I 1784 besøgte Edmund Cartwright en fabrik ejet af Richard Arkwright. Inspireret af det, han så, begyndte han at arbejde på en maskine, der ville forbedre hastigheden og kvaliteten af vævning. Ved at ansætte en smed og en tømrer til at hjælpe ham lykkedes det Cartwright at producere det, han kaldte et kraftvæv. Han tog patent på sin maskine i 1785, men på dette tidspunkt fungerede den dårligt.

I 1787 åbnede Cartwright et væveri i Doncaster og to år senere begyndte at bruge dampmaskiner produceret af James Watt og Matthew Boulton , for at drive hans væve. Alle operationer, der tidligere var blevet udført af væverens hænder og fødder, kunne nu udføres mekanisk. Hovedopgaven for væverne, der er ansat af Cartwright, var at reparere ødelagte tråde på maskinen. Selvom disse kraftvæve nu klarer sig godt, Cartwright var en fattig forretningsmand, og til sidst gik han konkurs.

I 1802 patenterede William Horrocks, en bomuldsproducent i Stockport, et forbedret kraftvæv. Det indeholdt en mere effektiv måde at vikle den vævede klud på en bjælke ved I løbet af de næste tyve år fandt yderligere forbedringer sted, og i 1823 var Richard Guest i stand til at hævde, at “en dreng eller pige i alderen fjorten eller femten kunne styre to kraftvæve og kunne producere tre og en halv gange så meget som den bedste håndvævsvæver “. I 1850 var der 250.000 bomuldsvævevæv i Storbritannien, hvoraf næsten 177.000 var i Lancashire.