Det er det billede, som enhver turist, der besøger Seattle, skal have: self-tyggegummivæggen.

Den underlige underlighed på Pike Place Market, i mange år kun 15 meter bred, er blevet til et kløft af tyggegummi.

I dag er tyggegummivæggen otte meter høj og over 50 fod lang – på begge sider af gyden.

På en solskinsdag kan der findes hundreder af mennesker, der er klemt ind i Post Alley – tyggegummi, blæser bobler og dokumenterer hele oplevelsen.

Lugten af tyggegummi hænger tungt i luften.

Mika Liao var i gyden sammen med tre af sine kolleger en ugedag for nylig. De fire indbyggere i Taiwan var på forretningsrejse i Seattle.

De havde set tyggegummivæggen på Instagram, inden de forlod Asien. Det var på deres must-see liste.

“Det er de tre bedste: Pike Place-markedet, første Starbucks, tyggegummivæg,” sagde Liao.

Space Needle? Passe.

Kvinderne var alle med Starbucks-kaffe, da de proppede tyggegummi i munden.

Når de spurgte, hvad de syntes om tyggegummivæggen, grimrede kvinderne i enstemmighed.

De var omhyggelige med ikke at pusse op mod de flerfarvede tyggegummier.

“Alles DNA er her,” sagde Liao. “Overalt.” Hun stoppede et øjeblik.

“Jeg vil efterlade mit DNA her.” Kvinderne fniste.

HUMBLE BEGINNINGS

Gummimuren er måske Seattles reneste, mest interaktive offentlige kunstprojekt. Det begyndte i begyndelsen af 1990’erne uden for indgangen til Market Theatre. Uventede produktioner havde lige lejet pladsen.

“Vores publikum startede den tyggegummivæg,” sagde Mary Bacarella, der meldte sig frivilligt til at arbejde med firmaets bøger i begyndelsen af 1990’erne.

“Vores publikum ville stille sig op på den mur, og jeg ved ikke, hvem der startede den, men de satte en krone og et stykke tyggegummi på væggen,” sagde Bacarella.

Øvelsen blev hurtigt fanget, og tyggegummivæggen blev født.

Markedet bad teatret om at rense væggen. Det gjorde de.

“Det startede straks igen, ” hun sagde.

Efter den tredje runde med rengøring og gumming gav markedsledelsen op og lod tyggegummivæggen blive.

I dag er Bacarella ledelsen.

Hun er lige trådt ind i stillingen som administrerende direktør for Pike Place Market Preservation and Development Authority, der fører tilsyn med omkring 240 butikker plus restauranter, madleverandører og lejligheder.

Bacarella er bestemt pro-tyggegummi.

“Du går ned ad gaden, og du tror, en gademesse foregår,” sagde Bacarella. “Du ser brude få deres billede taget foran sig, nogen tager et fotoshoot.”

Det er ikke kun tyggegummi, der sidder fast på væggene. Mønter, skeer, noter og andre mindesmærker limes på væggene.

“C + M” er stavet ud på væggen i tyggegummi. I nærheden havde “W + C” også erklæret deres kærlighed.

Audrey Tewnion stod i gyden med hendes 13-årige datter, Amy Cuthbertson, tidligere på denne måned. Begge havde travlt med at tygge pistol.

De havde holdt på i 10 minutter for at opnå den perfekte konsistens med bobleblæser.

Parret var på besøg i Seattle fra Vernon, British Columbia. Men det var deres første gang til tandkødsgaden.

“Det er en af de ting, du altid hører om, som du skal se,” Tewnion. “Det er på Trip Advisor.”

“Jeg har set masser af billede af det på Instagram, ”tilføjede Amy. #gumwall hashtag har mere end 190.000 indlæg på Instagram.

Den canadiske mor og datter vil snart tilføje deres.

Men ikke alle i gyden er fan.

Doug March har arbejdet på Alibi Room i et årti, de sidste fem som bartender. Barens og restaurantens indgang er midt i gaden. .

Han mener, at tyggegummivæggen tog af sted for cirka fem år siden, efter at et New York-magasin skrev en historie om det.

“Jeg finder det modbydeligt,” sagde March og tog en røg pause. Omkring ham tugge dusinvis af mennesker, blæste bobler og poserede.

“Mindst fem gange om dagen er jeg nødt til at fortælle historien, hvordan det startede,” sagde March.

Da muren pludselig eksploderede i popularitet, søgen efter at holde tyggegummi fra at migrere til den anden side af gyden, hvor Alibi-rummet er, var nytteløst, sagde han.

“De stak skilte op, der sagde, ‘Ingen tyggegummi,'” sagde March. “De blev dækket af tyggegummi.”

Alibi-rummet trækker dog en streg.

Brede messingpaneler trimmer indgangen til baren. Det er helt tandkødfrit. Hvor ofte gør det blive renset?

“Hver dag,” sagde March i en opsagt tone.

Den sidste fornærmelse mod skade? De finder tyggegummi, der sidder fast under stole.

“Der er en hel gyde dedikeret til tyggegummi derude, og du skal stadig stikke den under stolen,” sagde han.

RENGØRING

Muren blev renset i 2015. Markedsledelse var bekymret over den potentielle skade på de historiske murvægge, sagde talskvinde Emily Crawford.

Et bogstaveligt ton tyggegummi blev renset fra væggen – 2350 pund.

“Vi fyldte 94 fem gallon spande,” sagde Crawford. “Den var lag syv inches tyk.”

Crawford sagde, at tyggegummimuren ikke markedsføres eller reklameres for, men den findes i alle guidebøger og turistwebsteder. Ture kommer dagligt gennem gaden.

“Det står på alle listerne over ting, der skal gøres,” sagde Crawford. “I årenes løb har vi set ægteskabsforslag, spørger prom date.”

Væggen blev renset igen i november. Det bliver nu en årlig opgave. Tyggegummiet kommer bare med en stadig stigende hastighed. På kun fem måneder var næsten hver kvadratcentimeter dækket.

“Det er så farverigt,” udbrød Mari Berber fra Merced, Californien. Hun besøgte tyggegummimuren med kæresten Julian Pulido.

Det var parrets første tur til Seattle. Som andre havde de hørt om muren på sociale medier.

“Jeg vil gå derhen, jeg vil gå til Space Needle og jeg vil gå på markedet,” sagde Berber . “Det handler om det.”

Parret skyder video og stillbilleder og sender indlæg til Facebook og Instagram.

I nærheden var de fire kvinder fra Taiwan optaget af at blæse bobler og stille op til fotos i forskellige grupperinger. De havde været på det i 40 minutter og viste ingen tegn på at stoppe.