Joskus noin 12 000 vuotta sitten metsästäjä-keräilijämme esi-isät alkoivat kokeilla käsiään maataloudessa.

Ensinnäkin he kasvattivat luonnonvaraisia viljelykasveja, kuten herneitä, linssejä ja ohraa, ja karjattuja villieläimiä, kuten vuohia ja villihärkiä. Vuosisatoja myöhemmin he siirtyivät kokopäiväiseen maatalouteen, kasvattamalla sekä eläimiä että kasveja, luomalla uusia lajikkeita ja roduja. Lopulta he muuttivat ulospäin ja levittivät maataloutta osiin Eurooppaa ja Aasiaa.

Varhaisimmat maanviljelijät asuivat Hedelmällisessä Puolikuussa, Lähi-idän alueella, johon kuuluvat nykypäivän Irak, Jordania, Syyria, Israel, Palestiina. , Kaakkois-Turkissa ja Länsi-Iranissa. Ja tutkijat olivat kauan olettaneet, että nämä varhaiset maanviljelijät olivat homogeeninen ryhmä, joka kävi kauppaa ja sekoittui vaihtamalla maatalouden työkaluja ja temppuja sekä geenejä. Toisin sanoen maanviljelyn uskottiin pitkään aloittaneen yhden esi-isien ryhmän.

Mutta uusi tutkimus ehdottaa jotain erilaista – että useat hedelmällisen puolikuun ihmisryhmät aloittivat maatalouden, ja nämä ryhmät olivat geneettisesti erillään toisistaan. Toisin sanoen he eivät sekoittuneet tuolloin, ainakaan muutaman tuhannen vuoden ajan. ”He asuivat enemmän tai vähemmän samankaltaisella alueella, mutta pysyvät erittäin erillään toisistaan”, kertoo Joachim Burger, antropologi Saksan Mainzin Johannes Gutenbergin yliopisto ja uuden tutkimuksen kirjoittaja.

Burger ja kansainvälinen tutkijaryhmä analysoivat muinaisen DNA: n neljän yksilön jäännöksistä, jotka asuivat noin 10000 vuotta sitten itärannoilla. hedelmällisen puolikuun – Zagros-vuoret Irakin ja Iranin rajalla. He vertailivat näiden yksilöiden DNA: ta pari tuhatta vuotta nuorempien luurankojen DNA: han, jotka oli löydetty tiensä hedelmällisen puolikuun toisesta päästä, alue, johon kuuluu nykyajan Turkki.

Mutta nämä kaksi ryhmää eivät olisi voineet olla geneettisesti erilaisempia, sanoo Burger.

”Emme välttämättä odota suuria geneettisiä eroja yhdeltä hedelmällisen puolikuun loppu toiseen ”, sanoo evoluutiobiologi M ark Thomas University Collegeista Lontoosta, myös uuden tutkimuksen kirjoittaja. Mutta itse asiassa geneettiset allekirjoitukset viittaavat siihen, että Anatolian ja Zagrosin populaatiot erosivat yhteisestä esi-isästä noin 46 000 – 77 000 vuotta sitten – kauan ennen maatalouden tuloa. ”Se on yllätys. Se on tutkimuksen todellinen iso yllätys, Thomas sanoo.

Kukaan ei ehkä ollut yllättyneempi kuin Burger. Viime kuussa hän julkaisi tutkimuksen, jonka mukaan myöhään kivikauden maanviljelijät Turkin alueelta olivat siirtyneet pohjoiseen Eurooppaan ja aloittaneet maatalouden. Niin ymmärrettävästi hän oli odottanut pystyvänsä jäljittämään Euroopan maatalouden aina itäiseen hedelmälliseen puolikuuhun asti.

Mutta DNA ei sanonut sitä. Uusi tutkimus tekee selväksi, että nämä varhaisimmat viljelijät itäisen hedelmällisen puolikuun alue ei muuttanut länteen – joten he eivät olleet vastuussa maatalouden levittämisestä Länsi-Eurooppaan. Ei ihme, että ryhmä ei myöskään löytänyt geneettistä yhtäläisyyttä näiden muinaisten maanviljelijöiden ja nykypäivän eurooppalaisten välillä. p>

Toisaalta Zagroksen varhaisviljelijöillä näyttää olevan silmiinpistävä geneettinen samankaltaisuus nykypäivän ihmisiin Etelä-Aasiassa, erityisesti Pakistanissa ja Afganistanissa, mikä viittaa siihen, että Zagroksen varhaisviljelijöiden jälkeläiset todennäköisesti muuttivat itään Tämä on järkevää, sanoo Thomas, koska muiden tutkijoiden aiemmat työt ovat osoittaneet ”selkeää näyttöä viljelykasvien ja eläinten siirtämisestä Iraniin ja niemimaan luoteisosiin. .”

Harvardin lääketieteellisen koulun ryhmän julkaisematon tutkimus vahvistaa varhaisten Zagros-maanviljelijöiden geneettisen läheisyyden etelä-aasialaisten kanssa ja osoittaa myös, että Eteläisen Levantin (nykypäivän Syyria ja Palestiina) varhaiset maanviljelijät muutti Afrikkaan ottamalla viljelyperinteensä etelään mukanaan. Lähi-idän eri osien eri populaatiot muuttivat selvästi eri suuntiin. yhdessä Keski-idän osassa – eteläisellä Levantilla, sanoo Smithsonianin luonnonhistoriallisen museon arkeologi Melinda Zeder, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. Mutta uudemmat kaivaukset ovat osoittaneet, että viljelyssä ”hedelmällistä rynnäkköä” esiintyi kaikkialla hedelmällisessä puolikuussa.

Nämä havainnot ja viimeisin tutkimus kuvaavat monimutkaisen kuvan maatalouden alkuaikoista, sanoo Zeder. ”Koko hedelmällisellä puolikuulla on nyt selkeitä merkkejä kaupasta”, hän sanoo. Esimerkiksi on todisteita siitä, että ihmiset käyvät kauppaa työkaluilla. ”Näemme, että ihmiset ovat yhteydessä toisiinsa. … Mutta se ei ole yksi sulatusuuni. ”