Sanhedrin, stavede også sanhedrim, et hvilket som helst af flere officielle jødiske råd i Palæstina under romersk styre, hvortil forskellige politiske, religiøse og retlige funktioner er blevet tilskrevet. Hentet fra det græske ord for råd (synedrion) blev udtrykket tilsyneladende anvendt på forskellige organer, men blev især betegnelsen for den højeste jødiske lovgivende og retlige domstol – det store Sanhedrin eller simpelthen Sanhedrinet i Jerusalem. Der var også lokale eller provinsielle sanhedriner med mindre jurisdiktion og autoritet. Et ældsteråd eller senat kaldet gerousia, der eksisterede under persisk og syrisk styre (333–165 f.Kr.), betragtes af nogle forskere som forløberen for det store Sanhedrin.

Selvom fremtrædende kilder – Den hellenistisk-jødiske historiker Josephus, Det Nye Testamente og Talmud – har nævnt Sanhedrin, deres beretninger er fragmentariske, tilsyneladende modstridende og ofte uklare. Derfor forbliver dens nøjagtige natur, sammensætning og funktion genstand for videnskabelig undersøgelse og kontrovers. I skrifterne fra Josephus og evangelierne præsenteres for eksempel Sanhedrin som et politisk og retligt råd ledet af ypperstepræsten (i hans rolle som civil hersker); i Talmud beskrives det som primært et religiøst lovgivende organ ledet af vismænd, dog med visse politiske og retlige funktioner. Nogle lærde har accepteret den første opfattelse som autentisk, andre den anden, mens en tredje skole hævder, at der var to Sanhedriner, den ene et rent politisk råd, den anden en religiøs domstol og lovgiver. Desuden vidner nogle lærde, at Sanhedrin var et enkelt organ, der kombinerede politiske, religiøse og retlige funktioner i et samfund, hvor disse aspekter var uadskillelige.

Ifølge de Talmudiske kilder, herunder traktaten Sanhedrin, den Store Sanhedrin var en domstol bestående af 71 vismænd, der mødtes ved faste lejligheder i Lishkat La-Gazit (“de hugnede steners kammer”) i Jerusalem-templet, og som blev ledet af to embedsmænd (zugot eller “par”), nasi og av bet din. Det var et religiøst lovgivende organ “hvorfra loven går ud til hele Israel.” Politisk kunne det udnævne kongen og ypperstepræsten, erklære krig og udvide Jerusalems område og templet. Judisk kunne det prøve en ypperstepræst, en falsk profet, en oprørsk ældre eller en vildfarende stamme. overvågede visse ritualer, herunder Yom Kippur (forsoningsdagens) liturgi. Det Store Sanhedrin overvågede også de mindre, lokale sanhedriner og var sidste udvej. Igen er der imidlertid en videnskabelig tvist om, hvorvidt ovennævnte specifikationer kun er ifølge en fortolkning synes de Talmudiske kilder til fortiden at tilskrive en tilstand, der kun eksisterede efter templets fald (annonce 70).

Sammensætningen af Sanhedrin er også meget omtvistet, kontroversen med deltagelse af dagens to store partier, saddukæerne og farisæerne. Nogle siger, at Sanhedrin bestod af saddukæere, nogle, af farisæerne, andre, af en alternering ellerblanding af de to grupper. I Jesu prøvelser taler Markus og Lukas evangelier om forsamlingen af ypperstepræsterne, de ældste og de skriftkloge under ypperstepræsten og henviser til “hele rådet” eller “deres råd”, og evangeliet ifølge Johannes taler af ypperstepræsterne og farisæerne, der indkaldte rådet. Evangeliets beretninger er blevet udsat for kritisk kontrol og afhøring på grund af problemets ekstreme teologiske og historiske betydning, men ingen af de udviklede teorier har vundet videnskabelig enighed. Det er for eksempel stadig usikkert, om Sanhedrin havde beføjelse til at afsige en dødsdom i en sag som Jesus. Apostlenes Gerninger redegør for Peter og Johannes prøvelser for “rådet og hele senatet” (tilsyneladende det samme) og peger på en splittelse mellem de farisæiske og sadduceanske medlemmer af Sanhedrinet.

Det Store Sanhedrin ophørte med at eksistere i Jerusalem efter det katastrofale oprør mod Rom i 66-70 annonce. Imidlertid blev der samlet et sanhedrin i Jabneh og senere på andre lokaliteter i Palæstina, som af nogle lærde betragtes som en fortsættelse af Jerusalems rådsret (se yeshiva). Bestående af førende lærde fungerede det som den højeste religiøse, lovgivningsmæssigt og uddannelsesmæssigt organ for palæstinensiske jøder; det havde også et politisk aspekt, da dets hoved, nasi, blev anerkendt af romerne som jødernes politiske leder (patriark, eller etnarch). Dette sanhedrin ophørte med slutningen af patriarkat i annonce 425, selvom der har været abort eller kortvarige forsøg på at genindføre sanhedrinet i moderne tid.