Keski-Amerikka, Pohjois-Amerikan eteläisin alue, joka sijaitsee Meksikon ja Etelä-Amerikan välillä ja käsittää Panaman, Costa Rican, Nicaraguan, Hondurasin, El Salvadorin, Guatemalan ja Belize. (Geologit ja fyysiset maantieteilijät jatkavat joskus pohjoisen rajan Tehuantepecin kannakselle Meksikossa.)
C.Reyes / Shostal Associates
Keski-Amerikka muodostaa suurimman osan kapenevasta kannaksesta, joka erottaa Tyynen valtameren länteen Karibianmerestä. Se ulottuu kaaressa noin 1140 mailia (1835 km) pitkäksi luoteesta kaakkoon. Pienimmässä kohdassa kannaksen leveys on vain noin 50 kilometriä, ja Keski-Amerikassa ei ole sijaintia, joka olisi kauempana kuin 200 kilometriä merestä.
Kosteat suot ja alanko ulottuu sekä länsi- että itärannikolla, mutta neljä viidesosaa Keski-Amerikasta on joko mäkistä tai vuoristoista. Tyynenmeren rannikkotasangon länsiranta on kapea ja vuorijonien varjossa, ja Karibian itäiset tasangot ovat myös kapeita, paitsi Nicaraguaa ja Hondurasia. Korkeus nousee tasaisesti Karibian alankojen länsipuolelta, kunnes Tyynenmeren rannikkoa kohti tasangon ylängöt huipentuvat vuoren harjanteisiin ja noin 40 tulivuoren käpyyn, joista osa nousee yli 3700 metrin korkeuteen. Jotkut Keski-Amerikan tulivuorista puhkeavat ajoittain voimakkaasti, ja alueella esiintyy usein maanjäristyksiä. Haalistuneet tulivuorenlaavat tuottavat kuitenkin hedelmällistä maaperää, ja tulivuorivyöhykkeiden ylängöistä on tullut erittäin tuottavia maatalousvyöhykkeitä ja tiheän väestön alueita. merelle korkeuden, leveysasteen ja paikallisen topografian mukaan; seurauksena ne voivat vaihdella huomattavasti lyhyillä etäisyyksillä. Korkeus lieventää Keski-Amerikan trooppisten leveysasteiden ilmastovaikutuksia siten, että keskilämpötilat ylängöllä ovat paljon alhaisemmat kuin rannikkotasangoilla. Sademäärä esiintyy pääasiassa kesällä ja on voimakkainta touko-marraskuun välillä. Tammikuusta maaliskuuhun ovat kuivimmat kuukaudet. Karibian puoli sataa yleensä noin kaksi kertaa niin paljon kuin Tyynenmeren alue.
Encyclopædia Britannica, Inc.Katso kaikki tämän artikkelin videot
Keski-Amerikan luonnollinen kasvillisuus vaihtelee. Trooppiset sademetsät miehittävät itäiset alangot, kun taas ikivihreät metsät peittävät Tyynenmeren rannikon alemmat rinteet, ja mänty- ja tammimetsät kasvavat hieman korkeammalla. Suuri osa Keski-Amerikan metsämaasta on kuitenkin puhdistettu viiltosuihkukultivaattoreilla, jotka siirtyvät eteenpäin, kun maaperä on loppunut. Tästä laajasta viljelymuodosta on tullut vähemmän kestävä, kun kesanto lyhenee väestörakenteen nousun seurauksena ja kun metsämaaperät menettävät toipumiskykynsä. Keski-Amerikan metsät ovat suhteellisen harvaan asuttuja nisäkkäitä, runsaasti matelijoita ja erittäin rikkaita lintuja ja hyönteisiä. Apinoita, puusammakoita, iguaaneja ja käärmeitä on runsaasti. . Alueen väestönkasvuvauhti on yksi maailman suurimmista, vaikka imeväisten kuolleisuus on korkea ja elinajanodote on yleensä matala (vähemmän Costa Ricassa ja Panamassa).Espanja on Keski-Amerikan hallitseva kieli ja virallinen kieli kuudessa maassa; Englanti on lingua franca suuressa osassa Karibian rannikkoa ja Belizen virallinen kieli. Monia intialaisia kieliä puhutaan myös koko alueella.
Roomalaiskatolisuus on neljän viidestä Keski-amerikkalaisesta tunnustettu uskonto; melkein kaikki muut noudattavat erilaisia protestanttisia uskontoja. Syrjäisemmillä alueilla (pääasiassa intiaaneilla), perinteiset uskonnolliset käytännöt ja roomalaiskatolisuus ovat rinnakkain. 21. vuosisadalle mennessä evankelinen protestantismi edistyi merkittävästi perinteisesti roomalaiskatolisiin yhteisöihin.
Charles May / Shostal Associates
Ainakin kaksi kolmasosaa Keski-amerikkalaisista on sekaperintöjä. 1800-luvun alkuun saakka maahanmuutto rajoittui virallisesti Espanjan kansalaisiin, ja näin ollen espanjalaiset olivat ainoat merkittävät eurooppalaiset avustajat alueen etniseen sekoitukseen. Kolme viidesosaa Keski-Amerikan väestöstä on Euroopan ja Intian sekalaisia (kutsutaan Ladinosiksi Guatemalassa ja mestitsoja muualla), ja viidesosa on intialaisia. Pienemmät mulattoyhteisöt (ihmiset, joilla on sekoitettu eurooppalainen ja afrikkalainen suku), zambot (intialainen ja afrikkalainen sekoitus), eurooppalaisten jälkeläiset ja kiinalaisten, etelä-aasialaisten ja afrikkalaisten työväestöjen jälkeläiset muodostavat loput. Suurin osa alueen Intian väestöstä on Guatemalassa (mayat, jotka muodostavat yli kaksi viidesosaa maan kokonaisväestöstä). Monet jäljellä olevista intiaaneista elävät viereisissä Hondurasissa ja El Salvadorissa; muualla vain Belizessä intialaiset ovat merkittävä osa (noin kymmenesosa) väestöstä.
1800-luvun puolivälistä lähtien Keski-Amerikan talous perustui vientiin tarkoitettujen kahvien ja banaanien tuotantoon. Puuvillaa, sokeria ja naudanlihaa vietiin yhä enemmän toisen maailmansodan jälkeen. Maissi (maissi), pavut ja kurpitsa on perinteisesti kasvatettu peruselintarvikkeina. Voimakasta talouskasvua 1960- ja 70-luvuilla seurasi kansallinen velkaantuminen ja matala tai negatiivinen talouskasvu 1980-luvulla. 1980-luvulta aina 90-luvulle saakka aseelliset konfliktit, sisällissodat, korkea inflaatio ja huonot sosiaaliset olosuhteet vaikuttivat talouden heikkenemiseen, ja useimpien maiden oli haettava ulkomaista apua Maailmanpankilta tai Kansainväliseltä valuuttarahastolta. 1980-luvun levottomuuksissa siirtyi jopa 1 000 000 ihmistä, mukaan lukien arviolta 500 000 salvadoralaista, jotka saapuivat Yhdysvaltoihin. Kymmenet tuhannet muut muuttivat Meksikoon, Guatemalaan, Hondurasiin ja muihin alueen maihin. Lähellä 1990-luvun loppua alueen taloudet elpyivät, ja yritysten ja yleishyödyllisten laitosten yksityistäminen yhdessä vapaakaupan leviämisen kanssa auttoi kasvua (Nicaraguan talous kärsi kuitenkin edelleen, ja Hurrikaani Mitch vetäytyi Hondurasista vuonna 1998). 1900-luvun loppuun mennessä Keski-Amerikan hallitukset olivat yrittäneet elvyttää taloutta edistämällä ei-perinteisen viennin ja vapaakauppa-alueiden monipuolistamista ja laajentamista, ja kokoonpanolaitokset (maquiladoras) perustettiin kannustamaan valmistuksen laajentamista ja hajauttamista. / p>
Kasvava monipuolistuminen alueen talouksissa ei kuitenkaan ole tuottanut tasa-arvoisempaa rikkautta. Valmistustoimintaa haittaavat voimakkaasti Keski-Amerikan rajalliset mineraali- ja energiavarat sekä markkinoiden rajoitettu koko. Suuri osa teollisuuden työpaikoista tapahtuu kotiteollisuuden muodossa, ja käsityöläisiä on enemmän kuin tehtaiden työntekijöitä. Elintarvikkeiden, juomien ja tupakan käsittely sekä tekstiilien, vaatteiden, kenkien, huonekalujen ja nahan valmistus ovat pääteollisuutta. Maatalous työllistää edelleen suurempaa osaa työntekijöistä kuin mikään muu ala – lukuun ottamatta Panamaa, jossa palvelut, jotka liittyvät suurelta osin Panaman kanavaan, ovat taloudellisesti merkittäviä. Matkailu on lisääntynyt pääasiassa Belizessä, Guatemalassa ja Costa Ricassa.
Vuoteen 2001 mennessä Ecuador ja El Salvador olivat ottaneet Yhdysvaltain dollarin rahayksiköksi, ja se oli hyväksytty valuutan muoto Panamassa ja Guatemalassa. Suurimmat kauppakumppanit alueen ulkopuolella ovat Yhdysvallat, Kanada ja Länsi-Euroopan maat. 2000-luvun puoliväliin mennessä El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua ja Costa Rica olivat solmineet Keski-Amerikan ja Dominikaanisen tasavallan välisen vapaakauppasopimuksen (CAFTA-DR) Yhdysvaltojen kanssa.
Tämä artikkeli kattaa alueen historia esihistoriasta ja Kolumbiaa edeltävistä ajoista nykypäivään. Lisätietoja alueen fyysisestä ja inhimillisestä maantieteestä löytyy artikkeleista, jotka koskevat alueen yksittäisiä maita (katso Belize; Guatemala; El Salvador; Honduras; Nicaragua; Costa Rica; Panama). Pinta-ala 201 594 neliökilometriä (522 129 neliökilometriä). Pop. (Arvioitu 2006) 40 338 000.
