Det er den mest kendte kliché om briter, og i USA ville det sandsynligvis være det karakteristiske, som de fleste ville nævne før høflighed , følelsesmæssig undertrykkelse og te-drik. For nylig har det holdt sit hold i fantasien takket være Austin Powers og Ricky Gervais, selvom eksemplerne går meget længere tilbage i tiden – og alle fører til ideen om, at briterne har dårlige tænder. Frygtelige tænder. Faktisk tegneserie-skurk tænder.

Alternativt vil mange briter sige, at amerikanere ofte har et sæt blændende hvide perler, der virker næsten for store – og for mange – til deres mund, en næsten hest tandindsamling af filmstjernekvalitet. Kennedy-familien og Julia Roberts smil kommer til at tænke på, såvel som den unaturlige glans, der er almindelig hos tv-skuespillere og sælgere.

Men hvor kom denne kliché fra? Det er rigtigt, at briterne spiser mere chokolade end amerikanerne, og en nylig rapport viste, at mere end en fjerdedel af de britiske femårige har tandforfald, men så er USA verdens førende inden for fedme og tilbyder et uovertruffen valg af sukker-tungt læskedrikke og mad i XXL-størrelse.

Måske går det hele tilbage til indførelsen af NHS i England i 1948. Før da var historier om tanter og bedstemødre, der havde fjernet alle tænderne for nemheds skyld, så var det de amerikanske styrker, der kom til Storbritannien under Anden Verdenskrig og dels – takket være madmangel, rationering og dårlig ernæring – mangler med manglende tænder?

NHS-behandling var at holde tænderne sunde snarere end smukke , hvor det som betalingskulturen for tandpleje i USA måske gjorde det mere sandsynligt at inkludere “korrektion”. Amerikanske børn ser bestemt seler som en teenage-overgangsritual, så måske sagde deres forældre: “Vi betaler så meget for lille Johnny, vi kan lige så godt få det hele gjort på én gang.”

Mens proteser og ortodonti er bestemt ikke nye opfindelser på nogen måde, næsten usynlige seler (næsten allestedsnærværende for underholdere i disse dage) er, og det var først for nylig, at tandblegningstrimler blev anset for socialt acceptabelt i Storbritannien Er den britiske generhed på arbejdspladsen, et ønske om ikke at “vise” et unaturligt perfekt sæt gnashere?

Filmene kunne også spille en rolle. Som den primære kilde til underholdning i det meste af det 20. århundrede, at se dagens stjerner med vidunderlige smil må have haft en effekt på publikum. På skærmen blev hjemmelavet amerikansk talent såvel som stjerner, der fløj ind fra England, regelmæssigt sendt for at få tænderne rettet – Cary Grant havde berømt en risikabel fortand, som senere, en ung Tom Cruise – og nu er filmstjerner guldstandarden rd for hvide tænder. Det vil sige, medmindre de er briter. Eller skurke. Når jeg tænker på det, er de ofte begge.

Hvad angår andre populære kulturmomenter, medførte invasionen af Beatles ikke nøjagtigt showstopende tænder (Ringo var iffy, og Paul fik en flis tand efter en motorcykelulykke) og derefter Monty Python og Benny Hill på tv? De tilføjede bestemt klichéen om engelske mænds kærlighed til cross-dressing, men deres tænder blev ikke ligefrem rullet op.

Selv på vej over den amerikanske grænse til Mexico finder du, at folkene der kalder dårlige tænder dientes Ingles, selvom mange mennesker elsker britiske tænder, uanset hvordan de ligner – ikke mere end Dr. Michael Zuk, der købte en af John Lennons tænder til et beløb svarende til næsten $ 31.000 i 2011, og har nu et websted, der udråber sin idé at klone DNA’et og bringe Liverpudlian-sangeren tilbage til livet!

Så hvad synes du, læsere af Mind The Gap? Hvorfor findes disse stereotyper om britiske tænder? Hvem belyser mest tanken om “dårlige britiske tænder”? Lad os vide!

Se mere:
10 ting der sker, når briter mødes i Amerika
10 tip til briter om at overleve den amerikanske sundhedspleje System – 10 ting, som britiske expats burde forlade i Storbritannien

Læs mere