For seks år siden, da Hall of Famer Jerry West påbegyndte en bogturné for at promovere West af West: My Charmed, Tormented Life, undrede medforfatteren af selvbiografien, Jonathan Coleman, sig ofte over et bestemt syn. “Uanset hvor vi gik, ville der normalt være nogle yngre børn, der kunne genkende ham og sige: ‘Der er logoet!’ … Hvad der er interessant er, for så mange mennesker, der aldrig så ham spille, er han simpelthen anerkendt som logoet.”

I mere end halvdelen af Wests liv har han været NBA’s globalt identificerbare symbol. Det har været en uundgåelig del af hans identitet, fordi en silhuet af hans lighed er i logoet. 1969 – Richard Nixon tiltrådte præsidentkontor, Jose Feliciano vandt bedste nye kunstner ved Grammys og NBA havde kun 14 hold – NBA-kommissær J. Walter Kennedy fik til opgave at give brand identitetskonsulent Alan Siegel at give NBA et nyt nyt look. Siegel overvågede Jerry Dior-designet Major League Baseball-logo et år før, og Kennedy ønskede, at hans ligas logo skulle efterligne MLBs rød-hvide-og-blå design, afsluttet i 1968 til baseballens hundredeårsjubilæum, og på lignende måde have silhuet af en spiller. Mens han søgte efter inspiration , Snuble Siegel over en Wen Roberts fotografi af West-dribling. Resten er historie.

“Logoet, dette er slet ikke noget, han søgte. Det var Walter Kennedys idé. Walter følte, at det var vigtigt at have et mærke til ligaen,” sagde Coleman. ” Jerry er stolt over at være logoet, men det er også pinligt for ham i lige mål. ”

Af juridiske og økonomiske årsager har NBA aldrig officielt anerkendt – og det vil det aldrig – det faktum, at West er logo. Men vi ved alle, at det er ham.

“Jeg ville ønske, at det aldrig var kommet ud af, at jeg er logoet, det gør jeg virkelig,” sagde West, nu leder af Golden State Warriors, på ESPNs The Hop i april. ”Jeg har sagt det mere end én gang, og det er smigrende, hvis det er mig – og jeg ved, det er mig – men det er smigrende. … Hvis jeg var NBA, ville jeg være flov over det. Det ville jeg virkelig. … Jeg kan ikke lide at gøre noget for at henlede opmærksomheden på mig selv … det er bare ikke den jeg er, punktum. Hvis de ønsker at ændre det, ville jeg ønske, de ville. På mange måder ville jeg ønske, at de ville. “

Efter Wests april-bemærkninger i april, kom The Undefeated med Siegel for at diskutere baggrunden for logoets oprettelse, hans forhold til West og om NBA nogensinde vil respektere Hall of Famer ønsker ved at foretage en ændring. På trods af flere forsøg var West utilgængelig for kommentarer til denne historie.

Hvorfor valgte du Jerry West som silhuetten af NBA-logoet?

Jeg startede tænkte over det og var meget tæt på Dick Schaap, sportsforfatteren. Han arbejdede i magasinet SPORT, så jeg spurgte ham, om jeg kunne se på deres fotofiler. Jeg gennemgik filerne, og jeg fandt et antal billeder af NBA-spillere … Jeg fandt et billede af Jerry West, som jeg brugte som basis for logoet. Jeg blev tiltrukket af det, fordi det var pænt og lodret, og det fik ham til at læne sig og driblede … havde lidt bevægelse til det. Jeg designede otte, ni eller ti forskellige versioner, og det viste sig at være den mest effektive. Jeg præsenterede det for NBA, og de godkendte det straks og begyndte at bruge det. I dag ville de have gennemgået en slags skør forskningsproces i seks måneder, men det blev spontant accepteret, og det er blevet brugt nu i 40 år eller mere.

Hvem var nogle af de andre spillere, du overvejet?

Jeg kiggede på nogle logoer, hvor der var hænder op omkring nettet og bolden. Jeg kiggede på Kareem Abdul-Jabbar’s krogskud. Jeg kiggede på Wilt Chamberlain, Tom Havlicek, Tom Gola og et par andre, som jeg husker. Den med West arbejdede bare virkelig. Det var virkelig elegant og klassisk. … På det tidspunkt var han på All-Star-holdet som 12 gange. Han var MVP i en af finalerne.

Fortalte du oprindeligt NBA, at logoet var vest?

Da jeg præsenterede det, lavede jeg ikke en aftale ud af det. Jeg sagde ikke, det var vest. Jeg sagde, at det var baseret på et billede, som jeg fandt. På en eller anden måde spores folk det til det. Jeg sagde aldrig noget om det. Jeg mødte kommissær David Stern, da jeg var på ferie, og jeg talte med ham om det. Han ville ikke erkende, at det var baseret på et vestbillede af en eller anden grund.

Talte du nogensinde med West om, hvordan han havde det?

Jeg har aldrig haft eventuelle samtaler med ham. Jeg mødte ham på en restaurant i L.A. Han var sammen med en PR-fyr, der spiste frokost. Han sad ved dette bord, og jeg blev introduceret til ham som den fyr, der lavede logoet. Han sagde: ‘Hvem var kommissæren?’ Jeg sagde, ‘Walter Kennedy.’ Han så ned og begyndte at spise og talte ikke til mig. Så mødte jeg ham før et Lakers-spil.Jeg spiste middag i den private klub med Jeanie Buss, som nu er Lakers præsident, som gæst. West sad ved et bord med sin søn. Jeg gik hen og introducerede mig igen, og han var uhøflig og sagde ikke noget. Og da hans biograf skrev sin bog, ringede han til mig, og jeg talte lidt med ham. West ville ikke komme i telefon. West… synes at være lidt ubehageligt med at være NBA-symbolet. Da jeg lavede Major League Baseball-symbolet, ringede Harmon Killebrew til mig og sagde: ‘Er det baseret på mig?’ Og jeg sagde: ‘Nej … undskyld.’ Forskellige andre mennesker ringede til mig og sagde: ‘Var det mig? Kan du sige, at det er mig? ‘Og jeg sagde,’ Nej. ‘I baseball ville disse fyre have det til at være dem, og her er West, hvem er symbolet for NBA, og han er ubehagelig med det. Gud ved hvorfor.

Hvornår var hvert af disse øjeblikke?

Da jeg først så ham i restauranten, tror jeg, det var i slutningen af 90’erne. Da jeg så ham på Laker-spillet, var det i 2000’erne.

Hvorfor tror du ligaen nægtede så længe, at du brugte West som grundlaget for logoet?

Måske ville de ikke have det til at være en rigtig person, fordi andre mennesker ville klage. Måske troede de, at West ville have et gebyr. Det er de to ting, som jeg tænker. Det giver mening, men det var virkeligheden, ved du det?

Du talte med den tidligere NBA-kommissær Stern om logoet og en mulig ændring. Hvorfor er en ny aldrig kommet i brug?

Han fik mig til at sende filerne, og jeg tror, han spekulerede på, om det skulle ændres eller ændres. Han udtrykte aldrig nøjagtigt hvorfor. meget succesrig. Det gør, hvad det er designet til at gøre. Det er et spejl af Major League Baseball-konceptet, hvor du har en faktisk spiller i bevægelse. Det er meget elegant. Det fungerer i omvendt og sort-hvid, og det fungerer i lodrette applikationer. Som du kan se, bruges det på tv på kreative måder. Det har eksisteret i lang tid, og det er et af de mest anerkendte symboler i verden. Uanset hvor jeg går, på trods af alle de ting, jeg har gjort i mit liv, introduceres jeg som den fyr, der lavede NBA-logoet. Folk kommer op og beder om at tage mit billede. Når jeg har lavet presseartikler, når folk har lavet interviews med mig, har nogle af pressens folk bedt om min autograf. Det er virkelig sindssygt.

Skal det opdateres? Tror du, det nogensinde vil være?

Jeg har arbejdet inden for branding i 45 år, og de slags ting, jeg er stolt af, er ting, der holder i lang tid. Major League Baseball, NBA, 3M er de tre ting, jeg gjorde for 40, 45 år siden. Det er et godt symbol på basketball. Det bruges overalt i verden. Jeg har filer med omkring 70 sportslogoer fra hele verden, der er baseret på det. Jeg antager, at med al denne skørhed vil jeg ende med at lave en bog om det. Folk siger, ‘Nå, bukserne skal være længere’, og sporten er nu domineret af sorte spillere. Jeg tror, at symbolet har stor værdi, og det fungerer meget godt. Det er så genkendeligt, at det ville være en fejl at ændre det. Skal det ændres? Ja. Fordi vi lever i en verden af forandring. En eller anden ny kommissær kommer ind og vil ændre det for at sætte sit præg og betegne forandring.

Hvem tror du kan tage Wests plads som silhuet?

Jeg har set ting, hvor folk har sagt, at det burde være Stephen Curry. Naturligvis er Jordan en af dem. Jeg tror ikke, det kan være baseret på en spiller. Der er 50 til 80 spillere i verdensklasse i NBAs historie. Det skal være symbolsk for sporten. Jeg tror, det ville være en fejl, hvis det var mønstret over for nogen, LeBron James eller hvem som helst. Hvis de nogensinde opdaterer det, tror jeg ikke, det ville være særlig baseret på en anden spiller. Bliver det en sort spiller? Bliver bukserne længere? Jeg ved ikke. Det er det, alle taler om hele tiden.

Hvis NBA ringede i morgen og bad dig om at opdatere logoet, ville du være åben for at gøre det?

Nej. Fordi jeg virkelig tror, at de ikke skal ændre det. Det ville være enormt dyrt at ændre det, og jeg tror ikke, jeg kunne gøre noget bedre. Og jeg tror, at for at respektere sportens arv behøver det ikke at være en sort spiller, det behøver ikke at have længere bukser, det behøver ikke at være en fyr, der slår ned. Det er en virkelig elegant, kraftfuld præsentation af basketball. Det er svært, grafisk, at gøre noget så statisk som dette. At have spænding i det, bevægelse og nåde. Det er meget svært. Jeg tror ikke, de skal ændre det. Jeg har udført så mange sportssymboler, og det er svært. Du kan ikke have for mange billeder i den. Det skal være simpelt. Det skal være stærkt. Det skal være dynamisk. Dette har alle disse elementer. En anden ting: Basketball har ændret sig meget nu. Det begynder at være et point guard-spil. Han var en punktvagt. Der er meget dribling og meget bevægelse. Det holder virkelig sit.

Håber du en dag har den samtale med West?

Nej, jeg er ligeglad med at West siger noget til mig.Jeg beundrer ham som spiller, og som general manager har han haft en fantastisk karriere. Jeg føler ikke nogen tilknytning til ham eller nogen interesse i ham. Jeg var glad for at se ham spille.

Hvad ved ikke den gennemsnitlige NBA-fan om logoet?

Da dette nylige antal artikler kom ud, fordi West for nylig sagde på tv at han ikke kunne lide, at han var ubehagelig med det, jeg fik omkring 2.000 og ting – 95 procent af dem siger, ‘Du må ikke ændre det.’ En fyr sendte mig noget, der var utroligt, som en vittighed. Han sendte mig alternative mennesker, der måske var symboler. Den ene havde han et nærbillede af Dennis Rodmans ansigt med kun hardware i læberne. Han sendte mig en tegneserie af Latrell Sprewell, der kvaltede P.J. Carlesimo. Og han sendte mig et billede af Manute Bol stående ved siden af Muggsy Bogues. Jeg vil sige 90, 95 procent af befolkningen sagde, at det ikke skulle ændres, og lykønskede mig og var virkelig tilfredse med det. Jeg har det godt. Jeg håber, de beholder det, men jeg er realist.