Millard Fillmore (1800-1874) blev født af ydmyg oprindelse i staten New York og blev advokat og vandt valg til US Repræsentanternes Hus for første gang i 1833. Han tjente fire perioder i Kongressen, men forlod i 1843 for at starte et mislykket løb for guvernørskabet i New York. I 1848 dukkede han op som Whig Party-kandidat til vicepræsident under Zachary Taylor, og efter Taylors sejr præsiderede han måneder med tidlig debat i Kongressen over det kontroversielle kompromis i 1850. Taylor døde pludselig i midten af 1850 og Fillmore efterfulgte ham og blev nationens 13. præsident (1850-1853). Selvom Fillmore personligt var imod slaveri, så han kompromiset som nødvendigt for at bevare Unionen og håndhævede dens stærke flygtningslavelov under hans formandskab. Denne holdning fremmedgjorde Fillmore fra vælgerne i nord, og i 1852 kunne han ikke vinde Whig-nomineringen.

Millard Fillmores tidlige liv

Trods populær legende omkring forskellige politikers ydmyge oprindelse før og efter ham var Millard Fillmore en af de få præsidenter, der faktisk blev født i en bjælkehytte i Cayuga County, en del af New Yorks Finger Lakes-region, den 7. januar 1800. Han modtog lidt formel uddannelse og lærte en uldkort som lærer teenager inden han skiftede til arbejde på et advokatkontor. Ved 23 blev han optaget på baren i New York. Fillmore var forelsket i Abigail Powers, en lærer, da han var 19, men nægtede at gifte sig indtil 1826, da han havde etableret sig som advokat.

Fillmore gik ind i politik i 1828 som medlem af Anti-Masonic Party, bygget på demokratiske, libertariske principper og en opposition til eksklusive samfund som frimureri. Valgt til statsforsamlingen blev Fillmore en nær allieret med den magtfulde New York politiske chef Thurlow Weed, der støttede hans løb til Repræsentanternes Hus i 1831. Ukrudt førte antimurerne ind i det nye Whig Party i 1834.

Fra kongres til det hvide hus

Millard Fillmore tjente fire perioder i kongressen, men nægtede at stille op til genvalg efter 1843. På Weeds opfordring løb han uden held for guvernør i New York i 1844. Fire år senere tjente Fillmore som kontrollør af New York, da han blev valgt som en mørk hestevalg til vicepræsident under den mexicanske krigshelt Zachary Taylor. Som nordamerikansk pro-forretning tjente Fillmore til at afbalancere den sejrrige Whig-billet overfor Taylor, en slaveholder fra Louisiana.

På det tidspunkt truede sektionsspændinger over slaveri og dets udvidelse til nye vestlige territorier at trække nationen en del. Taylor pressede på for øjeblikkelig optagelse af Californien og New Mexico som stater, en stilling, der vred mange sydlige, da begge sandsynligvis ville forbyde slaveri. Begyndende i begyndelsen af 1850 præsiderede vicepræsident Fillmore over Senatet i flere måneder med debat om en kompromispakke med lovgivning, der blev foreslået af Whig Senator Henry Clay. Mens Taylor var imod Clays regning, fortalte Fillmore privat præsidenten, at han ville stemme for, hvis der var uafgjort i senatet. Kongressen havde debatteret i fem måneder, da Taylor pludselig blev syg efter en fest for uafhængighedsdagen i Washington. Han døde den 9. juli 1850, og Fillmore blev nationens 13. præsident.

Millard Fillmore’s formandskab

Millard Fillmore, der kun lærte om alvoret i Taylors tilstand et par timer før han døde, anerkendte i sin første besked til kongressen, at han var blevet præsident “ved en smertefuld dispensation af guddommelig forsyning.” Taylors kabinet trak sig tilbage, og Fillmore udnævnte Daniel Webster som sin statssekretær, hvilket tydeligt tilpasser sig de moderat Whigs, der favoriserede kompromis. Clays lovgivning fik plads i kongressen, efter at senator Stephen Douglas tog sit forsvar, og Fillmore hjalp dets sag ved at komme offentligt ud til sin fordel at kalde kompromiset “et middel til at helbrede sektionsforskelle.”

Vedtaget i september kompromiset fra 1850 ville definere Fillmores præsidentskab. Californien blev optaget i Unionen som en fri stat, mens New Mexico fik territorial status. Slavehandelen i Washington, D.C., blev afskaffet, mens en stærk flygtig slave lov stillede føderale officerer til rådighed for slaveejere, der søgte deres løbende slaver. Fillmore, der personligt var imod slaveri, var uvillig til at røre ved den i stater, hvor den allerede eksisterede for at bevare Unionen. I løbet af de næste par år godkendte han konsekvent brugen af føderal magt til at udføre tilbagelevering af slaver og yderligere rasende de nordlige afskaffelse (herunder mange i hans eget parti).

Bortset fra hans håndtering af den voksende sektion krise, fokuserede Fillmore på at tilskynde Amerikas ekspanderende økonomi under sit formandskab. Han foretrak føderal støtte til opførelsen af en transkontinental jernbane og åbnede markeder i udlandet, genoprettede diplomatiske forbindelser med Mexico og opfordrede handel med Japan.Han tog også en stærk holdning mod Napoleon III og påberåbte sig Monroe-doktrinen, da Frankrig forsøgte at krænke Hawaii uafhængighed i 1851.

Millard Fillmores karriere efter præsidentskabet

I 1852 benægtede Whigs Millard Fillmore deres præsidentkandidat til fordel for general Winfield Scott, der tabte for demokraten Franklin Pierce ved parlamentsvalget. Inden for få år var det blevet klart, at kompromiset fra 1850 kun var en midlertidig våbenhvile, og da vold brød ud i Kansas og Nebraska, splittede Whig Party sig i fraktioner og gik i opløsning. Fillmore nægtede at deltage i det nye republikanske parti og tilslutte sig dets stærke antislaveri-platform, og i 1856 accepterede han præsidentkandidaten for det kortvarige Know-Nothing (eller American) Party. Efter at have afsluttet tredjepladsen bag demokraten James Buchanan og den republikanske John C. Fremont trak Fillmore sig tilbage fra politik. Hans kone Abigail var død i 1853, og i 1858 giftede han sig med en velhavende enke, Caroline McIntosh.

Fillmore modsatte sig politikken fra en republikaner Abraham Lincoln gennem borgerkrigen (1861-1865) og støttede præsidentkandidat for Lincolns demokratiske rival, general George McClellan, i 1864. Han døde i 1874 efter at have fået et slagtilfælde. En dygtig administrator og hengiven offentlig tjenestemand Fillmore er stort set blevet husket for sin ambivalente holdning til slaveri og hans manglende evne til at forhindre, at voksende sektionskonflikter bryder ud i en fuldstændig borgerkrig.

Få adgang til hundreder af timers historisk video, kommerciel gratis med HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.

FOTOGALLERIER