William James var en filosof og psykolog fra det 19. århundrede, der i vid udstrækning betragtes som grundlæggeren af amerikansk psykologi.

Professionelt liv

William James blev født den 11. januar 1842 i Astor House i New York City. Han blev født i en ekstremt intellektuelt begavet familie og blev uddannet i Europa og USA. Han udtrykte en tidlig interesse for kunst og ønskede at forfølge en karriere inden for maleri. Mod sin fars ønsker studerede han hos William Morris Hunt i et år, før han opgav kunst til fordel for videnskab.

James begyndte studiet i kemi ved Lawrence Scientific School ved Harvard University i 1861. Efter et par år valgte han at studere medicin ved Harvard Medical School, hvor han fortsatte med at studere igennem flere år mellem sabbatsperioder og sygdomme, inklusive en anfald af svær depression. James afsluttede sin medicinske grad i 1869. Til sidst besluttede James for at forfølge en karriere inden for psykologi og filosofi.

James sluttede sig til personalet ved Harvard i 1872 som fysiologilærer. Gennem sin lange akademiske karriere der, tjente James også som professor i psykologi og professor i filosofi. Derudover var han en del af en diskussionsgruppe kaldet The Metaphysical Club, hvis medlemmer omfattede Oliver Wendell Holmes og Charles Pierce. James opholdt sig i Harvard det meste af sin karriere og gik på pension i 1907.

James “bror , Henry James, var en meget indflydelsesrig romanforfatter. William James døde i 1910.

Bidrag til psykologi

James bog, Principles of Psychology, har haft vidtrækkende indflydelse på psykologiens område. Den massive bog på 1200 sider blev udgivet i to separate bind og det tog mere end et årti at gennemføre. To år efter offentliggørelsen blev en forkortet version, Psychology: The Briefer Course, frigivet. I disse bøger definerede James troen som de idealer, der tjener et formål for den troende Han udviklede en sandhedsteori, der siger, at en sandhed er legitim, hvis udsagnene er i tråd med teorier eller ting, men sandheden skal også passe sammen for at blive betragtet som verificerbar.

I samarbejde med Carle Lange, James udviklede James-Lange-teorien om følelser. Denne teori argumenterer for, at følelser er fysiologiske reaktioner. Når folk oplever en begivenhed, forårsager begivenheden fysiologiske ændringer, og disse ændringer fungerer som tegn på følelser. For eksempel kroppen af en person i fare initia tes kamp- eller flyvningsreaktionen, som hæver hjertefrekvensen og blodtrykket. Personen føler sig derefter bange på baggrund af disse fysiologiske oplevelser.

James forbliver en meget læst filosof, og hans teorier om pragmatisme har bidraget både til psykologi og filosofi. Ifølge James ‘pragmatisme afhænger værdien af en idé af dens anvendelighed i den praktiske verden snarere end af dens absolutte sandhed. Nogle af James andre bidrag til filosofien inkluderer:

• Den kendte teoretiske teori om, at en tro er sand, hvis den er nyttig. Sandheden af en idé kan verificeres på baggrund af dens korrespondance med den virkelige verden. Han hævdede, at denne teori kunne bruges til at undersøge sandheden af religiøs overbevisning ved at vurdere, om disse overbevisninger fungerede godt for alle i verden.
• Hans påstand om, at viljen er gratis. James hævdede, at viljen er fri og “beviste” denne kendsgerning ved at sige, at han valgte at tro, at viljen er fri. Han argumenterede for, at eksistensen af noget på nogle måder kan bringes til live ved inderligt at tro på det. fri vilje fortsætter med at rase i filosofiske samfund.
• En historiefilosofi, der sammenlignede ekstraordinære individer med mutationer i genpuljen. På baggrund af evolutionsteorien hævdede han, at disse genier driver samfundets udvikling lige så mutation driver udviklingen af arter.

James holdt fast ved sin tro på funktionalisme inden for psykologi, og hans arbejde på dette område har gjort ham til en af hans tids mest indflydelsesrige og fremtrædende psykologer. Han var åben for alternativ medicin og var grundlægger af American Society for Psychical Research, en organisation dedikeret til parapsykologi.

Citater af William James

Bøger af William James

• Psykologiens principper (1890)
• Psykologi (Kortere kursus ) (1892)
• Talks to Teachers on Psychology: and to Students on Some of Life’s Ideals (1899)
• Varieties of Religious Experience: A Study in Human Nature (1902 )
• Pragmatisme: Et nyt navn for nogle gamle måder at tænke på (1907)
• Et pluralistisk univers (1909)
• Sandhedens betydning: En efterfølger til “Pragmatisme” (1909)
• Nogle filosofiproblemer: En begyndelse på en introduktion til filosofi (1911)
• Minder og studier (1911)
• Essays i Radikal empiri (1912)
• William James (1920) breve
• Samlede essays og anmeldelser (1920)
• William James’s tanke og karakter (1935)
• Viljen til at tro, menneskelig udødelighed (1956)
• William James om psykisk forskning (1960)
• William James ‘korrespondance (1992-2004)