De passende navngivne Goliath-frøer er verdens største frøarter. De kan vokse til mere end 13 inches lange, eksklusive deres ben, og veje op til syv pund. Nu tror forskere, at de ikke kun ved, hvordan Goliat-frøer bruger deres løft til god brug, men også hvordan de udviklede sig til at være så store: at skubbe store klipper rundt for at bygge rede.
Selv om disse klumpede væsner er relativt populære, “er der forbavsende få kendsgerninger blevet kendt om biologi”, skriver et team af forskere i en ny undersøgelse offentliggjort i Journal of Natural History. Goliatfrøer, formelt kendt som Conraua goliath, indtager en relativt lille rækkevidde, der strækker sig fra det sydvestlige Cameroun til Ækvatorialguinea, og de er ret skitne, hvilket gør dem vanskelige at observere. På grund af faktorer som jagt, storfangstfangst til handel med kæledyr og tab af levesteder er padderne også truet, hvorfor forskere studerede dem i første omgang.
Holdet satte sig ikke for at dokumentere Goliath-frøens redebygningsvaner. Mark-Oliver Rödel, studieforfatter og en herpetolog ved Leibniz Institute for Evolutionary og biodiversitetsforskning h, fortæller Sara Chodosh fra populærvidenskab, at holdet kiggede på diæten med Goliath-haletudser, “i tilfælde af at et fangenskabsavlsprogram måske er den sidste chance for Goliaths” overlevelse i fremtiden. ” Under deres feltarbejde fortalte lokalbefolkningen forskere, at arten bygger redningsdamme til dens haletudser – en adfærd, der ikke er set blandt andre afrikanske padder. Derfor besluttede holdet at undersøge.
Mellem februar og maj sidste år overvågede forskere en 1.300 fods strækning langs Mpoula-floden i det vestlige Kamerun. På et hvilket som helst antydning af en menneskelig lyd ville de genert Goliat springe ned i floden, så det var svært at observere frøerne direkte. Men holdet var i stand til at identificere tegn på redenopbygning på 22 avlssteder, hvoraf 14 indeholdt næsten 3.000 Goliatæg hver.
Rederne kunne kategoriseres i tre typer. Med den ene ryddede frøerne simpelthen bladkuld og andet sediment ud af klippepuljer i flodlejet, hvilket vil sige, at de “brugte allerede eksisterende strukturer til avl,” bemærker undersøgelsesforfatterne. Med den anden type reden forstørrede Goliaterne eksisterende lavvandede bassiner ved at skubbe grus og bladaffald til bassinkanterne og danne en dæmning. Men måske den mest imponerende var den tredje type rede, der så frøerne grave fordybninger ned i grusflodbredderne og omslutte dem med større sten og klipper – hvilket effektivt skabte deres egne damme.
Disse klipper var ret tunge med nogle vejer op til 4,4 pund – mere end halvdelen af frøernes vægt. Rödel fortæller WordsSideKick.com Laura Geggel, at det sandsynligvis var mændene, der gjorde det tunge løft ved hjælp af deres “store og meget muskuløse bagben.”
Omgivende rede med grus og klipper kan skabe en barriere mod rovdyr – som fisk og rejer, der lever af frøæg og larver – samtidig med at svingende vandniveauer ikke skylles væk fra gyde. Derudover var alle rede typer blevet renset for snavs, hvilket kan hjælpe Goliat med at holde øje med rovdyr. Frøerne gør det i Faktisk ser det ud til at være beskyttende forældre. I håb om at få et godt kig på den undvigende art brugte forskerne en kamerafælde til at optage en time-lapse-video ved et af reden. Kort efter aftenen dukkede en stor frø op, der stod over dens yngel indtil bare et par minutter før daggry. Forskere kunne ikke bestemme den voksne forældres køn, men interviews med lokale landmænd og frøjægere antyder, at det måske har været kvinde.
“Den mest detaljerede beskrivelse vi fik (fra en frøjæger) var, at hanen ville konstruere reden, mens kvinden venter i nærheden, ”skriver studieforfatterne. “Når reden er færdig, fløjter hanen for at tiltrække hunnen, som derefter gribes af hannen, og æg afsættes. Bagefter vil kvinden beskytte reden og derefter åbne reden mod floden.”
At grave rede og trække sten er, som forskerne udtrykker det, en “seriøs fysisk opgave” – en der kunne forklare, hvorfor Goliat har udviklet sig til at være så stor. Chodosh rapporterer, at holdet planlægger at vende tilbage til Afrika og oprette yderligere kamerafælder med det mål at fange byggeprocessen i aktion. Men for nu viser den nye undersøgelse, hvor meget forskere endnu ikke har fundet ud af om en ikonisk art, der er i fare for at forsvinde.
“Det faktum, at vi først lige har opdaget denne adfærd, viser, hvor lidt vi ved om selv nogle af de mest spektakulære væsner på vores planet, ”siger Rödel.”Vi håber, at vores fund kombineret med yderligere igangværende forskning vil forbedre vores forståelse af Goliath-frøens behov, så vi kan hjælpe med at støtte dens fortsatte overlevelse.”
