Slaget ved Chancellorsville: Dag ét
Tidligt om aftenen den 29. april 1863 red generalmajor James Ewell Brown Stuart op til kanslerens bondegård, en velkendt kro 18 km vest for Fredericksburg, Virginia, for at tale med generalmajor Richard H. Anderson og brigadegeneral Carnot Posey, der befalede en brigade i Andersons division. Trioen og deres stabe mødtes for at diskutere de ikke uventede nyheder om, at en stor gruppe af EU-tropper var krydset Rappahannock-floden og truede med at overgå general Robert E. Lees hær i det nordlige Virginia.
Som de otte kansler kvinder begyndte at indstille aftenmåltidet for gruppen af konfødererede officerer (alle undtagen en familieslave var flygtet til Yankees over floden), ankom en messenger, der informerede dem om, at fjenden begyndte at krydse ved Ford Ford. Da mændene hurtigt gik ud for at slutte sig til deres respektive kommandoer, præsenterede Stuart, altid damemanden, Fannie kansler med en ‘lille gulddollar til minde. Efter at officererne var kommet hurtigere, sikrede kvinderne familiens sølvtøj i deres flerlagede bøjle nederdele og skjulte andre familiearv om huset fra de plyndrende føderaler.
Scenen var nu klar til kampen om, at den nye Union øverstbefalende, generalmajor Joseph Hooker, havde forberedt sig på, siden han blev udnævnt til sin stilling i januar 1863, efter Unionens debakel i Fredericksburg i december forud. Præsident Abraham Lincoln, der igen havde besluttet at erstatte lederen af den demoraliserede hær af Potomac, havde valgt Hooker, en veteran fra halvøskampagnen, det andet slag ved Bull Run, South Mountain, Antietam og Fredericksburg. Hooker havde erhvervet kaldenavnet Fighting Joe, mens han tjente på halvøen. Faktisk var det en fejl forårsaget af, at en redaktør udelod et tegnsætningstegn. Artiklen skulle have læst Still Fighting – Joe Hooker, men blev trykt som Fighting Joe Hooker. Hooker hadede sobriquet, men kaldenavnet sidder fast. Fra den dag af blev han kaldt Fighting Joe Hooker af sine tropper.
Hooker havde overtaget kommandoen den 25. januar 1863 og straks havde sat sig ud på at reorganisere den modløse hær af Potomac. Han etablerede den første omfattende efterretningsarm af hæren under oberst George H. Sharpe og havde Sharpe rapporteret direkte til sig. Han indrømmede liberale furer og organiserede sine soldater i korps, hvor hvert korps havde sin egen særpræg for at etablere enhedsstolthed. Han ændrede også hærens kavaleriarm også. Før Hookers kommando overtog de monterede enheder spredt sig i regimenter. Hooker konsoliderede dem i et korps og placerede Brig. General George Stoneman i spidsen. Mere end tidligere EU-kommandører indså Hooker vigtigheden af et stærkt kavaleri og ønskede at træne sine ryttere til at svare til dem fra Stonemans berømte modstykke, Jeb Stuart.
Slog lejr i deres vinterhovedkvarter på den nordlige side af Rappahannock. i Falmouth, Virginia, begyndte de føderale tropper langsomt at genvinde den selvtillid, de havde mistet i det katastrofale slag ved Fredericksburg et par måneder tidligere. I april følte Hooker, at hans mænd var klar til at påbegynde en ny offensiv mod Lees kamphærdede hær i det nordlige Virginia.
Da sneen faldt på påskedag 5. april, præsident og fru Lincoln, ledsaget af politikere , aviskorrespondenter og deres 10-årige søn, Tad, gik ombord på et tog til Falmouth Station for at gennemgå Hookers nyligt genoplivede Army of the Potomac. Den 8. april så præsidenten, hvordan tropperne paradede forbi. Lincolns udtryk var venligt, men alligevel fast og seriøst, endda trist, bemærkede en unionssoldat fra XI Corps. General Hooker strålede af tilfredshed og stolthed, fortsatte han. Hans øjne gnistrede af tillid … Sådan en stor hær! Torden og lyn! Johnnies kunne aldrig piske denne hær!
Da han vendte tilbage til Washington, skrev Lincoln et brev til Hooker, der udtrykte sine synspunkter på den kommende forårskampagne. Han erklærede, at vores primære formål er at true ham, at han ikke har fritid eller sikkerhed i at sende løsrivelser væk. Hvis han svækker sig selv, så slå ind i ham.
At kæmpe med Joe havde alle intentioner om at slå sig ind i Lees hær. Den 11. april sendte han generalmajor Daniel Butterfield, hans stabschef, til hovedstaden med et tophemmeligt brev til Lincoln, der beskriver hans planer for den kommende offensiv. Hookers plan var relativt enkel: EU-hæren lukkede oprørerne fra to retninger; i mellemtiden ville Stonemans ryttere omringe de konfødererede og afskære deres flugt sydpå. Denne dobbelte indhylning havde generalmajor O.O. Howards XI Corps, generalmajor Henry W. Slocums XII Corps og generalmajor George G. Meades V Corps, der udgør Hookers højre fløj, svinger til højre og krydser ved Kelly’s Ford.Med det ville den blå horde krydse Rappahannock, derefter Rapidan, og marchere i sydøstlig retning mod det vitale vejkryds ved Chancellorsville.
Mens alt dette foregik, skulle generalmajor Darius Couch sende to divisioner fra hans korps til Banks ‘Ford og United States Ford. Hooker ønskede, at Lees spejdere skulle antage, at disse to fords ville være Unionens krydsningspunkter, et logisk gæt, da de nøje fulgte EU-hærens skræmmende tilbagetog i januar under generalmajor Ambrose Burnside, der senere blev kaldt Mud March. Mens Couchs blåjakker demonstrerede ved fordene, ville højre fløj svinge ned på de intetanende oprørere.
På venstre fløj sendte Hooker generalmajor John Sedgwick’s VI Corps, generalmajor John Reynolds ‘ I Corps og Brig. General John Gibbons division fra Couch’s II Corps mod Fredericksburg slagmark. Der ville de krydse Rappahannock og overbevise Lee om, at dette var hovedmotivet i angrebet. Hvis Lee holdt, ville Sedgwick kaste sin 59.000 mand fløj mod ham. Hvis Lee trak sig tilbage mod Chancellorsville, ville Sedgwick følge og bære værkerne under enhver fare og etablere sin styrke på Telegraph Road.
Den 13. april red Stonemans kavalerikorps, mindre en brigade, ud af Falmouth til ford Rappahannock og bevæge sig bag Lees bageste. Hooker instruerede Stoneman om at koncentrere sig om at dreje fjendens position til venstre for ham og til at kaste din kommando mellem ham og Richmond og isolere ham fra hans forsyninger, kontrollere hans tilbagetog og påføre ham enhver mulig skade, der vil have tendens til hans utilfredshed og nederlag …. Lad dit kodeord være kæmpe, og lad alle dine ordrer kæmpe, kæmpe, kæmpe.
Desværre kæmpede Unionens ryttere ikke meget på denne dag; Moder Natur trådte ind. Da Stoneman forberedte sig på at krydse, begyndte et voldsomt regnskyl. Af en uforklarlig grund havde Stoneman tøvet med at krydse. Nu var træbroen, der spændte over Rappahannock, under vand, og den nervøse brigadier besluttede at vente på regnen.
Tidligere havde oberst Benjamin F. Davis ‘brigade sprøjtet over floden opstrøms ved Sulphur Spring. Vred over Stonemans mangelfulde holdning havde Davis intet andet alternativ end at beordre sine tropper tilbage og frygtede, at han ellers ville blive afskåret fra resten af korpset. Hvis Stoneman havde demonstreret den samme frimodighed, som Davis besad, ville hans kavaleri have krydset floden og kørt videre mod Richmond uhindret.
Hooker, uvidende om Stonemans forsinkelse, forsikrede Lincoln om, at han trods regnen var sikker på Stoneman havde krydset. Derefter kendte Fighting Joe, at Stonemans kavaleri aldrig havde nået den anden side af floden, og at hans artilleri var nedsænket i ankeldybt mudder. Razziaet var en katastrofal fiasko.
Håret blev rasende og reviderede hurtigt sine planer. Den 28. april udsendte han ordrer til Stoneman, der bad ham om at koncentrere sin styrke på Louisa Court House på Orange & Alexandria Railroad og derefter slå og ødelægge linjen. Inden for to dage havde EU-ryttere krydset Rappahannock og var i bevægelse. Bortset fra et par træfninger med rebeltropper var den nordlige styrke uhindret, da den fortsatte med at rive jernbanebånd op, brænde depoter og forårsage så meget skade som muligt. Den eneste undtagelse var Brig. General William Averells division, som stoppede ved Rapidan Station. Det ser ud til, at Averell troede, at han var meget undertal og således beordrede sine 3.400 tropper at stoppe. Afskyet frigav Hooker ham fra kommandoen den 2. maj.
Da det føderale kavaleri rejste kaos bag de konfødererede linjer, var Hookers massive tangbevægelse klar til at rulle. Under skjul på mørke om aftenen den 28. april begyndte Unionens juggernaut at bevæge sig. Howards XI Corps tog føringen. Da en kold regn faldt, gik det nordlige infanteri af med en ånd, der ikke føltes siden krigen begyndte. Fodsoldater fra det 75. Ohio sang The Battle Hymn of the Republic, da de slog igennem det tykke, oserende mudder. Pludselig red Hooker forbi. Hans lyseblå øjne glitrede af stolthed og tillid, huskede en infanterist. Han vinkede med sin sorte hat højt over hovedet. Hans tykke blonde hår skubbede i rytme til galopperingen af hesten.
Da Howards mænd, for det meste af tysk herkomst, trak fremad, slog Slocums og Meades korps lejren og fulgte tæt på. Slocum, senior for Howard og Meade, havde kommandoen. Dog havde Fighting Joe på en måde at holde sine kort tæt på sin vest. De eneste kommandører, der havde modtaget nogen detaljerede instruktioner, var Sedgwick og Stoneman. Først da højre fløj af Hookers tang nåede Kellys Ford, fik Slocum endelig ordrer, der fortæller ham, hvor han skulle marchere; han blev instrueret om at skubbe over Rapidan og forbi Chancellorsville, hvis oprørerne ikke tilbød kamp. Hvis fjenden besluttede at kæmpe, skulle Slocum vælge en stærk position og tvinge ham til at angribe dig på din jord.Hooker opfordrede Slocum til at fortsætte, så ikke et øjeblik går tabt, før vores tropper er etableret ved eller nær Chancellorsville. Fra det øjeblik vil alt være vores.
Mens EU-hæren krydsede floden, hentede Stuarts erfarne tropper let fanger fra søjlerne. Da han lærte det sande omfang af Yankee-bevægelsen, sendte Stuart hastigt besked til den konfødererede løsrivelse hos Germanna Ford. Men rytteren blev fanget undervejs, og Germanna Ford såvel som Elys Ford ville snart være i føderale hænder.
Dawn den 29. april så Sedgwicks og Reynolds korps krydse ved Deep Run og Pollock’s Mill, da Hookers venstrefløj påbegyndte sit kørsel mod Army of Northern Virginia. Brigadegeneral Henry W. Benham, Hookers chefingeniør, havde ansvaret for at lægge broerne. Han blev hurtigt indviklet i en ordveksling med Brig. Gens. William T. Brooks og James S. Wadsworth. Det ser ud til, at Benham også troede, at han var ansvarlig for overfarten. Kl. 1:30 afsluttede hans mænd broerne, men Brig. General David A. Russell nægtede at lade sine tropper krydse i mørket. Benham beordrede ham sammenfattende arresteret, men intet kom ud af det.
Omkring kl. 04:30 gik det 95. og 119. Pennsylvania-regiment om bord på både og startede overfarten under dækning af en tæt tåge for at sikre flodbredden på modsatte side. Pludselig hørtes den skarpe knæk af musketter ud af mørket. Bang whiz bang – vi blev hilst af en salve med musketeri, mindede en Pennsylvania-officer. Den største del af kuglerne fløj for højt over mændene i bådene og for lave til at skade os meget.
Når bådene nåede kysten, skreg Pennsylvanians ud og kortvarigt overstyrede de konfødererede riffel pits. Så snart dette var opnået, genoptog brobygningen i et hurtigt tempo.
Ved Fitzhugh’s Crossing løb føderalerne i stivere modstand. Da bådsmændene nærmede sig flodbredden og forberedte sig på at krydse, åbnede de konfødererede skarpskydere sig. Bådsmændene flygtede, da to regimenter fra den berømte jernbrigade vendte rebellen tilbage. Da der kom ord om at laste bådene, måtte soldaterne løbe over åben grund for at nå fartøjet. Mens deres kammerater dækkede dem, startede det 6. Wisconsin og 24. Michigan mod oprørspositionerne med kugler, der hilste rundt hele tiden.
Modsat Iron Brigade stod 13. Georgien og 6. Louisiana. I dette tilfælde havde de blåklædte angribere fordelen. Konfødererede riflemen måtte stå halvvejs ud af deres parapeter for at få et tydeligt skud og udsatte sig dermed for Yankee-infanteriet. Henry Walker fra det 13. Georgien skrev senere til sin familie: Vi kæmpede der omkring to eller tre timer, indtil vores patroner gav ud, og vi tabte aldrig en mand, mens vi var i riflehullerne, men da vi gik til at feje, fejede de vores drenge ned som om de var agn.
Tropperne fra generalmajor Jubal A. Early’s division befæstede deres positioner og ventede på det blå angreb. Mens de gravede ind, så en forvirret Robert E. Lee forbavset over, hvordan Unionens infanteri sprang i land fra Unionens brohoved ved Fredericksburg. Lee var stadig usikker på Hookers hovedkraft. Han sendte besked til præsident Jefferson Davis i Richmond og sagde: helt sikkert krydser i stor styrke her … under Kelleys Ford, hvor general Howard har krydset sin division, siges at være 14.000, seks stykker artilleri og noget kavaleri.
Lee var afhængig af daggamle efterretninger fra Stuart og indså ikke, at Slocums og Meades mænd også havde ledsaget Howards XI Corps. Aldrig nogen, der blev nervøs i anspændte situationer, ventede Lee køligt på at høre fra sine betroede øjne og ører, Stuart, inden han tog nogen beslutning. Lee vidste, at han måtte have mere detaljerede oplysninger for at bestemme, hvor Yankee-hærens hovedindsats ville være.
Mens Lee observerede Hookers venstrefløj, var hans mest dygtige underordnede, generalløjtnant Thomas Stonewall Jackson, var afskærmning af konfødererede forsvar omkring Fredericksburg. Brigadegeneral Robert E. Rodes ‘division forbandt sig med Early’s højre flanke, mens Brig. Generalsekretær Stephen Ramseurs gråfrakker gravede ind langs Massaponax Creek. Jacksons to andre divisioner under generalmajor A.P. Hill og Brig. General Raleigh E. Colston blev holdt i reserve. Tidligt så han ængstelig, da Yankees satte sig ud langs en fire-mils front. Spørgsmålet var, om de på et forsynet vis blev vist som en finte, eller om de blev samlet til at krydse, skrev han senere.
Endelig kom ordet, at Lee havde ventet ivrigt. En af Stuarts ryttere red op i skumringen og informerede Lee om, at Howards korps var en del af en større styrke, som derefter krydsede Rapidan. Lee telegraferede straks Davis: Jeg formoder, at deres hensigt er at dreje vores venstre og sandsynligvis komme ind bag os. Vores spredte tilstand favoriserer deres operationer.
Uden tøven sendte Lee efter sit artilleri, der blev slået lejr ved Bowling Green og Chesterfield Station.Men med undtagelse af nogle få mindre infanterienheder i området kunne han ikke forvente nogen anden forstærkning. Generalløjtnant James Longstreet’s korps (minus generalmajor Lafayette McLaw’s division allerede med Lee) var i Suffolk, generalmajor Samuel French var stationeret i Petersborg, og generalmajor D.H. Hill var tilbage i North Carolina med sin division. Det var krystalklart for Lee, at han skulle besejre unionsmasserne med det, han havde i hånden – ikke mere.
Kl. 11 den 30. april, kørte Union General Meade med Brig. Generaldirektør Charles Griffins division var den første højtstående EU-officer, der nåede forbundskanslerbonden. Den skorpede korpschef afbrød bryllupsret kanslerfamilien ind i et af husets bageste rum og ventede på ankomsten af resten af tropperne. Omkring 2 den eftermiddag galoperede Slocum med de fremadrettede elementer i hans korps.
Dette er fantastisk, Slocum! bemærkede en jublende Meade. Hurra for gamle Joe! Vi er på Lees flanke, og han ved det ikke. Du tager Plank Road mod Fredericksburg, og jeg tager gedderne eller omvendt, som du foretrækker, og vi kommer ud af denne ørken. Slocum havde dog nedslående nyheder for Meade. Hooker havde givet anvisninger om at tage en kamp … og ikke komme videre uden yderligere ordrer. Dette var ekstremt dyster nyt for Meade, men Slocum havde kommandoen, og han havde intet andet valg end at følge ordrer. Da enhederne nærmede sig Chancellorsville, satte Slocum dem i kø: Howards korps blokerede vejen mod vest, Meade var bagved, Couchs to divisioner var forankret mod nordøst, mens Slocums eget XII Corps blev dannet i en halv cirkel af slags for at syd og vest nær et plateau ved navn Hazel Grove.
I skumringen ankom Hooker selv til stedet. Midt i en strøm af lykønskninger udstedte han sin storslåede generalordre nr. 47, som delvist lyder: De sidste tre dages operationer har bestemt, at vores fjende uærligt skal flyve eller komme ud bag hans forsvar og give os kamp på vores egen grund, hvor visse ødelæggelser venter på ham.
Omgivet af snesevis af officerer pralede Hooker yderligere: Jeg har oprøret i min ridebukselomme, og Gud den Almægtige selv kan ikke tage det fra mig. Nogle få i mængden blev overrasket over denne blasfemiske bemærkning. Sagde en EU-officer: Jeg kan ikke lide den slags tale på tærsklen til kamp. Der er ingen mening i at trodse den Almægtige, når du kæmper mod general Lee.
Den forsigtige officer i Hookers personale ville vise sig at være korrekt. Hvad angår Lees konfødererede flyvende, var Hooker i en uhøflig opvågnen. Efter at have forladt kanslerboet blev general Anderson beordret af Lee til at omplacere Brigaderne i Brig. Gens. William Mahone og Carnot Posey fra USA Ford til nærheden af Chancellorsville. Mens Meade travede op til kanslerhuset, begyndte oprørerne allerede at bygge befæstninger for at etablere en omkreds fra Zoan Church til Tabernacle Church. Andersons højre flanke blev sat på floden for at holde Banks ‘Ford, mens hans venstre var langs Plank Road. McLaws division blev advaret om at bevæge sig op og støtte Anderson.
Endnu en gang kom det hurtige kavaleri af Jeb Stuart igennem. En kurer bragte en besked, der bekræftede, at tre føderale korps havde krydset Rapidan ved Germanna og Elys fords, rejste sydøst, og var sammen på Chancellorsville. Lee vidste på dette tidspunkt, at han ikke havde tid til at spilde; han skal angribe. McLaws blev beordret til at efterlade Brig. General William Barksdales brigade, mens Jackson ville forlade Early’s division for at holde Sedgwick og Reynolds i skak ved Fredericksburg, lidt over 10.000 bajonetter – ikke en særlig stor styrke, i betragtning af at de stod over for 59.000 EU-soldater. Resten af Jacksons korps marcherede til Chancellorsville for at styrke Andersons mænd, der allerede var der. Selv med det meste af hans infanteri og kavaleri var den bedste Lee kunne mønstre ca. 40.000 tropper i modsætning til Hookers 80.000 plus. Det var en dristig bevægelse, men Lee følte, at han ikke havde noget andet alternativ.
Med gråfrakkerne på farten chikanerede Stuarts monterede tropper konstant flankerne i EU-hæren. Mens han var på rekognoscering aftenen før slaget, løb oprørske ryttere pell-mell ind i oberstløjtnant Duncan McVicars 6. New York Cavalry. Da de to grupper nærmede sig, blev Stuart forskrækket af et pistolskud og blev overrasket over at se sin pointrytter skynde sig mod ham og advarede om, at Yankees var foran. Jeering, kavalieren sendte en lille spejderparti for at kontrollere oplysningerne. På vej mod strejftoget var Heros von Borcke, en tidligere officer i den preussiske hær, der straks mødte flere ryttere på vejen. På grund af mørket havde von Borcke svært ved at skelne deres uniformer og spurgte, hvilket outfit de tilhørte. Du ser snart nok, du forbandede oprørere! de fremmede knækkede tilbage. Med det anklagede de.Stuart og hans parti red så hurtigt som deres heste kunne tage dem. Da han nåede sikkerhed, sendte Stuart et regiment fra Brig. General Fitzhugh Lees brigade. Det 5. Virginia kavaleri løb frem, indtil de kom til Hugh Alsops gård. Da de konfødererede ryttere forsøgte at komme ind på marken gennem en smal port, hældte EU-soldater karabinild i deres rækker. Oprørerne prøvede igen at komme ind, men blev frastødt endnu en gang.
Den 1. maj gik klart og køligt, da Hookers trætte tropper rejste sig fra deres nattesøvn og samlede sig omkring deres morgenlejrbål. Aromaen af kaffe gennemsyrede den kølige morgenluft, da de ventede på kommandoen om at marchere. Hookers korpskommandører blev stadig mere utålmodige. De ønskede at bevæge sig ud af ørkenområdet, der omgav Chancellorsville, og på en mere fordelagtig grund for at møde Lees evigt truende hær.
Omkring kl. 11 bestod Hooker endelig ordet for at gå ad adskillige ruter mod øst. V Corps ville gå ned ad River Road og Turnpike mellem Mott’s Run og Colin Run; XII Corps ville massere under Plank Road og komme frem i små partier for at skjule sig for fjenden mod Tabernacle Church. XI Corps ville følge omkring en mil bag XII Corps; en division fra II Corps ville tage stillinger nær Todds Tavern; III Corps ville konsolidere sig på Ford Road omkring en kilometer fra Chancellorsville; og Brig. General Alfred Pleasanton ville opbevare sine kavalerier i Chancellorsville.
Kl. 8 om morgenen kørte Stonewall Jackson op til Andersons brystværk, der strakte sig over Turnpike og Plank Road. Efter at have været orienteret om af Anderson, så Jackson sig omkring og besluttede at træffe foranstaltninger til at afvise fjenden. Jackson tog straks offensiven.
Ved middagstid var hans kommando i bevægelse. McLaws tog en gruppe ned ad Turnpike mod Chancellorsville. Mahones brigade var foran, McLaws ‘division i spor, med Brig. Generol Cadmus M. Wilcox og Edward A. Perrys brigader følger tæt bagefter. Jackson havde den anden søjle, der rejste på Plank Road, som gik mod syd og derefter svingede tilbage til Chancellorsville. I spidsen var Poseys brigade efterfulgt af brig. General Ambrose R. Wrights brigade. Lige bag dem var Hill’s og Rodes ‘divisioner med Colstons brigade, der kom fra Fredericksburg og bragte bagenden op.
Da McLaws’ tropper nærmede sig Chancellorsville på Turnpike, åbnede Union skirmishers sig. Af frygt for, at han ville blive overgået af det store antal EU-tropper, sendte McLaws en rytter til Jackson, der informerede ham om situationen. Da han bad McLaws om at holde fast, sendte han oberst E. P. Alexanders kanoner for at sprede blåfrakkerne. Alexander ankom til stedet og fjernede hurtigt sine kanoner. Da den første salve eksploderede over ørkenområdet nær Chancellorsville, så en føderal officer på sit ur og bemærkede: Tyve minutter over elleve; den første pistol i slaget ved Chancellorsville.
Staketter fra Mahones brigade var stødt på elementer fra det 8. Pennsylvania-kavaleri. Umiddelbart bag Unionens ryttere var infanteriet fra generalmajor George Sykes ‘2. division. Kampene rasede, da det 12. infanteri i Virginia fandt dækning bag et jernbanegjerde og oversvømmede Sykes ‘stamgæster. De målrettede EU-soldater omgrupperede og ramte den konfødererede linje igen. Udmattede blev oprørerne tvunget til at trække sig tilbage, hvor 80 faldt i fjendens hænder.
Da jomfruerne faldt tilbage, sagde Brig. General Paul J. Semmes butternuts skubbede fremad for at drive de blå søjler tilbage. Georgierne anklagede og stoppede Unionens momentum, og Sykes ‘mænd begyndte langsomt at give jorden og trække sig tilbage.
På Plank Road mødte Poseys mænd i mellemtiden Slocums XII Corps. Da oprørerne kørte frem mod Catherine Furnace, stoppede de brat, da de ramte hoveddelen af infanteri. Da Wrights brigade bevægede sig op til venstre, dannede Posey en defensiv linje over Plank Road. Wright vendte sine mænd mod venstre og satte kursen mod Catherine Furnace, mindre end 3 km fra Chancellorsville. Da de nærmede sig, informerede Stuarts 1. Virginia Cavalry Wright om, at føderalerne var i skoven i stort antal. Wrights 22. og 48. georgiske tropper stormede skoven og sendte Yankees rullende tilbage i en fyrlund. Sydlige skyttere skød runder ned i krattet og kørte EU-soldaterne tilbage til Hazel Grove. Lige omkring den tid sprang en føderal spærring over hele skoven. Oprører gik ned for at undslippe de dødbringende projektiler. Det var sikkert varmt arbejde, sagde en konfødereret infanterist.
Meade havde det relativt let på River Road. Han var kommet inden for inden for to miles fra Banks ‘Ford uden modstand. Hvis Hooker havde udnyttet denne mulighed og tilladt Meade at angribe det, der syntes at være Lees svage punkt, kunne han have vendt det konfødererede til højre.På mystisk vis skiftede Hookers tankegang imidlertid pludselig fra offensiv til defensiv. Sykes var bestemt bekymret; begge flanker i hans 2. division var i fare. Veteranofficeren frygtede, at konfødererede infanterier kunne trænge ind i hans nord og syd, hvor tykke skove dominerede terrænet. Sykes bad korpsingeniøren Gouverneur K. Warren om at ride til Hooker og informere ham om den farlige situation. Ukendt for Sykes, forstærkede Couch ham med generalmajor Winfield S. Hancocks 1. division fra hans korps. Couch red langs Turnpike for at se førstehånds, hvad der skete. Til sin fuldstændige overraskelse fandt han Sykes trække sig tilbage. Da Couch spurgte hvorfor, præsenterede Sykes ordren, som Warren gav ham, da han vendte tilbage fra at se Hooker: General Sykes trækker sig tilbage til sin stilling i går aftes og tager en linje, der forbinder sin ret med General Slocum, hvilket gør hans linje så stærk som han kan ved at fælde træer osv. General Couch trækker sig derefter tilbage til sin stilling i går aftes.
Sofaen eksploderede. Der var en del diskussion blandt Sykes, Couch og Warren om at adlyde ordren. Imidlertid trak Slocums korps sig også tilbage. Hvis Couch var ulydig, ville Hancocks højre flanke være sårbar. Han måtte overholde. Senere på eftermiddagen, da det meste af indsættelsen havde fundet sted, leverede en kurer en ny besked fra Hooker til Couch, der instruerede ham om at holde position indtil kl. Couch var forfærdet over Hookers ubeslutsomhed. Han gav kureren sin egen besked: Fjenden er på min højre og bageste side. Jeg er i fuld tilbagetog.
Ridning til kanslerhuset for at give udtryk for sin indvending var Couch uforberedt på, hvad Hooker derefter sagde: Det er okay, Couch. Jeg har fået Lee lige der, hvor jeg vil have ham, han skal kæmpe mod mig på min egen grund.
Sofa huskede senere, At høre fra sine egne læber, at fordelene ved hans vellykkede marchers succesrige marcher skulle kulminere. i at kæmpe en defensiv kamp i den krattsnede, var for meget, og jeg trak mig tilbage fra hans tilstedeværelse med den tro, at min kommanderende general var en pisket mand.
Med sin strålende flankerende manøvre havde Hooker Lee nøjagtigt hvor han ville have ham. Desværre, når tiden kom til at presse fordelen, blev Fighting Joe frygtsomme og reagerede ikke. Det er svært at begrunde hvorfor. Hooker var bestemt ikke en kujon; hans udnyttelse af slagmarken beviser det. Hvad var det da? Var han i sidste øjeblik betænksom over sin plan? Indså han endelig, at sejr – eller nederlag – var hans og hans alene? Hans høje pral om at få Bobby Lee til at løbe ville nu komme tilbage for at hjemsøge ham. Måske rystede Robert E. Lee’s mystik Hooker. Lee var en imponerende skikkelse på slagmarken – og, som Hooker skulle finde ud af, også fra den. Der er ingen tvivl om, at tanken om Lee optog Hooker. Hvorfor han besluttede at stoppe og trække sig tilbage, vil man aldrig med sikkerhed vide. Som historikeren Edward J. Stackpole skrev: Konklusionen er uundgåelig. Luder mistede nerven! Måske var det så simpelt.
Tilfreds med, at Sedgwicks og Reynolds korps netop udførte en finte i Fredericksburg, red Lee tillidsfuldt mod Chancellorsville om eftermiddagen den 1. maj. Han var imidlertid forvirret over EU-hærens tilbagetog. Kan det være en lus? Lee troede, Hookers hovedkraft ville være mod Gordonsville. Hvorfor trak han sig tilbage, da han bestemt havde initiativet? Da føderalerne trak sig tilbage, pressede oprørerne fremad. A.P. Hill beordrede Brig. General Henry Heth skal skubbe tre brigader fra Plank Road til Turnpike, forbinde sig med McLaws og gå videre til Chancellorsville. På Plank Road ville Rodes division med Ramseurs brigade i spidsen komme videre i samme retning. Wrights butternuts ville ramme Yankee-flanken og bagenden.
Da mørket nærmede sig, gravede begge hære ind om natten. Moralen i Potomac-hæren synkede hurtigt. En soldat i Meades korps bemærkede: Al entusiasme forsvandt, alle de klare håb om succes forsvandt. På den konfødererede side mødtes Lee og Jackson på krydsvejen Plank-Furnace. Begge mænd gik ud af hovedgaden for at konferere. Lee var bekymret over Sedgwicks og Reynolds korps nær Fredericksburg; det ville ikke vare længe, før hver af dem regnede med, at der var en tynd linje af Early’s mænd, der holdt den. Lee tog enorme risici. Han blev tvunget til, da han konfronterede en numerisk overlegen EU-hær. Og han var ved at påtage sig endnu en. Han ville angribe. Men hvor? Han kunne ikke foretage et frontalt angreb; det ville være selvmord. Det skulle være et flankeangreb.
Som ved en forsynshandling ankom Jeb Stuart med den nyhed, som Lee ønskede at høre: Fitz Lees ryttere havde opdaget, at Yankees højre flanke var ubeskyttet. Jacksons præst, Tucker Lacy, havde en bror, der boede i nærheden. Han forsynede dem med en guide, Charles Wellfords søn, til at vise dem en farbar rute. Sammen med Jacksons kortmager, Jed Hotchkiss, red de for at finde vejen til at overgå Hookers hær.
Hvis Lees modige plan virkede, kunne han køre føderalerne tilbage over Rappahannock. Alt hængte på, at Old Jacks veteraninfanterister kunne marche uset rundt om den udsatte Yankee-flanke og slå dem, hvor de mindst forventede det. Lee spredte sit tæppe på jorden og brugte sin sadel som en pude, og lagde sig for at få et par timers søvn inden daggry. I det fjerne kunne man høre barken fra lejlighedsvis kanonild. Den første dag i slaget ved Chancellorsville var forbi.
Denne artikel blev skrevet af Al Hemingway og opstod oprindeligt i marts 1996-udgaven af America’s Civil War magazine.
For flere gode artikler Sørg for at abonnere på Amerikas Civil War Magazine i dag!
