To gange hvert år mister modne kyllinger deres fjer, så ny, frisk fjerdragt kan vokse ind. Denne proces kaldes smeltning og er den naturlige måde for kyllinger at holde deres fjer ser skinnende og sunde ud. Det er også en måde for kyllinger at opfriske deres fjer inden kolde vinterdage. I løbet af denne tid kan kyllinger se lidt underlige ud og nedsætte ægproduktionen, men det er en del af deres livscyklus og fuldstændig harmløs. Men så naturligt som kyllinger, der smelter, er, når som helst et dyr mister sit beskyttende dæk, bliver kyllinger mere modtagelige for skade og sygdom. Kyllingevogtere i baghaven skal være opmærksomme på deres fugle i løbet af denne tid for at holde dem behagelige og sunde.

Grundlæggende om smeltning
Kyllinger gennemgår to typer smelter – hårde og bløde. Dette bestemmes stort set af en kyllings genetiske sammensætning. Kommercielle kyllingebedrifter vil typisk have kyllinger, der smelter hurtigt, så ægproduktionen ikke afbrydes. En blød smeltning er en mere naturlig proces, der finder sted i løbet af et par uger. For de fleste kyllinger begynder dette normalt, når sommeren bliver til at falde, og dagene bliver kortere. Ændringer i mængden af tilgængeligt lys er et kyllingesignal om, at vinteren kommer, og det er tid til at udskifte deres fjer. En lettere smeltning finder også sted om foråret, da mængden af lys ændrer sig igen.

Under smeltning er størstedelen af en kyllings energilagre brugt op ved at miste og udskifte fjer, så ægproduktionen falder dramatisk ned eller stopper helt. Øget kunstigt lys i vintermånederne kan hjælpe med at forbedre ægproduktionen efter smeltning, da en kyllings smeltning og æglæggende interne ure er direkte reguleret af den tilgængelige mængde lys. At give kunstigt lys i coop om morgenen kan hjælpe med at tilskynde æglægning i koldt vejr og er sikkert for høner. Smeltning kan være en smertefuld proces, så de fleste kyllinger kan slet ikke lide at blive holdt, mens de mister og genvinder deres fjer. Dette skyldes, at nydannede fjer har en venefyldt skaft, der bløder, hvis den såres eller skæres. Det gør disse stifefjer meget følsomme, når de berøres. Nye fjer vokser gennem den venefyldte skaft, der er dækket af en voksagtig belægning. Når fjerene modnes, falder den voksagtige belægning af eller fjernes, når kyllingen forbereder sig. De nye fjer udfolder sig, og venen tørrer op over tid. En typisk smeltning er ca. 7 til 8 uger lang, men hvor som helst fra 4 til 12 uger betragtes som normal.

Tidsramme for smeltning
Når kyllinger klækkes, har de ingen fjer og er dækket af en blød dun. Kyllinger gennemgår fire faser af smelter, før de når voksenalderen. Disse sker typisk efter 1 til 6 uger, 7 til 9 uger, 12 til 13 uger og 20 til 22 uger. En kyllings halefjer er den sidste ting at vokse i efter 20 til 22 ugers smeltning. Efter denne proces smelter voksne kyllinger to gange hvert år – om foråret og efteråret – afhængigt af mængden af tilgængeligt lys. Haner og høns smelter også.

Hvad man kan forvente
Smeltning kan være en stressende tid for både kyllinger og deres plejere. Nedenfor er en hurtig liste til at forklare, hvad der kan forventes under en normal smeltningsproces:

• Fedtab og vækst
• Lavere ægproduktion
• Vægttab
• Stemningsændringer, kyllinger har tendens til at være grinede under smeltning
• Hudsår eller tilskadekomne fjeraksler plukker på udsat hud. Dette kan reducere sår og andre hudskader.

Smeltningspleje
Fordi smeltning tager så meget ud af din fugle, er det vigtigt at skabe et miljø, der hjælper kyllinger gennem processen. På The Grit.com foreslår kyllingekyllingen følgende for at gøre dine flokses næste smelt til en sund:

• Reducer stress lev el. Dette inkluderer ikke at flytte dem til nye boliger eller introducere nye medlemmer til flokken.
• Forøg det daglige proteinindtag. En diæt, der er 20-22 procent protein, holder kyllinger sundere og glade under smeltning. Kommercielt tilberedt kyllingefoder skal tilbyde dette beløb.
• Begræns håndtering. Som nævnt kan smeltning være smertefuldt, da hud og stiftfjer er følsomme, så begrænsende håndtering af enhver art kan hjælpe med at reducere stress.

At placere disse bedste fremgangsmåder kan gøre din floks smeltning som stress -frit som muligt. Tractor Supply Co. er her for at hjælpe. Vores komplette sortiment af kyllingefoder, kosttilskud og godbidder kan give det tilsatte protein, der er nødvendigt for at give dine kyllinger fulde og skinnende fjer efter hver molt.