Autisme eller autismespektrumforstyrrelse (ASD) henviser til en bred vifte af tilstande, der er kendetegnet ved udfordringer med sociale færdigheder, gentagen adfærd, tale og ikke-verbal kommunikation. Ifølge Centers for Disease Control påvirker autisme anslået 1 ud af 54 børn i USA i dag.

Vi ved, at der ikke er en autisme, men mange undertyper, mest påvirket af en kombination af genetisk og miljømæssigt faktorer. Fordi autisme er en spektrumforstyrrelse, har hver person med autisme et tydeligt sæt styrker og udfordringer. De måder, hvorpå mennesker med autisme lærer, tænker og løser problemer, kan variere fra højt kvalificerede til hårdt udfordrede. Nogle mennesker med ASD kan kræve betydelig støtte i deres daglige liv, mens andre måske har brug for mindre støtte og i nogle tilfælde lever helt uafhængigt.

Flere faktorer kan påvirke udviklingen af autisme, og det ledsages ofte ved sensoriske følsomheder og medicinske problemer såsom gastrointestinale (GI) lidelser, krampeanfald eller søvnforstyrrelser såvel som psykiske udfordringer som angst, depression og opmærksomhedsproblemer. 3. Nogle tilknyttede udviklingsforsinkelser kan forekomme endnu tidligere, og ofte kan det diagnosticeres så tidligt som 18 måneder. Forskning viser, at tidlig intervention fører til positive resultater senere i livet for mennesker med autisme.