Hoitotyön muutosteorian kehitti Kurt Lewin, jota pidetään sosiaalipsykologian isänä Tämä teoria on hänen vaikutusvaltaisin teoriansa. Hän esitti kolmivaiheisen muutosmallin, joka tunnetaan pakastamattomana muutoksena -jäähdytysmallina ja joka vaatii aikaisemman oppimisen hylkäämisen ja korvaamisen.

Lewinin määritelmä käyttäytymisestä tässä mallissa. on ”dynaaminen voimien tasapaino, joka toimii vastakkaisiin suuntiin.”

Muutosteorialla on kolme pääkäsitettä: käyttövoimat, pidättäjät ja tasapaino. Liikkeellepanevat voimat ovat niitä, jotka työntyvät suuntaan, joka saa aikaan muutoksen. Ne helpottavat muutosta, koska ne työntävät potilasta haluttuun suuntaan. Ne aiheuttavat muutoksen tasapainossa kohti muutosta. Rajoitusvoimat ovat voimia, jotka vastustavat liikkeellepanevia voimia. Ne estävät muutosta, koska ne työntävät potilasta vastakkaiseen suuntaan. Ne aiheuttavat muutosta vastustavan tasapainon muutoksen. Tasapaino on olotila, jossa käyttövoimat ovat yhtä rajoittavia voimia, eikä muutoksia tapahdu. Sitä voidaan nostaa tai laskea ajo- ja pidätysvoimien välillä tapahtuvilla muutoksilla.

Tässä hoitoteoriassa on kolme vaihetta: jäädyttäminen, muutos ja jäädyttäminen.

Jäädyttäminen on prosessi, joka sisältää menetelmän löytämisen, jonka avulla ihmiset voivat päästää irti vanhasta mallista, joka oli jotenkin haitallista. On välttämätöntä voittaa yksilöllisen vastustuksen ja ryhmän vaatimustenmukaisuuden kannat. On kolme menetelmää, jotka voivat johtaa jäädyttämisen aikaansaamiseen. Ensimmäinen on lisätä liikkeellepanevia voimia, jotka ohjaavat käyttäytymisen pois tilanteesta tai vallitsevasta tilanteesta. Toiseksi vähennä pidätysvoimia, jotka vaikuttavat negatiivisesti liikkeeseen olemassa olevasta tasapainosta. Kolmanneksi kahden ensimmäisen menetelmän yhdistelmän löytäminen.

Muutosvaihe, jota kutsutaan myös ”siirtymiseksi uudelle tasolle” tai ”liikkumiseksi”, sisältää ajatusten, tunteiden, käyttäytymisen, tai kaikki kolme, mikä on jollain tapaa vapauttava tai tuottavampi.

Jäähdytysvaiheessa muutos on uusi tapa, joten siitä tulee nyt ”tavallinen toimintamenetelmä”. Ilman tätä viimeistä vaihetta potilaan voi olla helppo palata vanhoihin tottumuksiin.