Watts Riot, også kendt som Watts Rebellion, fandt sted i Los Angeles, Californien fra 11. august til 15. august 1965. Oprøret tog 34 liv og sårede 1.032 mennesker. Der var næsten 4.000 anholdelser og 40 millioner dollars i skader på ejendom i det, der indtil det tidspunkt var det største byoprør i USA i 1960’erne.
Selvom oprøret begyndte den 11. august 1965, går dets rødder mindst to årtier tilbage. Efter 2. verdenskrig migrerede over 500.000 afroamerikanere til vestkystbyer i håb om at undslippe racisme og diskrimination. Men de fandt begge i vest. For mange sorte beboere i Los Angeles, Californien, der boede i Watts, var deres isolation i dette samfund bevis for, at racemæssig lighed forblev et fjernt mål, da de oplevede boliger, uddannelse, beskæftigelse og politisk diskrimination. Disse racemæssige uretfærdigheder fik Watts ‘afroamerikanske befolkning til at eksplodere den 11. august 1965 i hvad der ville blive Watts-oprøret.
Oprøret begyndte den 11. august, da Los Angeles Highway Patrol stoppede den sorte Watts-beboer Marquette Frye og hans bror og hævdede, at de kørte for hurtigt. Der blev kaldt back-up fra Los Angeles Police Department (LAPD), da en skare afroamerikanere samlet sig for at se scenen. Da hændelsen var tæt på Fryes hjem, kom hans mor ud for at finde sin søn modstå arrestation. En LAPD-officer var bange for, at hans anholdelse kan antænde et oprør, og trak sit skydevåben. Frue fik et glimt af pistolen og sprang på officerens ryg og fik publikum til at begynde at juble. Los Angeles Police Department (LAPD) officerer arresterede alle tre Fryes. Rasende over familiens anholdelser protesterede Watts beboere, da politibiler kørte væk. Mindre end en time senere gik sorte angelenos ud på gaden.
Det fem-dages oprør, der involverede omkring 30.000 mennesker, tjente som et skarpt vidnesbyrd om ulighed og fattigdom, der dominerede livet for tusinder af Watts beboere. Mange af dem, der beskæftigede sig med opstanden plyndrede varer fra lokale dagligvarer og tøjbutikker, idet de erhvervede det, de ønskede og havde brug for, men ofte ikke havde råd til. Andre kæmpede mod LAPD, som de straks holdt ansvarlige for deres fattigdom og fremmedgørelse.
Den 15. august sluttede oprøret, da 14.000 National Guard tropper ankom og patruljerede gaderne. Den følgende dag trak de fleste afroamerikanere sig tilbage til deres hjem. På trods af protesten forbedrede Watts-oprøret ikke væsentligt livet for samfundets sorte befolkning. Mens oprøret inspirerede den føderale regering til at gennemføre programmer til at tackle arbejdsløshed, uddannelse, sundhedspleje og boliger under Lyndon B. Johnsons “Krig mod fattigdom”, blev meget af de penge, der blev afsat til disse programmer, til sidst absorberet af Vietnamkrigen.
I dag er det meste af befolkningen i Watts latino med mange beboere fra de mellemamerikanske lande El Salvador, Guatemala og Honduras. Selv om befolkningen har ændret sig, plager mange af spørgsmålene om fattigdom, fremmedgørelse og diskrimination stadig samfundet i dag.
