I Sydafrika er Afrikaans muligvis ikke det mest talte sprog – men det er stadig et større sprog end engelsk.

Sprog er igen blevet sat i fokus i Sydafrika efter en beslutning truffet af University of Stellenbosch for at gøre Engligh til det primære undervisningssprog ved instituttet.

Mens mange hilste beslutningen velkommen, var mange andre – specifikt afrikansktalende – mindre begejstrede.

Universitetet har siden svarede kritikere på, at bevægelsen ikke ville fortynde afrikansk, men snarere bare fremskynde planerne om at bringe engelsk op på instituttet i overensstemmelse med planerne i 2014.

The English vs. Afrikansk debat følger af en opfordring fra regeringen om at gøre afrikanske sprog obligatoriske på tertiære institutter. Denne opfordring blev opfyldt af University of KwaZulu-Natal i 2014, da den, da den introducerede Zulu som et obligatorisk emne for alle nye studerende.

Dette er en del af dets bredere sprogpolitik, der understreger “behovet for at opnå for Zulu den institutionelle og akademiske status for engelsk ”.

Sprog i Sydafrika

Ifølge folketællingsdata fra 2011 er Zulu det mest talte sprog i landet med 11,6 millioner talere.

Dette efterfølges af Xhosa med 8,15 millioner højttalere, og afrikansk med 6,85 millioner højttalere.

Engelsk er et stykke væk med 4,9 millioner talere, tæt på Sepedi (4,6 millioner talere) og Setswana (4,07 millioner højttalere).

Western Cape er hjemsted for de fleste afrikansktalende (2,8 millioner) – mens Joburg har flest engelsktalende (1,6 millioner ).

Hvorfor engelsk?

Mens engelsk kun er det fjerde største sprog i Sydafrika, er det stadig et af de mest talte sprog i verden.

Det er kendt som lingua franca of verden med over 335 millioner mennesker taler det som deres første sprog og yderligere 450 millioner som sekund i 101 lande.

Det er blevet sprog for international forretning og er sprog for de videnskabelige og medicinske områder, der bruger engelsk som grundlag for meget af terminologien.

Men engelsk er langt fra verdens største sprog – den titel tilhører kinesisk, der har over 1,2 milliarder indfødte, i 33 lande.

Som Sydafrikas største handelspartner så undervisningsministeriet det passende at officielt tilføje mandarin til skolens læseplan i landet fra januar 2016.

Kinesisk er et komplekst sprog at kategorisere, da det teknisk set er en “makrolanguage”, der består af 13 individuelle sprog.

Den har to hovedundergrupper, nemlig mandarin og kantonesisk, hvoraf den første er Kinas primære sprog.

På samme måde som kinesisk er arabisk en anden stor makrosprog, der består af 18 individuelle sprog. Der anslås, at der er 242 millioner indfødte arabisktalende i verden.

Verdens største sprog

Forskningsgruppe Ethnologue har opdelt verdens sprog (baseret på tilgængelig information) efter at have sporet data og historisk forskning siden 1951.

I 2014-udgaven af Enthnologue optog gruppen over 7.102 sprog over hele verden – hvoraf 4.665 stadig bruges i dag. De resterende 2.447 sprog er truet, klassificeret som i fare for at dø ud med nyere generationer.

Faktisk beskrives 431 sprog som “sovende” – hvor ingen har færdigheder i det – og yderligere 205 sprog er betragtes som uddød.

Tallene ovenfor repræsenterer modersmålsbrugere på første sprog eksklusive hundreder af forskellige dialekter, bemærkede gruppen.

Mere om sprog

SA tilføjer mandarin til skolens læseplan

Hvordan vil engelsk ændre sig i de næste 100 år?

Problemet med at lave zulu obligatorisk for alle universitetsstuderende