Definition
substantiv
(1) Vandmolekylers potentiale til at bevæge sig fra en hypotonisk opløsning (mere vand, mindre opløste stoffer) til en hypertonisk opløsning (mindre vand, flere opløste stoffer) over en semipermeabel membran.
(2) Et mål for vandets potentiale til at bevæge sig mellem regioner med forskellige koncentrationer over en vandpermeabel membran ved hjælp af denne formel: ψπ = – CRT, hvor ψπ er det osmotiske potentiale, C er koncentrationen af opløste stoffer, R er den universelle gaskonstant (dvs. 8.314472 JK − 1 mol − 1), og T er den absolutte temperatur.
Supplement
Et rent vand indeholder ingen opløste stoffer, så det skal have nul (0) vandpotentiale. Og også af denne grund er værdien af en opløsnings osmotiske potentiale altid negativ, da tilstedeværelsen af opløste stoffer altid får en opløsning til at have mindre vand end det samme volumen rent vand.
Når to opløsninger er isotoniske, anvendes osmotiske potentialer vil være lige, og der vil ikke være nogen nettobevægelse af vandmolekyler. Når den er forskellig, vil den opløsning, der er hypotonisk (fortyndet opløsning, mindre opløste mere vand), have et højere osmotisk potentiale (mindre negativt ψπ), mens den opløsning, der er hypertonisk (koncentreret opløsning, flere opløste mindre vand), vil have et lavere osmotisk potentiale (mere negativ ψπ). Forskel i osmotiske potentialer får vandmolekyler til at bevæge sig fra en hypotonisk opløsning til en hypertonisk opløsning.
Sammenlign: vandpotentiale.

Se også: osmose.