Vulkaner er notorisk dødbringende, men der er ikke mere skræmmende en måde at møde din egen personlige undergang end via en pyroklastisk strøm. Disse hurtigt bevægende voldsomme brande ligner mere indkaldte dæmoner fra et videospil end noget naturligt – men hvad sker der nøjagtigt, når man rammer dig?

Pyroklastiske strømme er signaturfyrværkeriet af de mest eksplosive former for vulkanudbrud. Disse blandinger af aske, lavablæser og broiling gas er normalt i temp. eraturer mellem 200 ° C og 700 ° C (390-1300 ° F), men de kan overstige temperaturer på 1.000 ° C (1.832 ° F); de bevæger sig med hastigheder på omkring 80 kilometer i timen, men er blevet observeret kører 700 kilometer i timen (ca. 450 miles i timen).

De har tendens til at skynde sig ned ad bakkerne af stratovulkaner, de bjergrige typer, der er ansvarlige for de mest eksplosive udbrud. Nogle gange, når forholdet mellem gas og aske er højere, kaldes de “pyroklastiske bølger.” Disse strømme er så sparsomme, at det har været kendt, at de faktisk går op ad bakker og på tværs af vand, ikke kun ned ad skråningen. Kort sagt, hvis du ser en komme mod dig, er der ingen flugt, medmindre du har en ekstremt adræt helikopter.

Forudsat at du er på jorden, vil du først støde på den intense varme, der kører foran på strømmen. Hvis det er en bølge, på trods af at det er køligere end en strøm, vil du stadig brænde; din hud brister og bliver sort af den voldsomme varme fra gassen, før det meste af asken endda rører ved dig mikrosekunder senere.

Selv at gemme sig inde i en bygning vil ikke redde dig. Når en bølge passerer forbi, vil temperaturen på luften i miljøet omkring det kan undertiden være omkring 300 ° C (570 ° F), nok til at ødelægge alt, der lever i øjeblikke, og bestemt højt nok til alvorligt at beskadige lungerne, hvis du indånder noget af denne opvarmede gas. Hvis den rammer dig, ethvert stof, du har på, brænder hurtigt væk, og hvis du har noget metal på, vil det brænde det ind i din hud, så længe den stadig er intakt.

Et flow er ikke meget bedre, som du vil være sauteret, så snart flowfronten rammer dig. I begge tilfælde vil dine muskler pludselig trække sig sammen, og du vil krølle dig op til noget, der ligner en pugilistisk stilling. Asken og gasen kommer i dine luftveje, og hvis du havde tid til at leve efter det ekstreme varmechok, ville du hurtigt kvæle.

Nogle af de berømte Vesuv-ofre i Herculaneum blev fundet med deres kranier blæst en del. Det ser ud til, at varmen i bølgen var så ekstrem, at deres hjerner kogte og frigav fangede gasser så hurtigt, at det sprængte deres hoveder fra hinanden.

Uanset hvad ville alt, hvad der ville være tilbage af dig, være et forkullet skelet – hvis du er heldig.

Der er en række forskellige pyroklastiske strømningsdannelsesmekanismer.

De første dannes, når en askesøjle, der kommer ud af et udbrud, katastrofalt falder tilbage til jorden. Måske er gasindholdet i magma faldet, og det eksplosive, dekompressive tryk på vulkanens udløb løber tør for strøm. Måske blandes den turbulente askesøjle i for meget kold luft, eller lavaen i søjlen er kølet ned for meget. Uanset hvad, når askeplommen pludselig bliver tættere end den omgivende luft, kollapser den og falder tilbage på sig selv og frembringer pyroklastiske strømme.

En anden, langt sjældnere type, er vi nødt til at gå tilbage til Mount St Helens som det var tilbage i maj 1980. Denne vulkan brød ikke bare ud af sin udluftning ved topmødet, men et enormt internt tryk, der var opbygget, havde intet andet sted at gå end sidelæns, og vulkanen udslettet sig selv ved at tvinge dets indhold ud af siden i en ødelæggende lateral eksplosion.

Den pludselige sammenbrud af en voksende, tyktflydende, gasfyldt lavakuppel såvel som spild eller “kogning” af materiale fra en eksplosiv udluftning kan også udløse pyroklastiske strømme, især når jorden er stejl nok, så gravitationskræfter i det væsentlige kan træk dem ud.

Masser af vandrere, journalister, vulkanologer og faktisk civile har mødt deres ender i hænderne på en pyroklastisk strømning. De er vilkårlige mordere, der udsletter alt og enhver, der kommer i vejen – medmindre dit navn var Ludger Sylbaris.

Sylbaris boede på den fransk-caribiske ø Martinique i 1902. Selvom regnskabet er forskelligt for hvorfor , blev han fængslet for en alvorlig lovovertrædelse i byen St. Pierre natten til 7. maj. Han blev kastet i isolation; hans celle var både vinduesfri og underjordisk. Det blev endda forstærket med bombesikre vægge for at sikre, at han ikke kunne flygte.

Derefter, ved morgenmaden næste dag, brød Martiniques bjerg Pelée ud og sorte himlen med en skræmmende, apokalyptisk askesky. Da dette kollapsede, dannedes pyroklastiske strømme og styrtede ned i byen og fladede den fuldstændigt ud og dræbte alle 40.000 mennesker, der boede der.

Alle blev forvandlet til støv – alle selvfølgelig bortset fra mand i den bombesikre celle. Selvom han blev stærkt brændt, overlevede han og blev reddet fra murbrokkerne fire dage senere. Han blev tilgivet for sine forbrydelser og sluttede sig til Barnum & Bailey’s rejsecirkus , hvor han var kendt som manden, der levede under dommedag.

Opdateret til at omfatte yderligere oplysninger om dannelsesmekanismer.