Zweiter von zwei Teilen

Millionen von Jahren dominierten Reptilien die Erde. Viele, die an Land wohnten, waren Dinosaurier. Aber keine Dinos schwammen in den Meeren. Die Ozeane hatten ihren eigenen Reptilienkader. Viele waren Top-Raubtiere, die Haie und Killerwale ihrer Zeit. Und sie hätten die Ozeane sehr gefährlich gemacht.

Einige dieser Meeresreptilien waren wie Delfine geformt und konnten wahrscheinlich schnell schwimmen. Einige waren so groß und so lang wie ein Schulbus. Es fehlte ihnen jedoch die charakteristische Hüftstruktur, die nur Dinos hatten.

Ein Dinosaurier hatte markante Löcher im Becken, an denen seine Oberschenkelknochen befestigt waren, bemerkt Sterling Nesbitt. Er ist Paläontologe für Wirbeltiere an der Virginia Tech in Blacksburg. Marine Reptilien des gleichen Zeitraums hatten solche Löcher nicht.

Vor etwa 252 Millionen Jahren gab es ein Massensterben. Zu dieser Zeit brachen im heutigen Sibirien riesige Vulkane aus. Auch die Chemie des Ozeans hat sich verändert. Infolgedessen starb eine große Anzahl von Tieren, Pflanzen und anderen Arten aus. Insgesamt verschwanden etwa 90 Prozent der Ozeanarten und 70 Prozent der Arten an Land. Nachdem sich die zerstörten Ökosysteme erholt hatten, entwickelten sich die wenigen überlebenden Arten, um sich besser an die neuen Umweltbedingungen anzupassen.

Nachdem so viele Ozeanarten verschwunden waren, versuchten einige Landtiere einen aquatischen Lebensstil – und es gelang ihnen. Diese Tiere entwickelten sich zu Ichthyosauriern (IK-thee-oh-saurs). Viel später, nach zusätzlichen Massensterben, gingen andere landbewohnende Reptilien auf See. Ihre Nachkommen entwickelten sich zu Plesiosauriern, Pliosauriern und Mosasauriern.

Seit Hunderten von Jahren graben Menschen Fossilien solcher Meerestiere aus. Aber Wissenschaftler finden immer noch neue Arten und entdecken neue Informationen darüber, wie diese Tiere aussahen und wie sie lebten.

Fischeidechsen des Meeres

Ichthyosaurier gehörten zu den frühesten Eidechsen zu den Meeren. Ihr Name bedeutet auf Griechisch sogar „Fischeidechse“. Im Großen und Ganzen waren Ichthyosaurier sehr erfolgreich. Bisher haben Paläontologen mehr als 100 verschiedene Arten entdeckt und benannt, bemerkt Benjamin Moon. Er ist ein Paläontologe für Wirbeltiere an der Universität von Bristol in England.

Arten aus dieser Gruppe lebten vor etwa 248 Millionen Jahren bis vor etwa 95 Millionen Jahren. Ihre Fossilien haben Keines davon stammt aus Gesteinen, die als Sedimente aus Seen oder Flüssen entstanden sind. Ichthyosaurier müssen also alle Meeresbewohner gewesen sein. Einige dieser aquatischen Reptilien waren nicht länger als 80 Zentimeter. Andere überspannten satte 22 Meter (72 Fuß). Einige waren sehr stromlinienförmig, li ke heutige Delfine. Andere hatten eher eidechsenähnliche Proportionen. Einige Ichthyosaurier lebten und suchten in Küstengewässern am Rande von Kontinenten. Aber andere schwammen offenbar im offenen Ozean, weit weg vom Land. Sie haben sogar ein junges Leben auf See geboren, wie es die heutigen Wale und Schweinswale tun. Dies ist ein Beispiel für eine konvergente Evolution oder die Entwicklung ähnlicher Merkmale in völlig unabhängigen Linien. Diese Ähnlichkeiten ergaben sich wahrscheinlich aus der Notwendigkeit, sich an ähnliche Umgebungen oder Orte innerhalb eines Ökosystems anzupassen.

Paläontologen hatten lange vermutet, dass einige Ichthyosaurier tief tauchten, um Beute zu finden, wie heutige Pottwale. Eines dieser Tiere war Ophthalmosaurus (Op-THAHL-moe-saur-us). Mit Augen von bis zu 10 Zentimetern Durchmesser hat es seinen Namen – „Augenechse“ – vom Griechischen. Diese 6 Meter langen Kreaturen müssen Beute in sehr tiefes, dunkles Wasser gejagt haben. Einige Wissenschaftler glauben, andere haben vorgeschlagen, dass diese großen Augen die Eidechsen nachts jagen lassen würden.

Eine kürzlich durchgeführte Studie einiger erstaunlich erhaltener Fossilien könnte dazu beitragen, die Debatte zu beenden. Wissenschaftler haben sie entdeckt Die Fossilien aus Gesteinen, die zwischen 190 und 196 Millionen Jahre alt sind. Die meisten Fossilien bewahren nur Knochen und anderes hartes Gewebe. Aber diese Fossilien enthielten Weichteile, bei denen es sich wahrscheinlich um Haut handelt.

Das Innere dieser scheinbaren Haut war ein winziger Fleck. wie Strukturen, die zwischen 500 und 800 Nanometer lang sind. Das ist die gleiche Größe wie die p Johan Lindgren stellt fest, dass in Hautzellen und Federn heutiger Säugetiere und Vögel igmenttragende Strukturen vorhanden sind. Er ist Paläontologe für Wirbeltiere an der Universität Lund in Schweden.Er und seine Kollegen schlagen nun vor, dass die winzigen Flecken in diesem Reptil die Überreste seiner pigmenttragenden Strukturen sind. Lindgrens Team beschrieb die Ergebnisse in der Nature-Ausgabe vom 27. Februar 2014.

Die Blobs waren nicht flach, sondern eiförmig. Das Tier war also wahrscheinlich schwarz oder dunkelbraun, sagt Lindgren. Seine Argumentation: Das ist die Farbe, die eiförmige Melanosomen – die pigmentierte Struktur in Zellen – moderner Tiere liefern. Perfekt runde oder kugelförmige Melanosomen haben normalerweise eine rote oder gelbe Farbe.

Ein tief tauchendes Tier mit einer dunklen Farbe über den gesamten Körper wäre gut getarnt, sagt Lindgren. Das würde es relativ einfach machen, sich an Beute zu schleichen. Die heutigen Pottwale, die in tiefen Gewässern Riesenkalmare jagen, sind überall dunkelgrau, bemerkt er. Es ist also sehr wahrscheinlich, dass der alte Ichthyosaurier, den er und sein Team studierten, auch ein Tieftaucher war.

Langhalstiere

Vor ungefähr 205 Millionen Jahren eine neue Art von Meeresreptilien tauchten in den Meeren auf. Wissenschaftler nennen sie Plesiosaurier (PLEEZ-see-oh-saurs), von den griechischen Wörtern für „nahe an Eidechsen“. Die frühesten dieser Eidechsen ähnelten ihren mutmaßlichen Vorfahren. Im Laufe der Zeit entwickelten sich die Tiere jedoch sehr unterschiedlich.

Plesiosaurier hatten typischerweise breite Körper, Flossen und kurze Schwänze. Die markantesten Arten hatten auch lange Hälse Das Tier sah aus wie eine Schlange, die durch das Schildkrötenpanzer gezogen wurde. Und während die meisten Plesiosaurier lange Hälse hatten, hatten einige wirklich lange Hälse, bemerkt Michael Everhart. Er ist ein Paläontologe für Wirbeltiere an der Fort Hays State University in Hays, Kansas.

Diese super langhalsigen Plesiosaurier gehörten zu einer Gruppe namens Elasmosaurier (Ee-LAZ-moe-saurs). Ihre Hälse waren so lang, dass einige der ersten Wissenschaftler, die ihre Fossilien zusammenbauten, es nicht glauben konnten, sagt Everhart Der lange Hals und der kurze Schwanz wurden verwechselt, wobei der Schädel fälschlicherweise am falschen Ende platziert wurde.

Kürzlich haben Everhart und sein Team einen weiteren Blick auf Fossilien eines Plesiosauriers namens Elasmosaurus platyurus geworfen. Diese in den späten 1860er Jahren in Kansas ausgegrabenen Steine wurden bald nach Osten zu einem Museum in Philadelphia verschifft. Sie sind seitdem dort.

Die Fossilien, die Everharts Gruppe untersucht hat, sind erstaunlich vollständig. Dazu gehört ein Schädel, der in Plesiosaurier-Exemplaren häufig fehlt. Nur wenige Schädel haben überlebt, weil sie so empfindlich und relativ klein sind – nicht viel größer als der Hals der Kreatur. Wissenschaftler haben geschätzt, dass die Kreatur zu Lebzeiten etwa 13 Meter lang war. Und 7 Meter dieser Länge waren nichts als Hals!

Viele Teams haben dieses Exemplar untersucht, seit es vor fast 150 Jahren zum ersten Mal entdeckt wurde. Wissenschaftler sind jedoch immer noch in Debatten über die Anatomie des Tieres. Zum Beispiel können sie nicht entscheiden, wie viele Nackenknochen es hatte.

Als Everhart und seine Teamkollegen alle fossilen Stücke in den Regalen des Museums betrachteten, fanden sie einen zusätzlichen Knochen, der separat in einem Regal in der Nähe aufbewahrt wurde . Es war wahrscheinlich zur gleichen Zeit ausgegraben worden. Aber es war nicht von den Leuten beschriftet worden, die es ausgegraben haben. Trotzdem schien es von der richtigen Gesteinsart zu stammen und hatte die gleiche Farbe und Textur wie die anderen Fossilien. Es hatte auch die richtige Größe und Form, um Teil eines Plesiosaurierhalses zu sein. Die Forscher dachten also, dass das alte Puzzle möglicherweise nicht richtig zusammengesetzt wurde. Nach weiteren Untersuchungen schlugen sie vor, dass dieser Knochen tatsächlich eine neue Ergänzung des Plesiosaurier-Fossils ist.

Wenn das stimmt, hatte das Tier satte 72 Knochen im Nacken. Zum Vergleich: Fast alle Säugetiere – von Mäusen über Menschen bis hin zu Giraffen – haben nur sieben. Nur ein jetzt bekanntes Wirbeltier hatte mehr Nackenknochen als Elasmosaurus, sagt Everhart. Diese Kreatur war auch ein Elasmosaurier. Sein Name ist Albertonectes vanderveldei. Es lebte vor etwa 70 Millionen Jahren. Insgesamt war es etwas kürzer als Elasmosaurus, hatte aber 76 Halsknochen.

Nahe dem anderen Extrem der Halsproportionen befanden sich Meeresreptilien, sogenannte Pliosaurier (PLY-oh-Saurs). Sie tauchten ungefähr zur gleichen Zeit wie Plesiosaurier auf. Obwohl sie verwandt waren, hat die Evolution sie anders geformt. Beide Gruppen hatten breite, stromlinienförmige Körper. Aber Pliosaurier hatten relativ kurze Hälse und massive Köpfe. Da Pliosaurier große spitze Zähne hatten, schlagen Wissenschaftler vor, nur Fleisch zu essen. Ihre Ernährung umfasste wahrscheinlich Fisch, Tintenfisch und andere Meeresreptilien.

Ähnliche Formen

Vor etwa 98 Millionen Jahren entstand eine vierte große Gruppe von Meeresreptilien. Die ersten Fossilien dieser Kreaturen wurden in der Nähe der Maas in den Niederlanden entdeckt.Der lateinische Name für diesen Fluss ist „Mosa“, daher der Name der Tiere: Mosasaurier (MOE-sah-saurs). Ihre Fossilien wurden auf allen Kontinenten gefunden, daher hatten diese Tiere eine globale Reichweite. Sie starben ungefähr 66 Millionen Jahre aus vor, zur gleichen Zeit wie die Dinosaurier.

Mosasaurier fingen klein an. Eine frühe Art war nur 1 Meter lang, sagt Michael Polcyn. Er ist Paläontologe für Wirbeltiere an der Southern Methodist University in Dallas, Texas. Im Laufe der Zeit wurden jedoch einige Arten riesig Der größte überspannte ungefähr 17 Meter.

Wie Pliosaurier waren Mosasaurier Top-Raubtiere. Größere Arten hätten es also getan wirklich große Beute angepackt. Fossilien bewahren einige Überreste ihrer letzten Mahlzeiten. Diese Beweise zeigen, dass Mosasaurier Fische, Tintenfische, Schildkröten, Plesiosaurier und sogar andere Mosasaurier gefressen haben.

Fossilien zeigen, dass bei einigen Mosasauriern der lange Schwanz eine ungewöhnliche Abwärtsbewegung macht, sagt Lindgren. Dieser Knick war lange ein Rätsel. Im Jahr 2008 fanden Paläontologen jedoch einige sehr gut erhaltene Mosasaurier-Fossilien, zu denen zum ersten Mal Weichgewebe gehörte. Solche alten Überreste geben Wissenschaftlern eine Vorstellung davon, wie der Schwanz der Kreatur tatsächlich aussah. Lindgren und sein Team haben die Fossilien am 10. September 2013 in Nature Communications beschrieben.

Direkt über dem Punkt, an dem sich der Schwanz nach unten dreht, entsteht der Eindruck einer fleischigen Flosse. Diese Flosse scheint mit winzigen Schuppen bedeckt zu sein. Das wird für ein Reptil erwartet. Aber die Form der Flosse ähnelt erstaunlich den fleischigen Flossen einiger der heutigen Haie. Es ähnelt auch der Form der Flossen einiger Ichthyosaurier.

Dies ist ein weiteres Beispiel für konvergente Evolution. Mosasaurier, Ichthyosaurier und Haie lebten alle im Wasser und mussten manchmal lange Strecken schwimmen. Deshalb war es für sie am besten, so energieeffizient wie möglich zu sein. Für einige Arten gehörte dazu, dass sie stromlinienförmig waren und einen langen, sichelförmigen Schwanz hatten.

Woher kommen Baby-Seemonster?

Wissenschaftler haben sich lange gefragt, wie und wo Mosasaurier ihre Jungen großzogen. Anders als bei Ichthyosauriern wurden in den Körpern erwachsener Mosasaurier nur wenige fetale Überreste gefunden, bemerkt Daniel Field. Er ist ein Paläontologe für Wirbeltiere an der Yale University in New Haven, Connecticut. Vielleicht haben erwachsene Mosasaurier Eier an Land gelegt, wie es ihre entfernten Vorfahren in Landbewohnern getan hatten. Oder vielleicht schwammen sie flussaufwärts in Flüsse, wo junge Mosasaurier besser vor räuberischen Raubtieren geschützt waren. Es gibt jedoch keine eindeutigen Beweise für diese Annahme, sagt Field.

Tatsächlich gab es viele Gründe zu der Annahme, dass Mosasaurier ihre Jungen auf See zur Welt brachten.

Zum einen stellt er fest, dass Mosasaurier gut an das Leben auf See angepasst waren – nicht an das Leben an Land. In der Tat hätte ein Schwanz, der sich am Ende nach unten bog, anstatt sich gerade auszustrecken, es ziemlich schwierig gemacht, an Land herumzukommen. Darüber hinaus war das Becken bei den meisten Mosasauriern nicht an der Wirbelsäule befestigt. Das hätte es den Kreaturen schwer gemacht, ihr eigenes Gewicht zu tragen oder sich effizient zu bewegen, wenn sie nicht im Wasser sind. Aber all diese Tatsachen lieferten nur Indizien für die Fortpflanzung auf See, sagt Field. Es war jedoch kein starker Beweis.

Dann, vor etwa einem Jahrzehnt, fanden Forscher Fossilien junger Mosasaurier, die in Sedimenten weit draußen auf See begraben waren. Die Oberfläche dieser Fossilien zeigte Anzeichen dafür, dass sie von Säure gefressen wurden. Es war, als wären die Tiere verschluckt und teilweise verdaut worden. Die Knochen waren entweder herausgekackt oder hochgeworfen worden. Dann waren sie gesunken und erhalten geblieben. Das bedeutet, dass die jungen Mosasaurier in Küstennähe gefressen und ihre Überreste in einer Kreatur, die sie gefressen hatte, auf See gebracht worden sein könnten.

Aber jetzt haben Field und sein Team Fossilien junger Mosasaurier gefunden, die dies nicht getan hatten wurde durch Magensäure geätzt. Diese Fossilien wurden in Felsen eingeschlossen, die als Meeresbodensediment weit entfernt von der Küste begonnen hatten. Es ist also wahrscheinlich, dass diese jungen Mosasaurier auf See gestorben sind, sagt Field. Es scheint auch wahrscheinlich, dass sie dort geboren wurden, fügt er hinzu.

Die Fossilien, die Field’s Team untersucht hat, sind winzige Kieferknochenstücke. Sie enthalten einige Zähne. Und die Forscher gingen nicht weit, um sie zu finden: Sie wurden in Yales Museum aufbewahrt, wo sie seit kurz nach ihrer Entdeckung im späten 19. Jahrhundert gesessen hatten. (Dies ist ein weiteres Beispiel dafür, warum es wichtig ist, Fossilien zu sammeln und für zukünftige Studien aufzubewahren.)

Als Paläontologen die Fossilien zum ersten Mal untersucht hatten, nahmen sie an, dass dies nur Teile von alten Seevögeln waren. Also steckten sie die Teile in die Schubladen des Museums. Neue Analysen zeigen jedoch, dass die Zähne durch eine Art Knochengewebe, das nur Mosasaurier hatten, im Kiefer befestigt waren. Field und seine Kollegen haben diese Entdeckung am 10. April in der Paläontologie beschrieben.

Nach dem Vergleich der Größe der winzigen Fossilien mit denen von 3 Meter langen Erwachsenen, von denen angenommen wird, dass sie derselben Art angehören, schätzen die Forscher nun die Jungen Mosasaurier waren ungefähr 66 Zentimeter lang.

„Dies sind die ersten Fossilien von Mosasauriern in dieser Altersgruppe“, stellt Field Notes fest. Sie sind auch ein starker Beweis für die Vorstellung, dass Mosasaurier ihr ganzes Leben lang gelebt haben der offene Ozean.

Die Geschichte des fehlenden Ursprungs

Im Gegensatz zu Haien und anderen Fischen waren alte Meeresreptilien Luftatmer wie Wale entwickelte sich aus Kreaturen, die einst an Land lebten.

Paläontologen hatten jedoch lange Zeit keine Ahnung, wie die landbewohnenden Vorfahren dieser Arten aussehen könnten. Das liegt daran, dass es eine große Lücke in der Region gab Fossilienbestand vor den ersten Ichthyosauriern, sagt Moon in Bristol, England. Dieses Loch in der Zeit war Millionen von Jahren lang, fügt er hinzu. Es dauerte so lange, bis nach der Entdeckung der Ichthyosaurier selbst die frühesten bekannten Personen bereits gut an das Leben auf See angepasst waren.

2011 entdeckte ein Team ein interessantes Fossil in Ostchina. Es war fast vollständig und es fehlte nur ein Teil seines Schwanzes. Die Rippen und Wirbel hatten dicke Wände mit viel Knochen. Die Kreatur war also wahrscheinlich ein Erwachsener, als sie starb, sagt Da-Yong Jiang. Er ist Paläontologe für Wirbeltiere an der Peking-Universität in China. Die meisten Knochen in den Vorderbeinen des Fossils waren jedoch klein und weit voneinander entfernt. Das ist ein Zeichen dafür, dass die Vorderbeine wahrscheinlich mit Knorpel gefüllte Flossen und keine Beine waren, erklärt er.

Die Hinterbeine waren auch kleiner als für etwas zu erwarten, das an Land lebte. Das wäre eine weitere Anpassung zum Schwimmen gewesen. Die Gliedmaßen wurden wahrscheinlich nicht zum Antrieb verwendet, sagt Jiang. Trotzdem könnte sich das Reptil wahrscheinlich an Land fortbewegen, so wie es heutige Robben und Seelöwen können.

Zu Lebzeiten war die Kreatur wahrscheinlich etwa 40 Zentimeter lang und wog etwa 2 Kilogramm. Es ist jetzt der kleinste bekannte Ichthyosaurier. Wissenschaftler nannten es Cartorhynchus lenticarpus (CAR-Zehen-RING-Kuss LEN-Tee-CAR-Eiter). Das kommt von den griechischen Wörtern für „verkürzte Schnauze“ (ein weiteres Merkmal dieses Fossils) und den lateinischen Wörtern für „flexibles Handgelenk“.

Diese Kreatur „ist das, was wir einem terrestrischen Vorfahren von Ichthyosauriern am nächsten kommen „, Sagt Valentin Fischer. Er ist Paläontologe für Wirbeltiere an der Universität von Lüttich in Belgien. Er war nicht Teil von Jiangs Team.

Der neue Fund legt auch nahe, dass eines Tages noch frühere Vorfahren von Ichthyosauriern entdeckt werden könnten. Das Aufdecken dieser Arten könnte Wissenschaftlern helfen, das Rätsel zu lösen, aus dem Landbewohner diese Seeungeheuer unserer fernen Vergangenheit hervorgebracht haben.

Kraftwörter

(Weitere Informationen zu Kraftwörtern finden Sie hier)

Anatomie Die Untersuchung der Organe und Gewebe von Tieren. Wissenschaftler, die auf diesem Gebiet arbeiten, werden als Anatomen bezeichnet.

Tarnung Verstecken von Menschen oder Objekten vor einem Feind, indem sie als solche erscheinen Teil der natürlichen Umgebung. Tiere können auch Tarnmuster auf ihrer Haut, Haut oder Fell verwenden, um sich vor Preda zu verstecken Tors.

Knorpel Eine Art starkes Bindegewebe, das häufig in Gelenken, Nase und Ohr vorkommt. Bei bestimmten primitiven Fischen wie Haien und Rochen bildet Knorpel eine innere Struktur – oder ein Skelett – für ihren Körper.

Kontinent (in der Geologie) Die riesigen Landmassen, die auf tektonischen Platten sitzen. In der heutigen Zeit gibt es sechs geologische Kontinente: Nordamerika, Südamerika, Eurasien, Afrika, Australien und die Antarktis.

konvergente EvolutionDer Prozess, durch den Tiere aus völlig unabhängigen Abstammungslinien ähnliche Merkmale entwickeln, weil sie dies müssen Anpassung an ähnliche Umgebungen oder ökologische Nischen. Ein Beispiel ist, wie sich einige Arten alter Meeresreptilien, Ichthyosaurier und moderne Delfine genannt, zu bemerkenswert ähnlichen Formen entwickelt haben.

Dinosaurier Ein Begriff, der schreckliche Eidechse bedeutet. Diese alten Reptilien lebten vor etwa 250 Millionen Jahren bis vor etwa 65 Millionen Jahren. Alle stammten von Reptilien ab, die als Archosaurier bekannt waren. Ihre Nachkommen teilten sich schließlich in zwei Zeilen. Sie zeichnen sich durch ihre Hüften aus. Die Linie mit den Eidechsenhüften wurde zu Saurichianern wie zweifüßigen Theropoden wie T. rex und dem schwerfälligen vierfüßigen Apatosaurus (einst als Brontosaurus bekannt).Eine zweite Reihe von sogenannten Vogelhüft- oder Ornithisch-Dinosauriern führte zu einer sehr unterschiedlichen Gruppe von Tieren, zu denen die Stegosaurier und Dinosaurier mit Entenschnabel gehörten Zahnwalfamilie. Mitglieder dieser Gruppe sind Orcas (Killerwale), Grindwale und Tümmler.

Ökosystem Eine Gruppe interagierender lebender Organismen – einschließlich Mikroorganismen, Pflanzen und Tiere – und ihrer physischen Umgebung in einem bestimmten Klima. Beispiele sind tropische Riffe, Regenwälder, Almwiesen und Polartundra.

Elasmosaurier Ein langhalsiges ausgestorbenes Meeresreptil, das zur gleichen Zeit wie Dinosaurier lebte und zu der als Plesiosaurier bekannten Gruppe gehörte.

Evolution Ein Prozess, bei dem sich Arten im Laufe der Zeit verändern, normalerweise durch genetische Variation und natürliche Selektion. Diese Veränderungen führen normalerweise zu einem neuen Typ von Organismus, der besser für seine Umgebung geeignet ist als der frühere Typ. Der neuere Typ ist nicht unbedingt „fortgeschrittener“, sondern nur besser an die Bedingungen angepasst, unter denen er sich entwickelt hat.

ausgestorben Ein Adjektiv, das eine Art beschreibt, für die es keine lebenden Mitglieder gibt.

Vorderbein Die Arme, Flügel, Flossen oder Beine in der oberen Körperhälfte. Es ist das Gegenteil eines Hinterbeins.

Fossil Alle erhaltenen Überreste oder Spuren des alten Lebens viele verschiedene Arten von Fossilien: Die Knochen und andere Körperteile von Dinosauriern werden „Körperfossilien“ genannt. Dinge wie Fußabdrücke werden „Spurenfossilien“ genannt. Sogar Exemplare von Dinosaurierkot sind Fossilien. Der Prozess der Bildung von Fossilien wird als Fossilisierung bezeichnet.

Ichthyosaurier Eine Art riesiges Meeresreptil, das einem Schweinswal ähnelt. Der Name bedeutet „Fischeidechse“. Es war jedoch nicht mit Fischen oder Meeressäugern verwandt. Und obwohl es kein Dinosaurier war, lebte es gleichzeitig mit Dinosauriern.

Eidechse Eine Art Reptil, das normalerweise auf vier Beinen läuft, einen schuppigen Körper und einen langen, sich verjüngenden Schwanz hat. Im Gegensatz zu den meisten Reptilien haben Eidechsen normalerweise auch bewegliche Augenlider. Beispiele für Eidechsen sind Tuatara, Chamäleons, Komodo-Drachen und Gila-Monster.

marine Mit der Welt oder der Umwelt des Ozeans zu tun.

Massensterben Eine von mehreren Perioden in der Ferne geologische Vergangenheit, als viele – wenn nicht die meisten – der größeren Tiere auf der Erde für immer verschwanden. Eine, die auftrat, als die Perm-Zeit der Trias Platz machte, manchmal auch als „Great Dying“ bezeichnet, führte zum Verlust der meisten Fischarten. Unser Planet hat fünf bekannte Massensterben erlebt. In jedem Fall starben schätzungsweise 75 Prozent der weltweit größten Arten in kurzer Zeit ab, typischerweise definiert als 2 Millionen Jahre oder weniger.

Melanosom Eine Struktur innerhalb einer Zelle, die eine Organismusfarbe ergibt.

Mosasaurier Eine Art ausgestorbenes Meeresreptil, das zur gleichen Zeit wie Dinosaurier lebte.

Nano Ein Präfix, das ein Milliardstel angibt. Im metrischen Messsystem wird es häufig als Abkürzung für Objekte verwendet, die einen Milliardstel Meter lang oder im Durchmesser sind.

eiförmig Ein Adjektiv für ein dreidimensionales Objekt, das wie ein Ei geformt ist .

Paläontologe Ein Wissenschaftler, der sich auf die Untersuchung von Fossilien und Überresten antiker Organismen spezialisiert hat.

Paläontologie Der Wissenschaftszweig, der sich mit alten, versteinerten Tieren und Pflanzen befasst.

Becken Knochen, aus denen die Hüften bestehen und die die untere Wirbelsäule mit den Beinknochen verbinden. In der Mitte des Beckens befindet sich eine Lücke, die bei Frauen größer ist als bei Männern und zur Unterscheidung der Geschlechter verwendet werden kann.

Pigment Ein Material wie die natürlichen Hautfarben, das das Licht verändert von einem Objekt reflektiert oder durch es übertragen. Die Gesamtfarbe eines Pigments hängt typischerweise davon ab, welche Wellenlängen des sichtbaren Lichts es absorbiert und welche reflektiert. Beispielsweise neigt ein rotes Pigment dazu, rote Wellenlängen des Lichts sehr gut zu reflektieren und absorbiert typischerweise andere Farben. Pigment ist auch der Begriff für Chemikalien, mit denen Hersteller Farben tönen.

Plesiosaurier Eine Art ausgestorbenes Meeresreptil, das zur gleichen Zeit wie Dinosaurier lebte und einen sehr langen Hals hat.

Pliosaurier Eine Gruppe ausgestorbener Meeresreptilien, die zur gleichen Zeit wie Dinosaurier lebten.

Raubtier (Adjektiv: Raubtier) Eine Kreatur, die andere Tiere für den größten Teil oder die gesamte Nahrung jagt.

Beute Tierarten, die von anderen gefressen werden.

Reptil Kaltblütige Wirbeltiere, deren Haut mit Schuppen oder Hornplatten bedeckt ist. Schlangen, Schildkröten, Eidechsen und Alligatoren sind Reptilien.

Sedimentmaterial (wie Steine und Sand), das von Wasser, Wind oder Gletschern abgelagert wird.

Hai Eine Art Raubfisch, der hat überlebte in der einen oder anderen Form Hunderte von Millionen von Jahren. Knorpel, nicht Knochen, gibt seine Körperstruktur.

Pottwal Eine Art von riesigem Wal mit kleinen Augen und einem kleinen Kiefer in einem quadratischen Kopf, der 40 Prozent seines Körpers einnimmt.Ihre Körper können 13 bis 18 Meter (43 bis 60 Fuß) überspannen, wobei erwachsene Männer am größeren Ende dieses Bereichs liegen. Dies sind die tiefsten Tauchgänge von Meeressäugern und erreichen Tiefen von 1.000 Metern oder mehr. Sie können jeweils bis zu einer Stunde unter Wasser bleiben, um nach Nahrung zu suchen, meistens nach Riesenkalmaren.

terrestrisch Mit dem Planeten Erde zu tun. Terra ist lateinisch für Erde.

Wirbel (Pluralwirbel) Einer der Knochen, aus denen Hals, Wirbelsäule und Schwanz von Wirbeltieren bestehen. Knochen im Nacken werden Halswirbel genannt. Knochen im Schwanz werden bei Tieren, die sie haben, als Schwanzwirbel bezeichnet.

Wirbeltier Die Gruppe von Tieren mit einem Gehirn, zwei Augen und einem steifen Nervenstrang oder Rückgrat, das über den Rücken läuft. Diese Gruppe umfasst alle Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere.

Vulkan Ein Ort auf der Erdkruste, der sich öffnet und es Magma und Gasen ermöglicht, aus unterirdischen Reservoirs geschmolzenen Materials auszuspucken.

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