Der findes måske ikke noget bedre kendt dokument i amerikansk historie end uafhængighedserklæringen den 4. juli 1776. De fleste amerikanere ved imidlertid ikke, at det er vores lands første udenrigspolitiske dokument. Mens erklæringen tjente til at informere det amerikanske folk om koloniernes beslutsomhed om at danne en separat og uafhængig nation fra Storbritannien, var det, som John Adams senere skrev, “… en formel og højtidelig meddelelse til verden, at kolonierne havde ophørte med at være afhængige samfund og blev frie og uafhængige stater. ” Denne formelle proklamation demonstrerede globalt, at dette “oprør” ikke var nogen borgerkrig mellem briter; snarere var det en erklæring om, at USA havde til hensigt at slutte sig til og engagere sig i verden som en ligelig, suveræn nation. Amerikanske ledere sendte hurtigt kopier til europæiske nationer, og det blev oversat til mange sprog og bredt distribueret.

Medlemmer af den kontinentale kongres anerkendte også, at den nye nation havde brug for et formelt segl for at anbringe på officielle dokumenter og vedtog en beslutning den 4. juli 1776, inden de udsatte den.

Løst, at Dr. Franklin, hr. J. Adams og hr. Jefferson, er en komité, der skal bringe en enhed til en segl til Amerikas Forenede Stater.

Disse berømte grundlæggere foreslog adskillige fascinerende foreløbige koncepter for en segl. at repræsentere den nye nation og trække på klassiske og bibelske billeder. I et brev fra 14. august 1776 til sin kone Abigail fortæller John Adams noget af debatten. Adams skrev, Benjamin Franklin, foreslog “Moses løfter sin tryllestav og deler Det Røde Hav, og Pharoah i sin vogn overvældet af vandet”, og det følgende motto, “Oprør mod tyranner er lydighed mod Gud.” Thomas Jefferson forestillede sig amerikanere som “Israels børn i ørkenen … ledet af en ildsøjle om natten” sammen med repræsentationer af tidlige briter, hvis politiske principper og regeringsform “USA antog. Adams koncentrerede sig om Hercules, den mytiske styrke, der “hvilede på hans klub,” stirrede mod en figur af dyd og uigennemtrængelig for dovendyr og vice.

I 1782, efter seks år og tre komitéer, Kontinentalkongressen besluttede sig for et mindre abstrakt segl og inkorporerede et design, der afspejlede den tro og værdier, som de grundlæggende fædre tilskrev den nye nation. Charles Thomson, sekretær for den kontinentale kongres, designede seglet fra 1782 for at symbolisere vores lands styrke, enhed og uafhængighed. Olivengren og pilene, der holdes i ørnenes kløer, betegner fredens og krigens magt. Ørnen kaster altid sit blik mod olivengrenen, hvilket betyder, at vores nation ønsker at forfølge fred, men er klar til at forsvare sig. Skjoldet eller escutcheon, er “født på en amerikansk øres bryst uden andre tilhængere for at betegne, at Amerikas Forenede Stater burde stole på deres egen dyd,” forklarede Thomson i sin oprindelige rapport. 5d95d7186 “>