En dårlig tilpasning (/ ˌmælædæpˈteɪʃən /) er et træk, der er (eller er blevet) mere skadeligt end nyttigt, i modsætning til en tilpasning, der er mere nyttigt end skadeligt. Alle organismer, fra bakterier til mennesker, udviser maladaptive og adaptive træk. Hos dyr (inklusive mennesker) står adaptiv adfærd i kontrast til dårligt tilpassede. Ligesom tilpasning kan maladaptation betragtes som forekommende over geologisk tid eller inden for en persons eller en gruppes levetid.

Det kan også betyde en tilpasning, der, selvom det var rimeligt på det tidspunkt, er blevet mindre og mindre passende og mere af et problem eller en hindring i sig selv, efterhånden som tiden går. Dette skyldes, at det er muligt for en tilpasning at være dårligt valgt eller blive mindre passende eller endda blive mere i balance mere af en dysfunktion end en positiv tilpasning over tid.

Bemærk, at begrebet maladaptation, som oprindeligt diskuteret i en kontekst fra slutningen af det 19. århundrede, er baseret på et mangelfuldt syn på evolutionsteorien. Man mente, at en iboende tendens til, at en organisms tilpasning til at degenerere ville oversætte til dårlige tilpasninger og snart blive lammende, hvis ikke “udryddet” (se også eugenik). I virkeligheden er fordelene ved en tilpasning sjældent afgørende for at overleve alene men ret afbalanceret mod andre synergistiske og antagonistiske tilpasninger, som følgelig ikke kan ændre sig uden at påvirke andre.

Med andre ord er det normalt umuligt at opnå en fordelagtig tilpasning uden at pådrage sig “maladaptations”. trivielt eksempel: det er tilsyneladende ekstremt svært for et dyr at udvikle evnen til at trække vejret godt i luften og i vandet. Bedre tilpasning til det ene betyder mindre at være i stand til at gøre det andet.