Johdanto

Brittiläiset geologit Adam Sedgwick ja Roderick Impey Murchison tutkivat länsimaiden monimutkaista geologiaa Wales. Vuonna 1835 sekä Sedgwick että Murchison mainitsivat kivet, joita he tutkivat muinaisille Walesin heimoille: Sedgwick käytti ”kambrialaista” ja Murchison ”silurialaista”. Jokainen työntekijä yritti tunnistaa stratigrafisen tietueen rikkomukset alajaonsa rajoiksi. Murchison aloitti jakson yläosasta kaakkoon; Sedgwick alkoi tukikohdasta luoteeseen. Murchison dokumentoi huolellisesti näiden Silurin kerrostumien runsaat fossiilit. Sedgwickin kerrokset olivat huonosti fossiilisia, ja hänen hajoamisensa Kambrium-järjestelmässä oli olennaisesti litologista. Kun kävi selväksi, että niiden järjestelmät menivät päällekkäin, syntyi riita, koska järjestelmien on oltava vierekkäisiä; eli ne eivät ole päällekkäisiä ajassa. Kiista ratkaistiin vasta vuonna 1879, jolloin Charles Lapworth ehdotti toisesta walesilaisesta heimosta otetun ”ordoviikkalaisen järjestelmän” nimeä sisällyttämään kambrin ja silurin välinen kiistanalainen aikaväli. Ordovikkijärjestelmä pyöristää varhaisen paleosoisen kolmiulotteisen paleontologisen jaon. Lapworthin ordoviikkajärjestelmä perustui yksinomaan sen erottuvaan fossiilipitoisuuteen (Eicher 1976).
Alun perin geologit määrittelivät Kambrium-ajanjakson alkupisteen fossiilien esiintymispaikaksi. Myöhemmin on löydetty vanhempia fossiileja, ja tämä määritelmä ei ole enää voimassa . Kambriumin ajan alku ja prekambrialaisen loppu on karkeasti määritelty pisteeksi, jossa lukuisat kovakuoriset fossiilit ilmestyivät ensin.

Merkittävät kambrialaiset tapahtumat

Viimeisimmässä prekambrissa ja etelänavan ympärille keskittynyt Cambrian, superkontinentti Rodinia, hajosi ja kuorikerrokset ajelehtivat pohjoiseen. Suurin fragmentti oli Gondwana (colle nykypäivän eteläiset mantereet, mukaan lukien Etelämanner, Etelä-Amerikka, Afrikka, Madagaskar, Australia-Uusi-Guinea ja Uusi-Seelanti sekä Arabia ja Intia, jotka ovat nykyään pohjoisella pallonpuoliskolla). Toiseksi suurin manner, Laurentia, käsitti suurimman osan Pohjois-Amerikasta, vaikka Yhdysvaltojen kaakkoisosa kiilasi Afrikan ja Etelä-Amerikan välillä osana Gondwanaa. Siperia (hieman päiväntasaajan eteläpuolella) ja Baltica (Skandinavia, Itä-Eurooppa ja Venäjä) olivat Gondwanan ja Laurentian välissä. Muu Eurooppa ja suuri osa nykyisestä Aasiasta jakautui sirpaleiksi Gondwanan pohjoisrannikolla.
Kambriumin ajanjakso on tärkeä kohta maapallon elämän historiassa; se on aika, jolloin monenlaiset selkärangattomat ja ensimmäiset selkärankaiset – kalat – ilmestyivät fossiilisiin tietueisiin. Burgess Shale sisältää parhaat ennätykset kambriumin eläinfossiileista, mukaan lukien pehmeät rungot. Tämä paikkakunta paljastaa olentojen, jotka ovat peräisin ”kambriiniräjähdyksestä” – 545-525 miljoonaa vuotta sitten syntyneestä evoluutioperäisestä eläinperäisestä räjähdyksestä. ”Räjähdys” kuvaa elävien olentojen hämmästyttävän monimuotoisuuden erittäin nopeaa leviämistä maapallolla. Suurin osa näistä olennoista on nyt sukupuuttoon ja ne tunnetaan vain fossiileistaan.
Kambriumian aikana elämä oli yleistä vain vesillä. Maa oli karu ja alttiina eroosiolle; nämä geologiset olosuhteet johtivat mutavyöhykkeisiin, joissa sedimentti liikkui säännöllisesti mereen ja hautasi meren eliöitä. Kanadan Kalliovuorilla sijaitsevassa Burgess-liuskekivessä sedimentti kerrostui syvänmeren altaaseen, joka vieressä oli valtava levälautta, jonka pystysuora nousukanava oli useita satoja metrejä. Burgess Shale -tyyppinen paikkakunta – Burgess Pass – sijaitsee Brittiläisen Kolumbian Yohon kansallispuistossa, vaikka se ei olekaan Yhdysvaltojen kansallispuistossa. Suojellakseen aluetta UNESCO nimitti Burgessin liuskekiven maailmanperintökohteeksi vuonna 1981.

Elämän räjähdys

Fossiilien löytäminen Precambrian alueelta paljasti, että elämä kehittyi kauan ennen alkoi kambrian aika. Siitä huolimatta kaksi asiaa tekee kambriumiajan merkittäväksi. Ensinnäkin elämä räjähti lähes kaikkien pääryhmien kehittyessä suhteellisen lyhyessä ajassa (noin 40 miljoonaa vuotta). Toiseksi kovien kuorien eläinten nousu tarkoitti, että heillä oli paljon paremmat mahdollisuudet fossiilisiksi. Kambrium-ajanjakson elämän räjähdys on erityisen ilmeinen valtameren eläimistössä, jollaista ei ollut ennennäkemätöntä maapallon historiassa.
Kambriumian alueella maakasvit eivät olleet vielä kehittyneet, joten maanpäällisessä maailmassa ei ollut kasvillisuutta. Valtamerissä oli kuitenkin monia meren selkärangattomia, mukaan lukien sienet ja brachiopodit (lampun kuoret). Ensimmäiset selkärankaiset eläimet syntyivät myös kambriumilla: nämä olivat leukattomia kaloja, joita kutsutaan ”agnathaneiksi”. He olivat voimakkaasti panssaroituja olentoja, joissa oli luinen luuranko.Suurin osa niiden fossiilisista jäännöksistä on palasia luisia ulkolevyjä. Koska heiltä puuttui purevat leuat, he olivat todennäköisesti pohja-asukkaita, jotka ruokkivat suodatinsyötöllä. Muutama leukattomien kalojen jälkeläinen selviää tänään, esimerkiksi lampi ”ankerias” (Macdougall 1996).
Todennäköisesti tunnetuimmat kambrialaiset eläimet olivat trilobiitteja – joukko panssaroituja selkärangattomia, joita ei enää ole. Niitä oli runsaasti matalissa Kambriummeret, jotka peittivät suuren osan maailmasta. Paleontologit ovat tunnistaneet monia kambriumin trilobiittien lajeja. Lisäksi paleontologit ovat pystyneet määrittämään jotain sedimenttityypeistään, joissa trilobiitit ovat fossiilisia. asukkaat; lajikkeet, jotka asuivat lämpimissä, matalissa vesissä; ja ne, jotka asuivat syvemmillä, viileämmillä alueilla. Kaikilla lajeilla oli kovia, kalkkeutuneita ulkoisia luurankoja, mikä mahdollisti niiden säilymisen monissa kambriumin sedimenttikivissä.
Kambriumian edetessä Kambriumilla varhain esiintyneet ryhmät, kuten riuttojen rakentamiseen tarkoitetut sienet, monilajinen Anomalocaris ja sen sukulaiset, ja monet muut joita on vaikea sijoittaa, heikkenevät tai ovat kadonneet kokonaan. Elämä kambriumin lopussa oli suhteellisen vähemmän monimuotoista kuin aikaisemmin.