Det næsten kontinuerlige, globale mid-ocean højderygssystem slanger over jordens overflade som sømme på en baseball. Det er tydeligt synligt på dette kort over global topografi over og under havets overflade. Rygsystemet danner det længste og største bjergkæde på jorden og snor sig mellem kontinenterne. Download billede (jpg, 123 KB).

Det massive mid-ocean-højderygssystem er et kontinuerligt udvalg af undervandsvulkaner, der vikles rundt om kloden som sømme på en baseball, der strækker sig næsten 65.000 kilometer (40.390 miles). Størstedelen af systemet er under vand med en gennemsnitlig vanddybde til toppen af højderyggen på 2.500 meter.

Midterhavsrygge forekommer langs divergerende pladegrænser, hvor der oprettes nyt havbund. som Jordens tektoniske plader spredes fra hinanden. Når pladerne adskiller sig, stiger smeltet sten til havbunden og frembringer enorme vulkanudbrud af basalt. Spredningshastigheden påvirker formen på en højderyg – langsommere spredningshastigheder resulterer i stejl, uregelmæssig topografi, mens hurtigere spredningshastigheder giver meget bredere profiler og blidere skråninger.

To velstuderede mellemhavsrygge i det globale system er Mid-Atlantic Ridge og East Pacific Rise. Mid-Atlantic Ridge løber ned ad midten af Atlanterhavet og spredes langsomt med en hastighed på 2 til 5 centimeter (0,8 til 2 inches) om året og danner en kløftdal, der handler om dybden og bredden af Grand Canyon. I modsætning hertil spredes East Pacific Rise hurtigt med hastigheder på 6 til 16 centimeter (3 til 6 inches) om året. På grund af de hurtige spredningshastigheder er der ingen kløftdal i Stillehavet, kun et glat vulkansk topmøde med en revne langs toppen, der er meget mindre end Atlanterhavets kløftdal.

På trods af at det er et så fremtrædende træk på vores planet, forbliver meget af det midterste rygsystem et mysterium. Mens vi har kortlagt omkring halvdelen af den globale mid-ocean-højderyg i høj opløsning, er mindre end en procent af den mid-ocean-højderyg blevet udforsket i detaljer ved hjælp af undervandsfartøjer eller fjernstyrede køretøjer.

Ved at finansiere ekspeditioner til spredningscentre i Atlanterhavet og Stillehavet hjælper NOAA Office of Ocean Exploration and Research forskere med at skabe forbindelser mellem vulkanske, tektoniske, hydrotermiske og biologiske systemer for bedre at forstå Jordens bemærkelsesværdige geografi under udvikling.

& nbsp