Et spørgsmål truede over OL i Beijing i 2008: Ville lege ændre Kina?

Richard Pound, nu senior medlem af Den Internationale Olympiske Komité, skrev om det i sin bog “Inside the Olympics.”

“Beslutningen i 2001 om at give legene til Kina blev taget i håb om forbedring af menneskerettighederne og faktisk , sagde kineserne selv, at spillet ville fremskynde fremskridt i sådanne sager, ”skrev Pound i 2004.

Francois Carrard, IOCs generaldirektør på det tidspunkt, sagde, at der var” et spørgsmål på bordet. .. og det er menneskerettigheder. ”

” Vi håber inderligt, at vi vil se mange ændringer, “tilføjede Carrard.

OL ændrede ikke Kina på måder, som IOC foreslog, og det var naivt at tro, de ville. De kunne ikke skabe mere åbenhed, og når man ser 12 år tilbage, er ændringerne gået i den modsatte retning. I stedet for at OL hjalp med at transformere Kina, brugte Kina OL til at ændre, hvordan det blev opfattet på verdensscenen, og til at signalere dets stigende magt.

Dette punkt blev fremsat i de første minutter af åbningsceremonien, da 91.000 på Bird’s Nest Stadium blev stille på en sultende aften af den tordnende præcision af 2.008 trommeslagere.

Kina forsøgte endda at kontrollere vejret ved OL med skysåning – endnu et udtryk for sin ambition. Det så ud til at fungere. Et par dage efter spillets åbning ryddede smog og sod og solen skinnede. Det hjalp også med, at tung industri var lukket i flere måneder, og køretøjer blev trukket ud af gaden.

Kina vandt flere guldmedaljer end USA i 2008 og brugte anslået 44 milliarder dollars til velorganiserede, men dystre spil . De blev kaldt de “ikke sjove OL”, da Kinas stramme sikkerhed slog enhver partstemning ud, især sammenlignet med Sydney og Athen før den, og London efter.

Sheena Greitens, der studerer asiatisk politik ved universitetet. i Texas i Austin, sagde den verdensfinansielle krise, der fulgte OL med en måned, og fremkomsten af generalsekretær Xi Jinping, ændrede Kina langt mere end det olympiske skuespil. Hun var i Beijing på det tidspunkt og undersøgte og studerede kinesisk. p>

“OL i Beijing får opmærksomhed fra seere, der ellers ikke nødvendigvis lægger stor vægt på global politik og udenrigspolitik, og det øger virkningen af at være vært for OL på den samlede offentlige opmærksomhed over for Kina,” skrev hun i en e-mail.

Det tog amerikaneren Michael Phelps, der vandt en rekord med otte svømmende guldmedaljer, og den jamaicanske sprinter Usain Bolt, der vandt tre, for at skubbe politik til side.

Hitlers spil i Berlin i 1936 blev ofte sammenlignet med Beijing: en autoritær stat, der bruger sport som scene. Politik dominerede de årslange forberedelser med sammenstød over luftforurening, internetcensur, spænding over Tibet og Taiwan og et internationalt fakkelrelæ, der blev mødt med globale anti-Kina-protester.

Internationale tv-netværk og kinesiske censurer skændtes op til sidste øjeblik over adgang til Den Himmelske Freds Plads, om hvilke billeder der kunne vises og over, hvem der kunne være på kamera. Udenlandsk tv var begrænset i sin bevægelse omkring byen. Protestzoner blev oprettet for at placere menneskerettighedsforkæmpere, men forblev tomme og uden grænser.

Myndighederne styrede alt. Da daglige nyhedsbriefinger i hovedpressecentret blev omstridte med journalister, der efter spørgsmål havde afvist at give mikrofoner, blev de nedskaleret eller annulleret.

“Ethvert land, der er vært for en begivenhed som OL, kan bruge den til at præsentere land til verden i et positivt lys, “skrev Greitens.” Autoritære stater har sandsynligvis færre begrænsninger i at gøre det end demokratier, fordi de er mindre ansvarlige over for offentligheden i organisering og udgifter til begivenheden. De kan også tættere kontrollere protest og mediedækning, der kan give en mere nuanceret eller alternativ fortælling om værtslandet. ”

På et møde i Beijing kun fire måneder før OL-åbningen sagde IOC-præsident Jacques Rogge legene var i “krise”, da anti-Kina-protester i London, Paris og San Francisco angreb benene på et internationalt fakkelstafet og den olympiske flamme. Den selvstyrende ø Taiwan nægtede også at deltage i stafetten og signaliserede dens uafhængighed af Kina.

IOC har ikke prøvet den slags stafet siden.

Protesterne kom en måned efter dødbringende oprør i Tibet, modregnet af Kinas håndtering af urolighederne.

En måned efter at Rogge talte, ændredes alt, da et jordskælv med en styrke på 8,0 dræbte mindst 70.000 mennesker i Sichuan-provinsen i det vestlige Kina. Anti-Kina-protester stoppede, sympati strømmede ind og spillene var på vej .

“Jeg er ked af at sige det, men dette har vendt tingene om,” sagde Gerhard Heiberg på det tidspunkt som medlem af IOC’s bestyrelse og dets marketingdirektør. Fra det tidspunkt kørte OL en bølge af velvilje, som det kinesiske kommunistpartis propagandamaskine ikke havde genereret.

Kina kontrollerede alt, hvad det kunne. I sin tale på engelsk under afslutningsceremonien den 24. august sagde Rogge “disse var virkelig usædvanlige spil. ” Vestlige journalister fortolkede dette som en lunken godkendelse. Mange forventede, at han måske ville kalde dem “de største” eller “spil uden lige.”

Imidlertid kaldte oversættelsen på kinesisk – udarbejdet af det statslige Xinhua nyhedsbureau – spillet “wu yu lun bi. ” Groft oversat – “uovertruffen” spil. Dette var langt stærkere end Rogges vurdering. Kommunistpartiets embedsmænd var ligeglade med, hvilket indtryk spillene efterlod på udlændinge, men for det meste brugte de spillene til at styrke deres legitimitet og enpartistyret derhjemme.

Susan Brownell, en antropolog ved University of Missouri-St. Louis, har skrevet udførligt om Kina og sport i Kina. Hun var også i Beijing under OL og sagde, at Kina i dag under Xi kan have sine rødder i 2008.

“Min egen vurdering er, at spillet lykkedes at fremme et image af Kina som en supermagt, som blev betragtet negativt af publikum, der opfattede dette som en militær trussel og en trussel mod deres livsstil, ”skrev Brownell i en e-mail.

” Jeg vil sige, at de olympiske leges organisatoriske succes og det faktum at kinesiske atleter vandt flere guldmedaljer end amerikanerne bidrog til større tillid, og Xi Jinping afspejlede den voksende tillid, ”tilføjede Brownell. “Men vi skal ikke tro, at tillid er ubegrænset.”

Mere AP-sport: https://apnews.com/apf-sports og https://twitter.com/AP_Sports

AP Sports Writer Stephen Wade rapporterede for The Associated Press fra Beijing i 2 1/2 år i opstart og opfølgning på OL i 2008.