Rockville, Maryland 28. februar – Da Quasimodo, med tilnavnet “Quasi den store”, en tysk hyrde, blev opdaget som en omstrejfende i Kentucky, skulle han aflives, fordi han har kort rygsøjlesyndrom. Heldigvis besluttede en familie at give ham en anden- han er beskrevet som en hund, der gør normale hunde ting, men som har et visst behov for indkvartering for at hjælpe ham med at udføre daglige aktiviteter. Quasimodo repræsenterer en af kun 15 hunde verden over, der lever med kort-rygsøjle syndrom. Han blev hurtigt en internet-sensation, fordi af hans handicap, ved at få mere end 50.000 tilhængere på Facebook. Hvem ville have gættet, at en hund med et handicap kunne få så meget positivitet? Det gjorde jeg ikke, for det gør jeg aldrig, og her er hvorfor.

Det er en solskinsdag den 17. august 2015, og jeg flytter ind i præsidentens sal, kollegiet Jeg valgte til mit førsteårsstudium på universitetet i Toledo. Jeg er begejstret, da enhver nybegynderstuderende skal være på rejse til en videregående uddannelse. Dagen startede tidligt klokken 8:00, fordi jeg ønskede at flytte ind så hurtigt som muligt. Jeg var ivrig efter at møde alle på campus. På det tidspunkt var jeg ekstrovert, fordi mine gymnasium var gode. Jeg havde en dejlig sommer efter gymnasiet, og jeg ville fortsætte med at få en fantastisk oplevelse i starten af min college-karriere. Den drøm blev afskåret.

Da jeg flyttede ind, hørte jeg et højt råb med hjælp fra min familie og boligrådgivere til min kollegie, “HAN HAR IKKE HALS!” I det øjeblik stopper jeg foran præsidenthallen, og jeg vender mig om. Jeg ser en bil køre forbi med en person, der stikker overkroppen ud af bilvinduet. Personens kommentar blev rettet mod mig, fordi jeg blev født med en medfødt tilstand kaldet Klippel -Feil syndrom. Den medicinske definition af Klippel-Feil syndrom er “en muskuloskeletal tilstand karakteriseret ved fusion af mindst to ryghvirvler i nakken. Almindelige symptomer inkluderer en kort hals, lav hårlinie bag på hovedet og begrænset mobilitet i den øvre rygsøjle. ” Den almindelige definition, som samfundet bruger, inklusive personen i bilen, er “ingen hals.”

Gaden, fortovet, stien til trappen, op ad en flyvning, til hoveddøren er afstanden mellem personen og mig. Forestil dig, hvor højt du skal råbe for at din stemme skal høres over støj fra mere end 100 førsteårsstuderende, der bevæger sig ind i en kollegie. Stemmen gentog en kilde til smerte, jeg følte, da jeg husker mine vanskeligheder som barn, der bar følelsesmæssig stress ved at forsøge at få fuld inklusion og adgang i et samfund, der ikke inkorporerer mine fysiske forskelle. Alle mine negative livserfaringer, der vedrører mit handicap, skyndte mig, og jeg ville græde, men det gjorde jeg ikke. erfaring med et handicap er vigtig, men ikke på grund af den sorg, jeg måtte have.

At leve med et handicap tiltrækker medlidenhed, og jeg ønsker ikke at blive barmhjertig. Min eksistens er ikke beregnet til at være en tragedie, en velgørenhedsorganisation eller en inspiration. Ja, for at forklare min oplevelse i livet skal jeg dele min personlige sorg, medlidenhed, skam , hån og tragedie; det forklarer dog kun de barrierer, jeg står over for, når jeg bor i et samfund, der ser mit handicap som et underskud. Jeg vil ikke være den “yndige Quasimodo, hunden uden hals.” Quasimodo kom med nyheden, fordi han “lider” af en “sygdom” kaldet kort-rygsøjlesyndrom. Han lider ikke, og han ønsker ikke at være samfundets underskud. Hvis Quasimodo kunne tale engelsk, er jeg ret sikker på, at han ville fortælle nyhedskilder, der stemplede ham som en “hund, der lider”, at de tager fejl, og at han bare vil have et varmt hjem at bo i. Quasimodo ønsker at blive accepteret og taget hånd om i henhold til hans behov ligesom enhver person med et handicap. Mennesker med handicap ønsker, at deres behov skal imødekommes, fordi deres behov kan være forskellige fra det samfund, de er placeret i. Quasimodo vil have et hjem, og jeg vil have en kiropraktor, der nøjagtigt lindrer smerter i lænden, fordi jeg har en 27-graders højre rygkrumning .

Jeg er ikke en hund, men en voksen, der kan have et liv, der er fyldt, rig og meningsfuldt på trods af de negative øjeblikke, jeg måtte opleve. Disse oplevelser gjorde mig til den, jeg er i dag, og det accepterer jeg. I en perfekt verden vil jeg gerne have en anerkendelse af vores medfødte menneskehed og vores behov for lige livskvalitet. Jeg skulle ikke være nødt til at opleve, hvad der skete mit førsteårsår ved indgangen til min kollegieværelse, men det gjorde jeg. Denne oplevelse påvirkede mine beslutninger dengang, og det påvirker dem nu, men det definerer ikke, hvem jeg er.

Jeg er et individ, der konstant vil udfordre de holdninger, der påvirker mit liv og de mange andre mennesker med handicap. på tværs af alle samfundets facetter. Jeg vil fortsætte med at fremme, at det at have et handicap er naturligt og normalt – ikke noget der skal beklages.Jeg opfordrer andre med handicap til at acceptere deres identitet, selvom den er tværgående.

Jeg er en handicappet, sort, homoseksuel mand, der oplever udfordringer fra alle tre identiteter, men jeg ser ikke nogen identitet som en samfundsmæssig syg. Denne sort historie måned accepterer jeg de prøvelser og trængsler, der kommer fra min identitet. Som Solange Knowles siger i sit kritikerroste album, A Seat at the Table, “er en konge kun en mand med kød og ben, han bløder ligesom dig. Han sagde, hvor fører det dig? Og hører du hjemme? Jeg gør. ”

Dette er grunden til, at jeg er stipendiat med RespectAbility, en nonprofit, der bekæmper stigmaer og fremmer muligheder for mennesker med handicap. Denne organisation hjælper personer med handicap med intersektionelle identiteter med at få den uddannelse, uddannelse og beskæftigelsesmuligheder, der er nødvendige for at få succes. I sidste ende ønsker at arbejde inden for områderne mangfoldighed, inklusion, retfærdighed, overholdelse af politikker og være involveret i implementeringen af amerikanerne med handicaploven af 1990/2008 (ændret). Jeg er begejstret for at være en offentlig politiker med RespectAbility, fordi det hjælper mig begynder disse faglige interesser.