Zelda Sayre Fitzgerald 1900-1948

Zelda Sayre Fitzgerald (1900-1948) var en kunstner, forfatter og personlighed, der hjalp med at etablere det brølende tyverne billede af frigivet kvindelighed, der var legemliggjort af “flapperen”. Hun og hendes mand, romanforfatter F. Scott Fitzgerald (1896-1940), blev ikoner for frihed og overdrivelse fra 1920’ernes Jazz Age og symboler på den nye kulturelle fascination af ungdom, iøjnefaldende forbrug og fritid. Bedst kendt for sin ekstravagante offentlighed persona og nedstigning i psykisk sygdom, huskes hun også som kunstner og forfatter i sin egen ret, og både hendes livlighed og tragedie lever videre i de mange karakterer, hun inspirerede i sin mands romaner og noveller.

Født den 24. juli 1900 i Montgomery var Zelda Sayre det yngste barn af Alabama-højesteretsdommer Anthony Dickson Sayre og Minnie Buckner Machen Sayre, et fremtrædende middelklassepar med rødder i både Montgomery og den konfødererede historie. (Dommer Sayres onkel William var en fremtrædende Montgomery-købmand, hvis hjem til sidst blev Jefferson Davis’s første Hvide Hus; Minnie Sayres far var en senator i Kentucky i den konfødererede kongres.) Ved sin tidlige ungdomsår Zelda – opkaldt efter sigøjnerheltinde fra en uklar roman fra 1874 – var allerede en formidabel tilstedeværelse i Montgomery sociale kredse, med hovedrollen i balletrecitaler og baskede i gløden af elite country club-dans. Ved en sådan dans i juli 1918, knap en måned efter eksamen fra Sidney Lanier High School, mødte Zelda F.Scott Fitzgerald, en 21-årig andenløjtnant, der var stationeret i det nærliggende Camp Sheridan. På trods af Scotts påstand om, at han var på randen af litterær berømmelse, tvivlede Zelda på hans økonomiske udsigter og underholdt adskillige andre friere, til den håbefulde forfatteres beklagelse, der fortsatte med at presse på for et engagement. Zeldas taktik skabte Scotts usikkerhed, og motivet for en ung mand, der forfulgte en undvigende og medrivende kvinde, ville senere komme til at definere hans fiktion.

I begyndelsen af 1920 accepterede den fremtrædende New Yorks forlægger Charles Scribner’s Sons Scotts første roman, This Side of Paradise, og Zelda accepterede endelig sit forslag om ægteskab. Parret giftede sig i New York den 3. april 1920, ligesom bogen begyndte at antænde en skandale for sin skildring af den frihjulede livsstil og afslappede moral af det, der blev kendt som den “Lost Generation.” Som den formodede inspiration for karakteren Rosalind Connage blev Zelda en øjeblikkelig berømthed, og i den første halvdel af 1920’erne bidrog hun ofte med sine meninger om moderne kærlighed, ægteskab og børneopdragelse til et ivrig medie. I 1921 fødte Zelda den parets eneste barn, Frances “Scottie” Fitzgerald. Hendes reaktion på fødslen påstås at have været brugt af Scott i The Great Gatsby, hvor Daisy Buchanan siger som svar på fødslen af sin datter: “Jeg er glad for, at det er en pige. Og jeg håber, at hun vil være en fjols —Det er det bedste, en pige kan være i denne verden, en smuk lille fjols. ”

Zeldas indflydelse på Scotts fiktion i denne periode er uvurderlig. Ud over at inspirere sine store heltinder forsynede hun ham med mange andre mindeværdige linjer, herunder en stemningsfuld beskrivelse af Montgomery’s Oakwood Cemetery, der vises i hans novelle “The Ice Palace.” Da Scotts roman The Beautiful and Damned blev offentliggjort, hyrede New York Tribune Zelda til at gennemgå den, hun antydede, at en passage i bogen blev løftet direkte fra hendes manglende dagbog. Sådanne udsagn har skabt videnskabelig debat om, at Zelda var Scotts de facto-samarbejdspartner, og at han tilegnede hendes personlige erfaringer i sit arbejde. Sådanne anklager blev tillagt yderligere vægt ved hyppig tilføjelse af hans navn til sine bylines på næsten to dusin historier og artikler, som hun producerede mellem 1922 og 1934. Faktisk tilføjede Scotts agent eller redaktører sit navn i flere tilfælde uden hans viden, fordi den fælles byline øgede prisen, som disse værker modtog fra førende magasiner. Påstande om, at Zelda “medforfatter” sin mands forfatterskab, er bestemt overdrevne, men få ville benægte, at hendes personlighed var (og forbliver) nøglen til dens appel.

I slutningen af 1920’erne var Fitzgeralds meget omtalte og ofte stormfulde forhold begyndte at bryde sammen, da Zelda søgte afsætningsmuligheder for sin egen kreativitet. Ud over at skrive vendte hun tilbage til to barndoms lidenskaber – kunst og dans. I 1930 førte stress som følge af hendes frustrerede forsøg på at blive en professionel ballerina til den første af hvad ville være mange psykologiske sammenbrud. (Skønt Zelda blev behandlet for skizofreni, ville psykiske eksperter senere bestride både diagnosen og genopretningsregimen ordineret af hendes hovedlæge, Dr. Oscar Forel). Fra juni 1930 til september 1931 boede Zelda i Les Rives de Prangins Clinic i Nyon, Schweiz.Efter hendes løsladelse vendte parret tilbage til Montgomery og lejede et hjem i byens Old Cloverdale-kvarter (hjemmet er nu Scott og Zelda Fitzgerald Museum).

Scott rejste snart til Hollywood og i februar 1932 Zelda gik ind på Johns Hopkins Universitets Phipps Clinic, hvor hun afsluttede sin eneste roman, Save Me the Waltz, en selvbiografisk fortælling om hendes ustabile ægteskab. Scott blev dybt irriteret over bogen og beskyldte den økonomiske byrde ved hendes indlæggelse for hans manglende evne til at gennemføre Tender Is the Night, og han beskyldte også Zelda for at pochere sit plot for sin roman. Da hendes roman ikke skabte kritisk eller kommerciel interesse (royalties beløb sig til en ringe $ 120), opgav Zelda sine litterære ambitioner. Derefter forsøgte hun at skrive til scenen og producerede den mislykkede komedie Scandalabra, monteret af en amatørdramatruppe i Baltimore i 1933. Det var hendes sidste offentlige skriveindsats. Zelda vendte sig derefter mod maleri, men hun klarede sig ikke bedre. Et show fra 1934 af hendes arbejde i New York inspirerede en nedlatende meddelelse i tidsskriftet Time, der beskrev begivenheden som hendes “seneste bud på berømmelse” og hendes lærred som “arbejdet med en strålende introvert.”

Morgan Le FayFitzgeralds skiltes i 1934, skønt de aldrig blev skilt. (Deres datter blev stort set opdraget af barnepiger, inden hun gik på kostskole). Fra 1936 til 1940 boede Zelda på Highland Hospital i Asheville, North Carolina, og Scott kom ned i alkoholisme og litterær uklarhed og flyttede til sidst til Hollywood i håb om at etablere sig som manuskriptforfatter. Han døde af et hjerteanfald der den 21. december 1940. Det år vendte Zelda tilbage til Montgomery, hvor hun boede under sin mors pleje. Ud over at male, tog hun lejlighedsvise danselektioner og begyndte en anden roman med titlen Caesar’s Things, som forbliver upubliceret. Hun vendte lejlighedsvis tilbage til Highland Hospital, da hendes depression blev svækkende og var en af ni kvinder dræbt om natten den 10. – 11. marts 1948, da en brand fløj gennem hospitalets hovedfløj.

Zeldas sidste år faldt sammen med sin mands postume genopdagelse som en betydelig amerikansk forfatter. Tidlige F. Scott Fitzgerald biografer og kritikere havde en tendens til at skildre Zelda som lige dele ansvar og inspiration. Negativ mening kulminerede med 1964-udgivelsen af Ernest Hemingways A Moveable Feast, hvor han portrætterer en fiktiv Zelda som en harridan, der afsporede sin mands karriere. I Nancy Milfords bedst sælgende biografi Zelda fra 1970 er hun dog et symbol på forpurret kunstværk – et tema gentaget af mange feminister, der ser hendes frustrerede forsøg på at etablere sig som kunstner som eksempler på den kamp, kvinder står over for med at finde afsætningsmuligheder og accept for deres kreativitet. . I de senere år har lærde både undervist og skrevet om Save Me the Waltz med stigende hyppighed, og udstillinger af Zeldas overlevende kunst rejser regelmæssigt USA. Fitzgeralds ‘historie – som Alabama er en uudslettelig del af – fascinerer fortsat forskere og offentligheden og har inspireret en række akademiske studier, film, dokumentarfilm og endda musicals.