Loretto Academy blev grundlagt i 1852 som en skole for kvinder. I 1873 begyndte skolen et projekt for at tilføje et kapel. Imidlertid gik arkitekten bort, før kapellet blev afsluttet, og det var først, da bygningen var overstået, at bygherrerne indså, at planen ikke indeholdt en måde at få adgang til korloftet, der var 20 meter over.

Bygherrer foreslog en standardtrappe, men søstrene modsatte sig voldsomt, da det ville reducere pladsen på hemsen og ikke var tiltalende. Af valgmuligheder bad søstrene til St. Joseph, mesterens tømrermester selv, om hjælp. Deres bønner blev besvaret den 9. dag, da en ydmyg arbejdsmand dukkede op. Han byggede en dobbelt spiraltrappe, som stadig er et mesterværk inden for trappedesign og installation selv i dag.

Der er dog intet mirakuløst ved trappen, som tømrermestre, historikere og forskere vil fortælle dig.

Support

Legenden hævder, at ingeniører ikke kan forstå, hvordan trappen stadig står uden central support, men intet af det er tilfældet. Trappen har primær støtte i form af en indre træstang. Den indvendige stringer har så lille radius, at den fungerer som en central pol. Strukturen har også et beslag, der forbinder den ydre stringer med en af polerne og holder trappen stabiliseret.

Træ

Det træ, der blev brugt til konstruktionen af Loretto-trappen, har været en stridigheder i årevis nu. Træet er imidlertid nu blevet identificeret som gran, men hvilken af de ti granarter i Nordamerika er fortsat et mysterium. Dette skyldes, at der ikke er taget en tilstrækkelig stor prøve til at bestemme den nøjagtige art.

Fuger

Ingen søm eller lim blev brugt til konstruktionen af kapeltrappen, og det har blevet betragtet som bemærkelsesværdig, næsten mirakuløs. Der er dog intet udestående ved det, da negle ikke var tilgængelige og var en dyrebar vare i den tid.

Imidlertid ville brugen af træpinde blive en af trappens styrker, da de forhindrede nedbrydning af leddene. Negle resulterer i et komprimeringssæt, da træ svulmer mod fastgørelseselementerne, hvilket fører til forringelse.

Builderens identitet

Legenden siger, at bygherren dukkede op efter ni dages bøn og forsvandt efter at have afsluttet opgaven uden løn eller tak. Dette fik søstrene til at spekulere i, at bygherren var St. Joseph selv. Men i begyndelsen af 2000’erne identificerede historikeren Mary Jean Cook Francois Jean eller “Frenchy” Rochas som den sandsynlige tømrer.

Han kom til New Mexico fra Frankrig omkring 1870’erne og var en tilbagevendende bonde og lejlighedsvis tømrer. Et nøglebevis er en optegnelse i søsters logbog om en betaling på $ 150 til Rochas for træ, der angiver, at han havde gjort noget for dem. På tidspunktet for hans død blev det rapporteret, at han ejede et omfattende sæt tømrerarbejde værktøjer.

Trapperne i Loretto er et kunstværk. Det er bestemt et genistreg i trappedesign og installation. Den er imidlertid underlagt fysikens love som enhver anden.