Diese Enthüllung sorgte bei den Zuschauern des US-Bezirksgerichts – Eastern District für hörbares Stöhnen von New York, wo Nicole, die nur mit diesem Vornamen identifiziert wurde, im Prozess gegen Keith Raniere aussagte, den Leiter der schattigen Selbsthilfeorganisation NXIVM, der wegen Erpressung und Sexhandel strafrechtlich verfolgt wird. (Mack hat sich schuldig bekannt, Verschwörungs- und Erpressungsvorwürfe erhoben zu haben.) Wie andere ehemalige Mitglieder von NXIVM in den letzten Wochen bezeugt haben, war das Konzept der Bereitstellung von „Sicherheiten“ wie Aktfotos oder sexuell eindeutigen Fotos oder demütigenden Zeugnissen der erste Schritt um ein Teil von DOS zu werden, dem angeblichen rein weiblichen Sexkult innerhalb von NXIVM unter der Leitung von Raniere, der als „Großmeister“ von DOS bekannt war.

icole wusste das damals nicht; Wie sie während ihres Zeugnisses behauptete, wusste sie nicht einmal, dass Raniere überhaupt mit DOS zu tun hatte. Sie hatte keine Ahnung, dass sie im Rahmen ihrer Rolle in NXIVM gebeten werden würde, Raniere zu verführen. Sie hatte keine Ahnung, dass ihr die Augen verbunden, sie gefesselt und aufgefordert werden würde, Oralsex mit jemandem zu haben, dessen Identität vor ihr geheim gehalten werden würde. Sie hatte keine Ahnung, dass sie körperlichen Bestrafungen ausgesetzt sein würde, oder sie wurde gebeten, für invasive Nahaufnahmen ihrer Vulva zu posieren oder mit Ranieres Initialen gebrandmarkt zu werden.

Sie wusste nur, was Mack ihr in einer Follow-up-Treffen im New Yorker Ace Hotel: Sie wurde eingeladen, sich einer „intensiven, wachsenden Empowerment-Gruppe anzuschließen, in der Frauen sich gegenseitig dazu drängten, körperlich, geistig und intellektuell stärker zu werden, damit sie ein solches Leben führen konnten dass sie wollten. “ Nicole war an Bord. Sie vertraute und respektierte Mack, der nur ein paar Jahre älter als Nicole war und die Art von Karriere aufgebaut hatte, von der aufstrebende Schauspieler träumen. Außerdem hatte sie nur wenige andere Möglichkeiten.

„Sein Von einer anderen Frau betreut zu werden – ich glaube, von irgendjemandem betreut zu werden – war zu dieser Zeit in meinen Augen ein Privileg “, sagte sie.

In vielerlei Hinsicht war Nicoles Geschichte, für DOS angezogen zu werden Ein Jahr war ähnlich wie das anderer DOS-Sklaven, die während des Prozesses ausgesagt haben – aber sie machte auch eine ganz andere Figur als viele der anderen Frauen: im Gegensatz zu der fahlen, selbsternsteren Lauren Salzman oder der britischen Patrizierin und Reiterin Sylvie Nicole war jünger und hatte nur wenige Jahre in NXIVM gearbeitet, bevor sie 2017 abreiste. (Salzman verbrachte dagegen Jahrzehnte damit, Raniere zu dienen.) Im Vergleich zu anderen ehemaligen NXIVM-Mitgliedern, die dies getan haben nahm den Standpunkt ein, sie schien viel gewinnender, sogar kindlich, ihre Rede gespickt mit “ wirklich “und„ total “und gelegentlich über Schauspielkurse, die sie besucht hatte, oder ihre Vorliebe für Harry Potter. Unter direkter Prüfung durch die stellvertretende US-Anwältin Moira Penza rasselte Nicole ihre Theaterrollen in der Kindheit mit der Einrichtung eines langjährigen Theaterkindes ab: Dorothy in Der Zauberer von Oz, Aschenputtel in Rodgers und Hammersteins Aschenputtel.

Aber Nicoles Geschichte ähnelte in einem entscheidenden Punkt anderen DOS-Sklaven: Vor allem wollte sie als starke, ermächtigte Frau betrachtet und in starken, unabhängigen weiblichen Rollen besetzt werden : „Ich wollte wie Wonder Woman sein. Ich wollte diese Rolle spielen“, sagte sie.

Nicole sagte, dass sie von ihrem Ex zum ersten Mal in die Quelle, den Lehrplan für Schauspiel unter dem Dach von NXIVM, eingeführt wurde. Freund Mark Hildreth, Star der TV-Show Resurrection. Hildreth hatte es als ein intensives Schauspiel-mit-Psychologie-Intensiv beschrieben, das „Teil eines Programms war, das daran arbeitete, dich zu einem besseren Menschen zu machen“, sagte sie. (Hildreth hatte sich zuvor auch mit Kristin Kreuk, Macks ehemaligem Smallville-Costar und angeblich ehemaligem NXIVM-Mitglied, verabredet.) Da die Quelle, deren Einnahme 8.000 US-Dollar kostete, auch als Möglichkeit für Schauspieler diente, sich für den Unterricht der Klasse zu qualifizieren, wurde Nicole gezeichnet

Nicole nahm 2015 an dem fünfwöchigen Kurs unter Mack teil und nahm an der V-Week teil, der jährlichen Feier zu Ranieres Geburtstag in diesem Sommer, und teilte sich ein Zimmer ( und ein Bett) mit Mack und einer anderen Studentin. Obwohl sie Raniere zu diesem Zeitpunkt noch nicht kennengelernt hatte, bekam sie dort ihren ersten Eindruck vom Leben in NXIVM. „Sie haben ihn sehr auf ein Podest gestellt und ihn vergöttert“, sagte sie aus. „Es kommt mir nur komisch vor, denn woher wissen Sie, wer der klügste Mann der Welt ist? Es klingt für mich einfach nach Blödsinn. “ (Zu diesem Zeitpunkt brach der Gerichtssaal in Gelächter aus, mit Ausnahme von Raniere, der mit steinernen Gesichtern saß.)

Im Februar 2016, weniger als ein Jahr nach Nicoles erstem Ausflug in NXIVM über die Quelle, Mack und Nicole trafen sich im Ace Hotel, wo Mack die geheime „Frauen-Empowerment-Gruppe“ ausarbeitete, der Nicole beitreten sollte. Sie beschrieb die Gruppe, die damals das Gelübde genannt wurde, als eine Mentorenorganisation, die Frauen ermutigen sollte, widerstandsfähiger zu werden und autark, die härteren, stärkeren, klügeren, schlimmeren Versionen von sich selbst. Noch wichtiger ist, dass sie auch näher auf das einging, was sie mit „Sicherheiten“ meinte, und Nicole bat, ein sexuell explizites Video von sich selbst sowie Briefe zu liefern, die weh tun würden ihre Familienmitglieder oder ruinieren ihre Karriere.

Letzteres war für Nicole am schwierigsten, die sich als sehr familiennah bezeichnete; Sie brach in Tränen aus, als sie erzählte, wie Mack ihr sagte, sie solle einen Brief schreiben, in dem sie ihren Vater fälschlicherweise beschuldigte, sie als Kind belästigt zu haben, die gleiche Sicherheit, die Mack selbst gestellt hatte. Aber als Nicole sich weigerte, versicherte Mack ihr, dass die Briefe in ein Schließfach gelegt würden und nur als Übung des „Vertrauens“ gedacht waren. „Willst du nicht die Art von Person sein, die jemandem vertraut?“, Erzählte Nicole Mack.

Nicole spürte schnell, dass etwas an DOS nicht stimmte. Sie musste jederzeit verfügbar sein, um bei Mack in Übungen, die als „Bereitschaftsübungen“ bekannt sind, einzuchecken und sie als „Meister“ zu bezeichnen, und sie wurde von Mack angewiesen, drei Monate lang zölibatär zu bleiben. Die Intensität der Gruppe nervte Nicole. „Ich hatte entschieden, dass es nichts für mich ist“, sagte sie aus. Aber als sie Mack sagte, dass sie gehen wollte, antwortete Mack, dass das Verlassen von DOS „keine Option“ sei und dass die Gruppe eine „lebenslange Verpflichtung“ sei, und bemerkte dies Irgendwann hatte ihr eigener Meister gedroht, ihre Sicherheiten freizugeben, wenn sie sich nicht zusammengetan hatte. „Es ist die Wahl, die Sie getroffen haben – was werden Sie jetzt dagegen tun?“, verspottete Mack in einer E-Mail an Nicole Lesen Sie vor Gericht.

Macks Antwort weckte bei Nicole ein wachsendes Gefühl der Angst. „Ich dachte: ‚Was habe ich getan? Worauf habe ich mich eingelassen?“, Sagte sie. Aus Angst, dass ihre Sicherheiten freigegeben würden, wenn sie gehen würde, stimmte sie zu, in DOS zu bleiben.

Im April 2016 erhielt Nicole eine weitere Mission von Mack: Raniere zu erreichen, eine Aufgabe, die sie als „Geheimnis“ bezeichnete Spionage-Auftrag. “ Zu diesem Zeitpunkt hatte Nicole Raniere noch nie getroffen und hatte keine Ahnung, warum sie dazu aufgefordert werden sollte. Sie schrieb ihm jedoch widerwillig eine höfliche E-Mail, in der sie sich für seine Rolle bei der Erstellung der Quelle bedankte, die keine Antwort hervorrief. Mack ermutigte ihn sie, um wieder zu erreichen und kreativer zu werden. „Wie bekommt man die Aufmerksamkeit des klügsten Mannes der Welt?“, fragte sie rhetorisch. Nach drei Versuchen antwortete Raniere schließlich und beantwortete eine von Nicoles Anfragen, wie sie ihre Ängste überwinden kann, um Freiheit und Freude in seiner abstrusen Prosa zu erlangen. „Wahre Freiheit in der physischen Welt beruht auf der absoluten Verpflichtung zu einem Prinzip“, schrieb er in seiner E-Mail und fügte einen Satz hinzu, der sich während Nicoles Zeit unter DOS wiederholen würde: „Liebe wird nur am Schmerz gemessen.“

Sie begannen während Nicoles Besuchen im Clifton Park, New York, wo NXIVM seinen Hauptsitz hatte und wo sowohl Raniere als auch Mack lebten, gemeinsam Spaziergänge zu machen. „Er würde mit mir über Vertrauen im Allgemeinen sprechen und darüber, wie es Sie der Erleuchtung oder dieser Idee der Freiheit näher bringen würde … wenn Sie jemandem vollkommen vertrauen“, sagte Nicole aus.

Kurz darauf informierte Mack Nicole darüber Sie hatte eine andere Aufgabe, Raniere zu sagen, dass sie alles tun würde, was er von ihr verlangte. Das nervte sie, gelinde gesagt. „Mein Kopf begann alle möglichen Dinge durchzugehen, das schlimmste Szenario“, sagte sie aus. „Was ist, wenn er mich bittet, von einer Brücke zu springen und Selbstmord zu begehen oder jemanden zu verletzen … oder mich bittet, nie wieder mit meiner Familie zu sprechen?“ Neben diesen möglichen Szenarien erblasste das, was er letztendlich von ihr verlangte, im Vergleich: Er verband ihr die Augen und fuhr sie zu einem Haus, wo er sie bat, sich auszuziehen und sie an ihren Handgelenken und Füßen an einen kalten Tisch zu binden

Erst als sie spürte, dass jemand Oralsex mit ihr machte, bemerkte Nicole, dass eine andere Person im Raum war. „Ich war so verwirrt. Ich sagte: „Was passiert?“, Sagte Nicole und beschrieb die Situation als „erschreckend“. Die ganze Zeit, sagte sie, umkreiste Raniere den Tisch und stellte ihre Fragen zu ihrer Sexualgeschichte. Später würde er ihr nur sagen, dass eine Frau Oralsex mit ihr gemacht hatte, und sie würde nie herausfinden, wer es war. (In den Eröffnungsreden behauptete die Staatsanwältin Moira Penza, es handele sich um eine Frau, die als Camila identifiziert wurde, eine von drei mexikanischen Schwestern in NXIVM, die sexuelle Beziehungen zu Raniere und einer anderen DOS-Sklavin hatte.) Als Nicole Mack später erzählte, was passiert war, schien sie etwas überrascht zu sein. aber lobte sie für ihre Tapferkeit. Sie sagte auch, sie habe „mehr Arbeit mit Keith verdient“, sagte Nicole aus.

In diesem Sommer lernte Nicole, was „mehr mit Keith zusammenarbeiten“ bedeutete: Im Sommer 2016 wurde ihre Beziehung sexuell, und Nicole sagte aus, dass die beiden drei- oder viermal Geschlechtsverkehr hatten. Nicole war bewusst geworden, dass Raniere der Leiter von DOS war und dass er auch eine sexuelle Beziehung zu Mack hatte, der als sein Sklave diente, obwohl er Nicole zunächst nicht erlaubte, Mack von der sexuellen Beziehung zu erzählen, wurde Mack Berichten zufolge später bewusst Nicole erzählt: „Ist es nicht so cool, dass Keith durch dich an meiner Sexualität arbeitet?“

Während ihres Zeugnisses, Nicole sagte, sie sei nicht von Raniere angezogen und habe kein Interesse daran, mit ihm zu schlafen. Eine Behauptung, die Verteidiger Marc Agnifolo während des Kreuzverhörs zu widerlegen versuchte, indem er versuchte, angeblich von Nicole gesendete Textnachrichten einzuführen, die besagten, sie wolle Sex mit Raniere haben. (Richter Nicholas Garaufis lehnte es ab, dieses Zeugnis zuzulassen, da die Texte nicht offiziell beglaubigt worden waren.) An einem Punkt, sagte Nicole aus, lieh Raniere ihr etwas mehr als 3.000 Dollar, nachdem sie finanzielle Bedenken geäußert hatte, die sie nie zurückgezahlt hatte dass Agnifolo während des Kreuzverhörs hineingehämmert wurde und Nicole fragte, ob Raniere „süß“ zu ihr sei.

Aber Nicole betonte wiederholt, dass sie sich gezwungen fühlte, Ranieres Sexualpartner zu sein. Weil sie zur Geheimhaltung ihrer Rolle verpflichtet war In DOS und ihrer Beziehung zu Raniere „musste ich mich nur an ihn wenden, um zu sagen:“ Ich fühle mich dabei nicht wirklich wohl „, sagte sie aus. „Er hatte immer einen Grund, warum es gut für mich und mein Wachstum war oder ich würde lernen, es zu mögen.“

Das Ziel ihrer sexuellen Beziehung, wie Raniere es ausdrückte – und das Ziel von DOS im Allgemeinen war es, die Autonomie von Frauen zu untergraben, um Stärke und Gehorsam in ihnen aufzubauen. Als Nicole aussagte, wie Raniere es erklärte, „musste er mich brechen, um mich wieder zu einer starken Frau aufzubauen.“

Im Laufe des Jahres 2016 wurden die Dinge in DOS immer mehr, wie Nicole es ausdrückte. „heftig.“ Mack hatte drei weitere Sklaven rekrutiert, darunter Catherine Oxenbergs Tochter India aus der Dynastie, und die Frauen mussten am Montagabend an wöchentlichen „Kirchentreffen“ teilnehmen, bei denen sie auf dem Boden saßen, während Mack auf der Couch saß und sie zurechtwies. Die Frauen hatten alle Spitznamen – Nicole war „die Göre“ – und viele von ihnen mussten strenge, extrem kalorienarme Diäten einhalten, wobei Mack zu einem bestimmten Zeitpunkt nur noch 500 Kalorien pro Tag zu sich nahm, bis sie 107 Pfund erreichte. „Manchmal sagte, Keith würde sich nicht um sie kümmern, wenn sie an Gewicht zunehmen würde “, sagte Nicole aus.

Zusätzlich zu den„ Bereitschaftsübungen “- Antworten zu Macks Texten innerhalb von 30 Sekunden zu jeder Tageszeit oder mit harter Bestrafung – Macks „Sklaven“ mussten für „Familienfotos“ posieren, ein Gruppen-Nacktfoto, das Mack jede Woche vor Beginn der „Kirche“ machen würde. Die Frauen mussten lächeln und glücklich aussehen, obwohl Nicole die Erfahrung zutiefst erniedrigend fand. „Es hat dich wirklich unsicher gemacht. Jedes Mal, wenn du mit all den Mädchen zusammen warst, konnte es passieren. Sie konnte uns sagen, dass wir es jederzeit tun sollen und wir mussten“, sagte Nicole schluchzend aus. Es machte die Sache noch schlimmer, die Bilder zu kennen wurden nach Raniere geschickt. „Dies sollte eine Organisation zur Stärkung der Frauen sein“, sagte Nicole zwischen Schluchzen. „Wie war es möglich, alle unsere Kleider auszuziehen und an einen Mann zu schicken?“

Die Situation in DOS eskalierte während einer Gruppenreise nach Berkshires im Oktober 2017, als Mack sie gab Sklaven eine andere Aufgabe. Wie Nicole es ausdrückte, wies Mack die Frauen an, für „ein Nahaufnahmefoto all Ihrer Fotzen“ zu posieren. Nicole sagte, sie habe sich zunächst geweigert und Mack aufgefordert, sie des „Werfens eines Anfalls“ zu beschuldigen – ein üblicher NXIVM-Ismus für Frauen, die sich weigern, eine bestimmte Aufgabe auszuführen oder einen bestimmten Verhaltensstandard einzuhalten. Währenddessen stellte Mack die Frauen auf die Couch und machte Kommentare zu ihren Genitalien, wobei er sich einmal auf die „schöne Fotze“ eines Sklaven bezog.

Mack schickte später eine E-Mail, in der er sich bei den Frauen für ihre Teilnahme bedankte und sich bezog zu wie „tiefgreifend“ die Reise für sie gewesen war. Laut Nicole verwirrte Macks Schwanken zwischen liebevoll und großzügig und grausam und missbräuchlich Nicole weiter. Obwohl sie später Macks Verhalten als klassisches Kennzeichen von Missbrauch erkannte, war sie zu der Zeit einfach verwirrt, was dazu führte, dass sie noch tiefer in Gefühle der Ohnmacht und Verzweiflung versank: „Ich hatte das Gefühl, immer gefangener zu werden“, sagte sie aus.

Anfang 2017 wurden die anderen Sklaven von Nicole und Mack gebrandmarkt, wobei Mack ihnen sagte, dass das Symbol für die vier Elemente repräsentativ sei: Luft, Erde , Feuer und Wasser. (Wie andere Mitglieder von DOS bezeugt haben, bestand das Symbol tatsächlich aus Ranieres Initialen.) Die Idee hinter dem Branding, sagte Nicole aus Mack, sagte ihr in Anlehnung an Ranieres frühe E-Mails: „Schmerz ist Liebe, und Sie zeigen Ihrem Meister Ihre Liebe durch Schmerzen. “

Um die Qual zu überwinden, mit einem Kauterisierungsstift gebrandmarkt zu werden, dachte Nicole an ihren kleinen Bruder, dem sie nahe stand, und an die Schmerzen, die sie bereit wäre, sich ihm zu unterziehen, um ihn zu schützen Wenn sie an ihre Familie dachte, sagte sie, erlaubte sie ihr, die Marke nicht als Hommage an ihre Beziehung zu Mack zu betrachten, von der sie nun genau wusste, dass sie missbräuchlich und giftig war, sondern als Beweis für ihre eigene Widerstandsfähigkeit – was ironischerweise Deshalb war sie zunächst zu DOS gekommen. „Ich dachte, es könnte ein Symbol für Stärke sein“, sagte sie.

Ungefähr zu dieser Zeit, sagte Nicole, begann NXIVM selbst „auseinanderzufallen“. Der Blog, den der Frank-Bericht veröffentlicht hatte, hatte DOS öffentlich bekannt gemacht und viele Mitglieder dazu veranlasst, die Gruppe zu verlassen, und Raniere und sein innerer Kreis hatten sich bemüht, Schadensbegrenzung zu betreiben. Angesichts der Implosion von NXIVM glaubte Nicole, dass das Risiko einer Freilassung von Mack geringer war Ihre Sicherheiten, eine Annahme, die sich als richtig herausstellte. Wie Nicole bezeugte und wie Agnifilo während des Kreuzverhörs wiederholte, teilte Mack Nicole später mit, dass ihre Sicherheiten nicht freigegeben würden, wenn sie DOS verlassen würde, und bis heute keine der Sicherheiten der DOS-Sklaven wurde freigelassen.

Ermutigt durch Macks Aussage, dass ihre Sicherheiten nicht freigegeben würden, und angewidert darüber, dass sie im Frank-Report-Post öffentlich als DOS-Sklavin veröffentlicht wurde, nahm Nicole endlich den Mut auf, im späten Frühjahr zu gehen 2017. Sie machte eine letzte Reise nach Albany, um sich von den anderen Sklaven und Raniere zu verabschieden, und verließ die Gruppe im Frühjahr offiziell. Langsam begann Nicole den Menschen in ihrer Nähe zu erzählen, was mit ihr geschehen war, obwohl sie selbst zugab, es Sie brauchte lange, um herauszufinden, dass das, was sie erlebt hatte, zunächst als Missbrauch eingestuft wurde. Die Frank-Report-Geschichte brauchte, um zu bestätigen, was sie bereits vermutet hatte: „Ich dachte, ich würde in eine Frauen-Empowerment-Gruppe eintreten, und jetzt sagt jemand, ich sei die Sexsklavin eines Mannes“, sagte sie ungläubig.

Obwohl Nicole erst seit ungefähr einem Jahr in DOS war, war sie so tief in die Gruppe eingetaucht, dass sie kaum sagen konnte, was als normales, gesundes Verhalten angesehen wurde und was war nicht. „Die Dinge würden sich normalisieren und langsam intensiver werden“, sagte sie. Ihre E-Mails, die während des Prozesses eingeführt wurden, bestätigten dies, und Agnifolo wies darauf hin, dass sie ihre Erfahrungen mit der Gruppe zuweilen positiv dargestellt hatte, wie zum Beispiel ihre Erfahrungen mit der Quelle und ihre zuweilen herzliche und pflegende Beziehung zu Mack.

Auf dem Stand war Nicole jedoch klar, dass ihre Beziehung zu Raniere und Mack und zu DOS im Allgemeinen ihr nichts als Schmerz und psychischen Tumult verursacht hatte. „Die Dinge würden sich normalisieren und langsam intensiver werden“, begründete sie ihre Entscheidung zu bleiben. Sie verglich ihr langsames Eintauchen in die Gruppe mit dem Prozess des Kochens eines Frosches: „Wenn Sie einen Frosch in heißes Wasser legen, tun sie es einfach.“ herausspringen. Wenn Sie einen Frosch in kaltes Wasser legen und die Hitze langsam aufdrehen, kochen sie ihn einfach zu Tode. “