William Shakespeare døde den 23. april 1616 for 400 år siden i den lille by i Warwickshire, hvor han blev født. Han var 52 år: stadig ung (eller i det mindste ung) ved moderne regninger, skønt hans død måske ikke syntes at hans samtidige var som en tidlig afgang fra verden.

De fleste af befolkningen der overlevede barndommen i England på dette tidspunkt, var tilbøjelige til at dø inden 60-års alderen, og alderdom var en tilstand, man gik ind i i dag, som man kunne tro som en overraskende ungdommelig alder. var død eller skulle snart gøre det i en yngre alder end han: Christopher Marlowe, i et voldsomt slagsmål, 29 år gammel; Francis Beaumont, efter et slagtilfælde, 31 (også i 1616: kun 48 dage, som det skete, før Shakespeares egen død); Robert Greene, angrende og forarmet, af feber i en skomagerhus, som 34-årig; Thomas Kyd efter “bitre tider og ødelagte lidenskaber”, ved 35; George Herbert, af forbrug, ved 39; John Fletcher, fra pesten, ved 46; Edmund Spenser, “i mangel på brød” (så det blev rygter) ved 47; og Thomas Middleton, også ved 47, fra ukendte årsager.

Årsagen eller årsagerne til Shakespeares død er ligeledes ukendt, skønt de i de senere år er blevet et emne med vedvarende spekulation. Syfilis kontraheret ved besøg på bordellerne i Turnbull Street, kviksølv eller arsenforgiftning efter behandling for denne infektion, alkoholisme, fedme, hjertesvigt, et pludseligt slagtilfælde forårsaget af den alarmerende nyhed om en familieskændsel – at Shakespeares svigersøn Thomas Quiney, mand til hans yngre datter, Judith, havde været ansvarlig for graviditeten og døden af en ung lokal kvinde ved navn Margaret Wheeler – alle er blevet avanceret som mulige faktorer, der førte til Shakespeares død.

Francis Thackeray, direktør for Institute for Human Evolution ved University of Witwatersrand, mener, at cannabis var den ultimative årsag til Shakespeares død og har håbet – i modsætning til det berømte forbud mod Shakespeares grav (“Curst be he who moves my bones” osv.) For at inspicere digterens tænder for at bekræfte denne teori. (“Tænder er ikke knogler”, insisterer Dr. Thackeray noget kontroversielt. ) Der er desværre endnu ikke fremlagt noget overbevisende bevis, der understøtter nogen af disse teorier.

Mere spændende end den egentlige patologi ved Shakespeares død kan dog være et andet sæt problemer, der stort set har undgået øjet for selvom de til tider i bredere, mere generel forstand synes at have holdt digterens egen til tider legende opmærksomhed. De tænder på spørgsmålet om berømmelse: hvordan det er sammensat; hvor langsomt og indirekte det ofte opnås, hvor let det kan blive forsinket, omdirigeret eller helt mistet fra syne.

Ingen mindesamling

Den 25. april 1616, to dage efter hans død , Blev Shakespeare begravet i koret ved Holy Trinity Church i Stratford, efter at have optjent dette beskedne sted af ære lige så meget (det ser ud til) gennem sit lokale omdømme som en respekteret borger som fra enhver dyb fornemmelse af hans bredere professionelle præstationer.

Der blev ikke afholdt mindesamlinger i landets hovedstad, hvor han havde gjort sin karriere, eller det ser ud til, andre steder i landet. Selskabet med spillere, som han havde ført så længe, gjorde ikke pause (så vidt vi ved) for at anerkende hans bortgang, og heller ikke hans protektor og beskytter, King James, som han loyalt havde tjent.

Kun en forfatter, en mindre Oxfordshire-digter ved navn William Basse, følte sig bevæget over at på et ukendt tidspunkt efter hans død kunne tilbyde nogle få linjer til mindet om Shakespeare, som han måske ikke var personligt bekendt med. I håb om, at Shakespeare kunne blive begravet i Westminster, men forudse problemer med at trænge sammen i klosteret, begyndte Basse med at opfordre andre fremstående engelske digtere til at rulle rundt i deres grave for at give plads til den nye ankomst.

Renownèd Spenser, løg en tanke nærmere.
Til lærd Chaucer; og sjælden Beaumont, løgn
Lidt nærmere Spenser, for at give plads til Shakespeare i din tredobbelte, firfoldige grav.

Ingen af disse digtere reagerede dog på Basses påbud, og Shakespeare skulle ikke vinde sin plads i klosteret i mere end hundrede år, da Richard Boyle, tredje jarl af Burlington, bestilte William Kent til at designe og Peter Scheemakers til at skulpturere denne hvid i livsstørrelse marmorstatue af digteren – stående på tværs af benene, lænet eftertænksomt på en bunke bøger – for at pryre Poets ‘Corner.

På væggen bag denne statue, rejst i klosteret i januar 1741, er der en tablet med en latinsk indskrift (måske bidraget af digteren Alexander Pope) indrømmet den forsinkede ankomst af mindesmærket: “William Shakespeare, / 124 år efter hans død / rejst ved offentlig kærlighed”.

Basses vers var i tidlig cirkulation, men blev først offentliggjort i 1633. Intet andet digt til Shakespeares hukommelse er kendt for at være skrevet før udseendet af First Folio i 1623. Der synes ikke at være gjort nogen indsats i månederne og årene efter digterens død for at samle et biflodsbånd, der ærer manden og hans værker. Shakespeares andre samtidige bemærkede den øjeblikkelige kendsgerning, at han døde i ethvert overlevende brev, tidsskrift eller rekord. Ingen forsendelser, private eller diplomatiske, førte nyheden om hans død ud over Storbritannien til den store verden.

Hvorfor gjorde Shakespeares død forårsager så lidt offentlig sorg, så lidt offentlig spænding i og uden for det land, hvor han blev født? Hvorfor var hans forbipasserende ikke en anledning til udbredt sorg og udbredt fejring af hans store præstationer? Hvad fortæller denne nysgerrige stilhed os om Shakespeares ry i 1616; om status for hans erhverv og mere generelt om breve i Storbritannien på dette tidspunkt?

En meget stille død

Shakespeares død fandt sted på St. Georges dag. Den dag var berømt for de årlige bønner, processioner og festmåltider i Windsor af medlemmer af Order of the Garter, Englands førende ridderinstitution, grundlagt i 1348 af Edward III. St George’s Day blev markeret som det gjorde årsdagen for det formodede martyrium i 303 e.Kr. af St. George af Kappadokien, og det blev fejret i adskillige lande i og uden for Europa, som det er i dag, men var fremkommet noget bizart sent i middelalderen som en dag af national betydning i England.

På St. George’s Day 1616, da Shakespeare lå døende i det fjerntliggende Warwickshire, King James – tilsyneladende urokkelig af forudgående kendskab til denne begivenhed – blev underholdt i London af en digter af en ganske anden orden ved navn William Fennor.

Fennor var noget af en kongelig favorit, berømt for sine facetfulde konkurrencer i vers, ofte i kongens nærværelse, med Thames bargeman , John Taylor, den såkaldte Water Poet: en mand, som James – som Ben Jonson fortvivlet rapporterede til William Drummond – regnede med at være den fineste digter i riget.

I de dage og uger, der fulgte, da nyheden om digterens død (må man antage) gradvis filtreres gennem til hovedstaden, er der ingen registreret omtale i privat korrespondance eller officielle dokumenter af Shakespeares navn. Andre mere presserende forhold absorberede nu nationen. Shakespeare havde gjort en bemærkelsesværdig beskeden udgang fra verdens teater: stort set ikke bifaldt, stort set uovervåget. Det var en meget stille død.

En tidsalder med offentlig sorg

Stilheden, der fulgte efter Shakespeares død, er den mere bemærkelsesværdige komme, som den gjorde i en tidsalder, der havde udviklet så omfattende ritualer af offentlig sorg, panegyrisk og mindehøjtid, mest overdådigt vist ved døden af en monark eller jævnaldrende, men også lejlighedsvis sat i tog af en ekstraordinær almindeliges død.

Overvej de hyldest, der er betalt til en anden stor forfatter af perioden, William Camden, antikvarisk lærd og Clarenceux våbenskjold, der døde i London i slutningen af november 1623; et par uger, som tilfældigheden ville have det, efter offentliggørelsen af Shakespeares første folio.

Camden var en mand med ganske ydmyg social oprindelse – ligesom Shakespeare selv, hvis far var producent af handsker og lædervarer i Stratford. Camdens far var maleren-farvet, hvis opgave det var at dekorere våbenskjolde og andre heraldiske enheder. På tidspunktet for hans død blev Camden bredt anerkendt i Storbritannien og i udlandet som en af landets fremragende forskere.

Eulogies blev leveret i Oxford og offentliggjort sammen med andre hyldest i et mindebind kort efter hans død. . I Westminster blev hans krop eskorteret til klosteret den 19. november af en stor følge af sørgende, ledet af 26 fattige mænd iført kjoler, efterfulgt af nøgternt klædte herrer, esquires, riddere og medlemmer af College of Arms, hvor lygtegården flankeres af jarler, baroner og andre jævnaldrende fra riget sammen med Lord Keeper, biskop John Williams og andre guddommelige.Camdens imponerende begravelse afspejlede i mindre målestok den enorme optog med 1.600 sørgende, der i 1603 havde ledsaget liget af Elizabeth I til dets sidste hvilested i klosteret.

Der var derfor særlige grunde til, hvorfor Camden skulle er blevet tildelt en ret stor begravelse af sig selv. Men kunne der ikke have været gode grunde til, at Shakespeare ligeledes – som vi i dag ser som den fremragende forfatter i hans tid – var blevet hædret ved hans død på en passende ceremoniel måde? Det er dog nysgerrig at indse, at Shakespeare på tidspunktet for hans død endnu ikke blev betragtet universelt som den enestående forfatter i hans tid.

På dette ganske ekstraordinære tidspunkt i historien om engelske breve og intellektuel udveksling var der mere end en kandidat til denne titel. William Camden selv – en beundret digter i tillæg til sine andre talenter og ven og mentor til andre digtere – havde medtaget Shakespeares navn på en liste, der blev offentliggjort i 1614, over “de mest gravide vidner i vores tid, som efterfølgende aldre kan med rette beundre ”og placere ham uden differentiering sammen med Edmund Spenser, John Owen, Thomas Campion, Michael Drayton, George Chapman, John Marston, Hugh Holland og Ben Jonson, hvoraf de sidste to havde undervist på Westminster School.

Men det var en anden digter, Sir Philip Sidney, som Camden havde været venner med i løbet af hans studietid i Oxford, som han mest lidenskabeligt beundrede og fortsatte med at betragte – efter Sidneys tidlige død i en alder af 32 år i 1586 – som landets højeste forfatter. “Vores Storbritannien er jordens herlighed og dets dyrebare juvel, / men Sidney var Storbritanniens dyrebare juvel”, havde Camden skrevet i et mindedigt på latin og sørgede over sin vens død.

Ingen almindelig digter i England havde nogensinde været esc orted til sin grav med en sådan pragt, som blev møbleret til Sidneys begravelse ved St. Paul’s Cathedral, London, den 16. februar 1587.

Processionen på 700 mand blev ledet af 32 fattige mænd, der repræsenterede antallet af år, som Sidney havde boet med femmer og trommer, der “spillede blødt” ved siden af dem. De blev efterfulgt af trompetister og herrer og jomfruelige tjenere, læger, kirurger, kapellaner, riddere og esquires, herolds med højt Sidneys sporer og handske, hans ror og kam, hans sværd og tjære, hans våbenskjold. Derefter kom likhuset med Sidneys krop. Bag dem gik den overordnede sørger, Philip’s unge bror, Robert, ledsaget af jarlene fra Leicester, Pembroke, Huntingdon og Essex, efterfulgt af repræsentanter fra staterne Holland og Zealand. Derefter kom borgmesteren og borgmestrene i City of London med 120 medlemmer af selskabet købmandsvarer, og bagest i processionen “praktiserede Londons borgere i våben, omkring 300, der marcherede tre efter tre”.

Sidneys begravelse var en bevægende hilsen til en mand, der blev bredt beundret ikke kun for sine militære, borgerlige og diplomatiske dyder, men som den enestående forfatter af hans tid. Han opfyldte på eksemplarisk måde, som Shakespeare nysgerrig gjorde ikke renæssancens ideal om, hvad en digter skulle stræbe efter at være.

I en ekstraordinær hyldest, der ikke tidligere blev set i England, men snart ofte følges ved døden af anerkendte forfattere, Universiteterne i Oxford og Cambridge producerede tre bind af latinske vers, der roser Sidneys præstationer, mens et fjerde bind af lignende hyldest blev udgivet af universitetet i Leiden. Samlingen fra Cambridge præsenterede bidrag fra 63 Cambridge-mænd sammen med en sonet på engelsk af kong James VI af Skotland, den fremtidige konge James I af Storbritannien.

Tidligere engelske digtere var blevet sørget ved deres bortgang, hvis ikke i disse termer og ikke på denne skala, så med mere entusiasme end det var tydeligt ved Shakespeares død. Edmund Spenser blev ved sin død i 1599 begravet i Westminster Abbey ved siden af Chaucer, “denne likvægt deltog af digtere og sørgfulde elegier og digte med kuglepenne, der skrev dem kastet i hans grav”. Thomas Wyatt og Michael Draytons død var på samme måde beklagede.

Da hans tidligere ven og kollega Ben Jonson 21 år efter Shakespeares død kom til sidst for at dø, blev skaren samlet i hans hus i Westminster for at ledsage hans lig til sin grav i klosteret. inkluderet “hele eller størstedelen af adelen og gentlen, der var i byen”. Inden for få måneder efter hans død var et bind på 33 digte under forberedelse, og et dusin ekstra elegier var dukket op på tryk. Jonson blev hyldet ved sin død som “konge af engelsk poesi”, som Englands “sjældne ærke-digter”.Med hans død, som mere end en mindesmærke erklærede, syntes den engelske poesi nu også at være død. Ingen havde talt i disse termer ved Shakespeares død.

For at tage et sidste eksempel: ved dødsfaldet i 1643 af dramatikeren William Cartwright, hvis værker og hvis navn næsten ikke er kendt af de fleste i dag – Charles I valgte at bære sort og bemærkede, at

da muserne havde så meget sørget over tabet af en sådan søn, ville det være en skam for ham ikke at komme i sorg over tabet af et sådant emne.

Ved Shakespeares død i 1616 havde James ikke vist sådan en minimal høflighed.

Baglokale drenge

Hvorfor skulle Shakespeare ved sin død have været så forsømt? Et simpelt svar er, at kong James, i modsætning til sin søn, Charles, ikke havde nogen stor lidenskab for teatret og ikke nogen særlig tydelig hensyn til Shakespeares geni. Tidligt i hans regeringstid, således rapporterede Dudley Carleton,

De første hellige dage havde vi hver aften et offentligt spil i den store sal, hvor kongen var altid til stede, og kunne lide eller ikke lide, som han så årsag: men det ser ud til, at han ikke har nogen ekstraordinær glæde i dem.

Men Shakespeare og hans selskab var ikke kun kongelige tjenere, der var forpligtet til at levere en konstant forsyning af dramatisk underholdning ved retten; de tog også hensyn til Londons offentlighed, der strømmede for at se deres skuespil på Blackfriars and the Globe, og som havde deres egne måder at udtrykke deres glæde, deres frustrationer og – ved en spillers død – deres sorg.

Da Richard Burbage, hovedskuespilleren for King’s Men, døde den 9. marts 1619, kun syv dage efter dronning Anne, Offentligheden i London var totalt mere ked af denne begivenhed, end de havde været over dronningens død, som en nutidig forfatter – ironisk nok citerede åbningslinjerne i Shakespeares 1 Henry VI – tartly observeret.

Så det er nødvendigt, synes jeg, at stille et yderligere spørgsmål. Hvorfor skulle Burbages død have påvirket Londons offentlighed mere dybt end dronningen, ikke kun for dronningen, men for dramatikeren, hvis arbejde han så dygtigt fortolkede?

Jeg tror svaret ligger i det mindste delvis i status for det erhverv, som Shakespeare tilhørte, et erhverv, der endnu ikke havde et almindeligt navn: selve ordene dramatiker og dramatiker, der først kom ind på sproget et halvt århundrede efter Shakespeares død.

Fremtrædende skuespillere ved denne gang var offentligheden langt bedre kendt end de forfattere, der leverede deres levebrød. Forfatterne var i det store og hele usynlige mennesker, der arbejdede som bagrumsdrenge, ofte anonymt og i små hold; playgoers havde ingen nem måde at opdage deres identitet på. Teaterprogrammer eksisterede endnu ikke. Playbills annoncerede ofte navnene på førende skuespillere, men først i det sidste årti af det 17. århundrede inkluderede de navnene på forfatterne.

Kun en brøkdel af det store antal stykker, der blev opført i denne periode, fandt desuden også deres vej til tryk, og de, der blev offentliggjort, afslørede ikke altid navnene på deres forfattere.

På tidspunktet for Shakespeares død var halvdelen af hans stykker endnu ikke tilgængelige på tryk, og der var ingen kendte planer om at producere en samlet udgave af hans værker. Den samlede størrelse og form på kanonen var derfor stadig ufuldstændigt kendt. Shakespeare var endnu ikke fuldt synlig.

I 1616 var verden endnu ikke klar over, hvad de havde, eller hvem det var, de havde mistet. Derfor tror jeg, den ellers uforklarlige stilhed ved hans bortgang.

Til minden om min elskede

På tidspunktet for Shakespeares død var en anden engelsk forfatter uden tvivl bedre kendt for offentligheden end Shakespeare selv, og mere værdsat af magtmæglerne ved King James hof. Denne forfatter var Shakespeares ven og kollega Ben Jonson, som tidligt i 1616 havde fået tildelt en pension på hundrede mark for at tjene som King James ‘pristagter.

En første folio-udgave af Shakespeares samlede stykker blev endelig udgivet i London med Jonsons hjælp og tilsyn i 1623. Denne monumentale bind gav endelig læsere i England har en vis fornemmelse af den bredere rækkevidde af Shakespeares teaterpræstation og lagde det væsentlige fundament for hans moderne omdømme.

I spidsen for dette bind står to digte af Ben Jonson: det andet, Til hukommelsen af min elskede, forfatteren, hr. William Shakespeare, og hvad han har efterladt os, vurderer præstationen for denne ekstraordinære forfatter.Shakespeare var blevet rost i løbet af sin levetid som en “sød”, “mellifluous”, “honning-tunget”, “honningstrømmende”, “behagelig” forfatter. Ingen indtil dette øjeblik havde præsenteret ham med de forbløffende udtryk, som Jonson her foreslår : som den fremtrædende skikkelse, “sjælen” og “stjernen” i hans tidsalder, og som noget mere end det: som en, der med sikkerhed kunne rangeres med de største forfattere i antikken og i den moderne æra. p>

Triumph, mit Storbritannien, du har en at vise
Hvem alle scener i Europas hyldest skylder,
Han var ikke af en alder, men for alle tider!

I dag, 400 år senere, lyder den sidste linje som en sandhed, for Shakespeares berømmelse har faktisk udholdt. Han er uden tvivl den mest berømt forfatter verden nogensinde har set. Men i 1623 var dette en dristig og overraskende forudsigelse. Ingen før den dato havde beskrevet Shakespeares præstation i sådanne termer som disse.

Dette er en redigeret version af et offentligt foredrag givet ved t University of Melbourne.

På 400-årsdagen for Shakespeares død opretter fakultetet for kunst ved University of Melbourne Shakespeare 400 Trust for at skaffe midler til at støtte Shakespeares undervisning ved universitetet i fremtiden. . For mere information, eller hvis du vil støtte Shakespeare 400 Trust, bedes du kontakte Julie du Plessis på [email protected]