For ikke længe siden var der ingen galakser langt, langt væk. Faktisk troede mange forskere for mindre end et århundrede siden, at der kun var en galakse, Mælkevejen. Alt det ændrede sig imidlertid den 30. december 1924, da den amerikanske astronom Edwin Hubble meddelte, at han havde bevis for, at Mælkevejsgalaksen kun var en af de mange galakser i et stadigt voksende univers.

Her er syv fakta om manden, der forandrede vores univers for evigt:

Han revolutionerede astronomi

I 1920’erne skabte Hubble historie ved at gennemse en 100- tommer teleskop ved Mount Wilson i det sydlige Californien. Træner sit blik på Andromeda-tågen og så stjerner, der ligner dem i vores galakse, kun svagere. En af disse stjerner var en Cepheid-variabel, som astronomer kunne bruge til at måle afstande. Opdagelsen af Cepheid-variablen gjorde det muligt for Hubble at udlede, at Andromeda-tågen ikke var en nærliggende klynge af stjerner, men en helt anden galakse. I 1930’erne havde de fleste astronomer været overbeviste om, at Mælkevejsgalaksen kun var en af millioner i universet. Selve forestillingen om, at der var mere end en galakse i universet, var revolutionerende og fik Hubble titlen som den største astronom siden Galileo.

Han hjalp Albert Einstein

At opdage, at vores galakse ikke var alene, var kun begyndelsen for Hubble. Han fortsatte med at måle afstande og hastigheder i det dybe rum og fandt ud af, at jo længere væk galakser er fra hinanden, jo hurtigere bevæger de sig væk fra hinanden. Hans fund, offentliggjort i 1929, førte til den bredt accepterede forestilling om, at universet ekspanderer. Albert Einstein takkede personligt Hubble for den støtte, som hans resultater gav til hans relativitetsteori.

Han var en begavet atlet

Hubble voksede op i Missouri og fokuserede ikke på plads, men på sportsbanen. En begavet atlet, han stod ud i basketball, fodbold og baseball. Han slog statsrekorden i højdespring og løb spor ved University of Chicago. En dygtig bokser slog han engang den tyske mestervægt i tungvægt ud.

Han var basketballtræner i gymnasiet

Selvom han ikke diskuterede det meget senere i livet, tilbragte Hubble et år med at undervise i fysik, matematik og spansk på New Albany High School i Indiana. Han coachede også skolens basketballhold og ledede et hold af ubesejrede Bulldogs til statsturneringen, hvor de kom på tredjepladsen. Selvom han kun underviste i et år, satte han sit præg på New Albany High. De studerende det år dedikerede årbogen til deres elskede lærer “altid villige til at juble og hjælpe os både i skolen og på marken.”

Han genopfandt sig selv

Beskrevet som en “Adonis” af sine venner med udseende, der lignede Clark Gable, ville du tro Hubble ville være temmelig tilfreds med den hånd, han tegnede. Du tager fejl. Han var ivrig efter at klatre op ad den sociale stige og adopterede en britisk accent (som dem, han hørte, mens han studerede ved Oxford University), havde et rør og en kappe og polstrede sit CV (hævdede, at han havde håndteret juridiske sager i Kentucky, da han ikke havde) .

Han kæmpede i to verdenskrige

I 1917 blev Hubble tilmeldt hæren, bare øjeblikke efter at han var færdig med sin ph.d. Efter at have tjent i Frankrig i et år vendte han tilbage til USA med kurs direkte til Mount Wilson Observatory i Pasadena, Californien, klar til at genoptage sin forskning. Da 2. verdenskrig brød ud i 1942, tjente han igen i militæret, denne gang med at hjælpe hæren med at udvikle våbenteknologi. Tag det, Tony Stark.

Han vandt aldrig Nobelprisen

På trods af sine præstationer vandt Hubble aldrig Nobelprisen i fysik, da astronomer blev regeret som ikke-kvalificerede til prisen (denne regel er siden ændret). Han har dog modtaget andre anerkendelser. Både en asteroide og et månekrater bærer hans navn. Men hans mest berømte ære er Hubble-teleskopet, der blev lanceret i 1990. Et instrument for hele det astronomiske samfund, astronomer over hele kloden opfordres til at anmode om tid ved hjælp af teleskopet. Hvis deres anmodninger accepteres, har de et år til at studere deres arbejde, før dataene offentliggøres. Dette system har givet enorme opdagelser, såsom opdagelsen af “mørk energi” og åbenbaringer om universets alder (13 til 14 milliarder år).