen kun planeetta itse löydettiin.

Triton on ainoa suuri kuu aurinkokunnassa. taaksepäin kiertävä kiertorata, joka kiertää Neptunuksen kiertämisen vastakkaiseen suuntaan. Brittiläinen tähtitieteilijä William Lassell löysi sen vuonna 1846, ja se pysyi kaukana kaukoputkessa reilun vuosisadan ajan, kunnes Voyager 2 -avaruusalus lensi Neptunuksen järjestelmän läpi vuonna 1989.

Kuussa, jonka halkaisija on 1680 mailia (2700 kilometriä), on muutama kraatteri. Pinta koostuu NASA: n mukaan ”jäisistä laavavirroista muodostuneista sileistä tulivuoren tasangoista, röykkeistä ja pyöreistä kaivoista”. typpikuori peittää kivisen, metallisen ytimen ja jäätä täyttäen vaipan. Siinä on myös typpiatmosfääri – todennäköisesti tulivuoren toiminnasta syntynyt – metaanijäämillä. Voyager 2 näki myös geysirit, jolloin Triton oli yksi harvoista kuista, joiden tiedetään olevan geologisesti aktiivisia . Pluton New Horizonsin lennon aikana vuonna 2015 NASA julkaisi kaikkien aikojen parhaan Triton-kartan, koska näiden kahden maailman odotettiin olevan jonkin verran samanlaisia; tämä mahdollistaisi vertailut.

Toinen Nereid on vahvistettu. teleskooppinen löytö, mutta se on paljon pienempi: 170 mailia ometrit). Hollantilaisamerikkalainen tähtitieteilijä Gerard Kuiper löysi sen vuonna 1949, mutta se oli niin pieni, että Voyager 2 onnistui sieppaamaan vain kaukaisen, epäselvän kuvan lennettäessä. Tutkijat uskovat, että Nereid on siepattu asteroidi tai Kuiperin vyöobjekti, koska sen kiertorata on epäkeskeinen, NASA totesi. Se on kaukana Neptunuksesta kiertoradalla, jonka toteuttaminen vie 360 maapallopäivää.

Voyager 2: n löydöt

Voyager 2 lensi Neptunuksen järjestelmän läpi elokuussa 1989 ja löysi useita satelliitteja matkansa aikana.

Tähtitieteilijät havaitsivat Larissan, joka oli 60 mailin (97 kilometrin) kuu, teknisesti paikan päällä kaukoputkella. Mutta sitä ei vahvistettu vuoteen 1989, jolloin avaruusalus oli lähellä. Voyager 2: n kuvissa oli asteroidimainen kappale, jonka pinta oli merkitty kraattereilla. Kuun kiertorata on hitaasti siirtymässä lähemmäs Neptunusta. Tutkijat uskovat, että se joko törmää planeetan ilmakehään tai rikkoutuu renkaaseen, jos vuorovesi purkaa kuun ensin.

Proteus oli yllätys löytää, koska se oli niin suuri: 130 mailia (210 km), suurempi kuin Nereid-kuu, joka havaittiin ensimmäisen kerran maasta. Proteus on kuitenkin paljon tummempi ja olisi voinut välttää teleskooppisen havaitsemisen tästä syystä. Kuun muoto on paakkuinen ja siinä on monia kraattereita. Jos se olisi vain hieman isompi, sen painovoima vetää kuun muodon lähemmäksi palloa, NASA sanoi.

Tiny Naiad – joka näyttää hieman muodoltaan perunalta – on luultavasti yhdistelmä fragmentteja useista Neptune-satelliiteista, NASA sanoi. Tähtitieteilijät eivät löytäneet kuuta vasta vuoteen 2013 asti, jolloin tutkijat käyttivät eri tekniikkaa Hubble-avaruusteleskooppikuvissa vähentääkseen Neptunuksen häikäisyä – jolloin kuu ponnahtaa esiin.

Thalassalla on todennäköisesti samanlainen koostumus kuin Naiadilla, mutta planeetta on levyn muotoinen pienestä koostaan huolimatta. Molemmilla kuilla on myös kiertoratoja, jotka lopulta putoavat Neptunukseen.

Avaruusalus löysi myös Galatea – mikä saattaa on gravitaatiovaikutuksia Neptunuksen renkaisiin – ja itse renkaiden sisällä olevaan Despinaan.

Löytöjä Voyager 2: n jälkeen

Vaikka Neptunukseen ei ole matkalla avaruusalusta, maan teleskooppitekniikka kehittyy esimerkiksi työkalujen, kuten adaptiivisen optiikan, avulla. Avaruudessa on myös teleskooppeja, joiden ei tarvitse taistella maapallon ilmakehän läpi nähdäksesi asioita. Molemmat näistä muutoksista mahdollistivat monia Neptunuksen kuun löytöjä 2000-luvun alussa.

Vuonna 2002 ilmoitettiin neljä kuun löytöä kerralla: Laomedeia, Halimede, Sao ja Neso.Nämä kuut ovat niin pieniä ja kaukaisia, että niistä tiedetään vähän kiertoradan lisäksi. Todennäköisesti muodostuivat törmäyksistä läheisissä kulkevista kivistä. Heidät löytänyt joukkue käytti 4-metristä Blanco-teleskooppia Cerro Tololo -amerikkalaisessa observatoriossa Chilessä ja 3,6-metristä Kanada-Ranska-Havaiji-teleskooppia.

Psamathe löydettiin vain vuotta myöhemmin käyttämällä 8,3 metrin Subaru-heijastin Mauna Kean observatoriossa. Neson ja Psamathen kiertoradat ovat jonkin verran samanlaisia, mutta kuusta ei tiedetä paljon muuta.

Viimeinen tähän mennessä löydetty kuu on löydetty niin äskettäin, ettei sille ole annettu virallista nimeä. . Tähtitieteilijät, jotka on nimetty toistaiseksi S / 2004 N 1, löysivät kuun vuonna 2013 analysoimalla vanhoja Hubble-avaruusteleskooppikuvia. Se on vain 19 mailia halkaisijaltaan.

Neptunuksen kuiden lähitarkastukset edellyttävät todennäköisesti uutta avaruusalusta, mutta vuoden 2016 puolivälistä lähtien NASA tai Euroopan avaruusjärjestö ei ole hyväksynyt yhtään. Vuosien varrella useat työryhmät ovat ehdottaneet erilaisia ideoita Neptunukseen pääsemiseksi, mutta lähetyskonseptit eivät ole vielä lähteneet piirustustaululta ilmoitettujen budjetti- tai plutoniumpulojen vuoksi (koska plutoniumia tarvitaan moottoroidun avaruusaluksen saamiseksi niin pitkälle). / p>

Vuodesta 2015 lähtien NASA sanoi kuitenkin harkitsevansa Uraanin tai Neptunuksen operaation tarkastelemista mahdollisena lähitulevaisuuden ”lippulaiva” -operaationa. Tällainen operaatio ei kuitenkaan todennäköisesti pääse Neptunukseen vasta 2030-luvulle eli noin 50 vuotta sen jälkeen, kun Voyager lensi ohi.