Historie

Udtrykket republikaner blev vedtaget i 1792 af tilhængere af Thomas Jefferson, der favoriserede en decentraliseret regering med begrænsede beføjelser. Selvom Jeffersons politiske filosofi er i overensstemmelse med udsigterne fra det moderne republikanske parti, udviklede hans fraktion, som snart blev kendt som det demokratiske-republikanske parti, ironisk nok i 1830’erne til det demokratiske parti, det moderne republikanske partis chefrival.

Det republikanske parti sporer sine rødder til 1850’erne, da antislaveri-ledere (inklusive tidligere medlemmer af de demokratiske, Whig og Free-Soil-partier) gik sammen om at modsætte sig udvidelsen af slaveri til Kansas og Nebraska-territorierne med det foreslåede Kansas -Nebraska Act. På møder i Ripon, Wisconsin (maj 1854) og Jackson, Michigan (juli 1854), anbefalede de at danne et nyt parti, der blev oprettet behørigt på den politiske konvention i Jackson.

Ved deres første præsidentvalg konvention i 1856 nominerede republikanerne John C. Frémont på en platform, der opfordrede Kongressen til at afskaffe slaveri i territorierne, hvilket afspejler en bredt opfattelse i Norden. Selvom han i sidste ende mislykkedes i sit præsidentbud, bar Frémont 11 nordlige stater og modtog næsten to femtedele af valgstemmen. I løbet af de første fire år af dets eksistens fortrængte partiet hurtigt Whigs som den største opposition til det dominerende demokratiske parti. I 1860 splittede demokraterne sig over slaverispørgsmålet, da partiets nordlige og sydlige fløj nominerede forskellige kandidater (henholdsvis Stephen A. Douglas og John C. Breckinridge); valget det år omfattede også John Bell, nomineret til Constitutional Union Party. Således var den republikanske kandidat, Abraham Lincoln, i stand til at erobre præsidentskabet og vandt 18 nordlige stater og modtog 60 procent af valgstemmen, men kun 40 procent af den populære stemme. På tidspunktet for Lincolns indvielse som præsident havde syv sydlige stater imidlertid trukket sig ud af Unionen, og landet faldt snart ned i den amerikanske borgerkrig (1861–65).

I 1863 underskrev Lincoln Emancipation Proclamation, der erklærede slaver i oprørslande for at være “evigt fri” og bød dem velkommen til at slutte sig til Unionens væbnede styrker. Afskaffelsen af slaveri ville i 1865, formelt forankret i De Forenede Staters forfatning med vedtagelsen af det trettende ændringsforslag. Fordi Lincoln og det republikanske partis historiske rolle i afskaffelsen af slaveri kom til at blive betragtet som deres største arv, er det republikanske parti undertiden kaldet Lincolns parti.

Den langvarige smerte under borgerkrigen svækkede Lincolns udsigter til genvalg i 1864. For at udvide hans støtte valgte han som sin vicepræsidentskandidat Andrew Johnson, en pro-Union Demokratisk senator fra Tennessee, og Lincoln-Johnson-billetten vandt efterfølgende en jordskrigsejr over demokraten George B. McClellan og hans løbskammerat George Pendleton. Efter Lincolns mord i slutningen af krigen, Johnson favoriserede Lincolns moderat program til genopbygning af syd over den mere straffende plan, der blev bakket op af de radikale republikanske medlemmer af kongressen. De radikale republikanere, der blev stimuleret af Johnsons vetoer, vandt overvældende kontrol over Kongressen i valget i 1866 og konstruerede Johnsons anklagelse i Repræsentanternes Hus. Selvom senatet blev en stemme mindre end at dømme og fjerne Johnson, lykkedes det de radikale republikanere at gennemføre deres genopbygningsprogram, hvilket gjorde partiet anathema på tværs af det tidligere konføderation. I nord sikrede partiets tætte identifikation med Unionens sejr det de fleste landmænds troskab, og dets støtte til beskyttelsestariffer og store forretningers interesser fik det til sidst opbakning fra magtfulde industrielle og finansielle kredse.

Valget i 1860 betragtes i dag af de fleste politiske observatører som det første af de tre “kritiske” valg i De Forenede Stater – konkurrencer, der medførte skarpe og vedvarende ændringer i partiets loyalitet over hele landet (selvom nogle analytikere anser det for valg af 1824 for at være det første kritiske valg.) Efter 1860 blev de demokratiske og republikanske partier de største partier i et stort set topartisystem. Ved føderale valg fra 1870’erne til 1890’erne var partierne i grov balance – undtagen i Syd, som blev solidt demokratisk. De to partier kontrollerede kongressen i næsten lige store perioder, skønt demokraterne kun havde formandskabet i de to perioder i Grover Cleveland (1885–89 og 1893–97).

I landets andet kritiske valg, i 1896, vandt republikanerne formandskabet og kontrollen over begge kongreshuse, og det republikanske parti blev majoritetsparti i de fleste stater uden for Syd. Den republikanske præsidentkandidat det år var Wi lliam McKinley, en konservativ, der foretrak høje toldsatser på udenlandske varer og “sunde” penge bundet til værdien af guld. Demokraterne, der allerede var belastet af den økonomiske depression, der begyndte under præsident Cleveland, nominerede William Jennings Bryan, der foreslog billige penge (penge til rådighed til lave renter) baseret på både guld og sølv.

Mordet på præsident McKinley i 1901 ophøjet til præsidentskab Theodore Roosevelt, leder af partiets progressive fløj. Roosevelt modsatte sig monopolistisk og udnyttende forretningspraksis, indtog en mere forsonende holdning til arbejdskraft og opfordrede til bevarelse af naturressourcer. Han blev genvalgt i 1904, men nægtede at køre i 1908 og henviste til sin krigsminister og ven, William Howard Taft, der vandt let. Derefter afvænnet af Taft’s konservative politik, udfordrede Roosevelt uden held ham til den republikanske nominering i 1912. Roosevelt boltet derefter det republikanske parti til at danne det Progressive Parti (Bull Moose Party) og løb til præsident mod Taft og den demokratiske kandidat, Woodrow Wilson. Med den delte republikanske stemme vandt Wilson præsidentskabet, og han blev genvalgt i 1916. Under den spektakulære velstand i 1920’erne viste republikanernes konservative og sandsynlighedspolitikker sig mere attraktiv for vælgerne end Wilsons brand af idealisme og internationalisme. Republikanerne vandt let præsidentvalget 1920, 1924 og 1928.

Aktiemarkedets nedbrud i 1929 og den store depression derpå fulgte havde alvorlige konsekvenser for republikanerne, hovedsagelig på grund af deres uvillighed til at bekæmpe virkningerne af depressionen gennem direkte regeringsintervention i økonomien. Ved valget i 1932, betragtet som landets tredje kritiske valg, republikanske siddende præs. Herbert Hoover blev overvældende besejret af demokraten Franklin D. Roosevelt, og republikanerne blev forvist til status som et mindretalsparti. Roosevelts tre genvalg (han var den eneste præsident, der tjente mere end to valgperioder), arven efter Harry S. Truman til præsidentskabet om Roosevelts død i 1945, og Trumans snævre valg over New York-regering Thomas E. Dewey i 1948 holdt Republikanere ude af det Hvide Hus i to årtier. Selvom de fleste republikanere i 1930’erne modsatte sig kraftigt Roosevelts New Deal-sociale programmer, havde partiet i 1950’erne stort set accepteret den føderale regerings udvidede rolle og reguleringsbeføjelser.

I 1952 nominerede det republikanske parti sin præsidentkandidat 2. verdenskrigs øverste allierede kommandør Dwight D. Eisenhower, der let besejrede demokraten Adlai E. Stevenson ved parlamentsvalget. På trods af Eisenhowers centristiske synspunkter var den republikanske platform i det væsentlige konservativ og opfordrede til en stærk antikommunistisk holdning i udenrigsanliggender, reduktioner i regeringens regulering af økonomien, lavere skatter for velhavende og modstand til føderal lovgivning om borgerrettigheder. Ikke desto mindre sendte Eisenhower føderal tropper til Arkansas i 1957 for at håndhæve den retskendte racemæssige integration af en gymnasium i Little Rock; han underskrev også Civil Rights Acts fra 1957 og 1960.Desuden førte hans “moderate republikanisme” ham til at føre tilsyn med en udvidelse af socialsikringen, en forhøjelse af mindstelønnen og oprettelsen af Department of Health, Education and Welfare.

I begyndelsen af 1950’erne blev senator Joseph McCarthy fra Wisconsin partiets mest ivrige antikommunist og tog rampelyset, mens han forsøgte at afsløre kommunister, som han hævdede var i den amerikanske regering. Af hensyn til partienhed valgte Eisenhower ikke at kritisere McCarthys demagogiske redning og lejlighedsvis syntes at støtte ham; privat skjulte præsidenten imidlertid ikke sin fjendskab over for McCarthy, arbejdede for at miskreditere ham og skubbede d republikanske senatorer for at censurere ham.

Partiet bevarede den traditionelle støtte fra både store og små virksomheder og fik ny støtte fra et voksende antal middelklasseforstæder og måske måske mest hvide sydlændere, der var ked af det. af de førende demokrater, herunder præsident Truman, som havde beordret integrationen af militæret, ved integrationen. Eisenhower blev genvalgt i 1956, men i 1960 Richard M. Nixon, Eisenhowers vicepræsident, tabte snævert for demokraten John F. Kennedy.

Republikanerne var i alvorlig uro på deres kongres i 1964, hvor moderater og konservative kæmpede til kontrol med festen. I sidste ende sikrede de konservative nomineringen af senator Barry M. Goldwater, der tabte med et jordskred til præs. Lyndon B. Johnson, Kennedys vicepræsident og efterfølger. I 1968 genvandt partiets moderat fraktion kontrollen og nominerede igen Nixon, som nøjagtigt vandt den populære stemme over Hubert H. Humphrey, Johnsons vicepræsident. Mange sydlige demokrater opgav det demokratiske parti for at stemme på anti-integrationskandidaten George C. Wallace. Vigtigere er det, at valget i 1964 og 1968 signaliserede den demokratiske “Solid Souths” død, da både Goldwater og Nixon gjorde betydelige indgreb der. I 1964 var 5 af de 6 stater, der blev vundet af Goldwater, i syd, i 1968 11 sydlige stater stemte på Nixon og kun 1 stemte på Humphrey.

Selvom Nixon blev genvalgt af et jordskred i 1972, opnåede republikanerne få gevinster i kongressen, staten, og lokalvalg og undlod at vinde kontrol over Kongressen. I kølvandet på Watergate-skandalen fratrådte Nixon formandskabet i august 1974 og blev efterfulgt af embedet af Gerald R. Ford, den første udnævnte vicepræsident til at blive præsident. Ford tabte snævert for syddemokraten Jimmy Carter i 1976. I 1980 besejrede Ronald W. Reagan, den karismatiske leder af det republikanske partis konservative fløj, Carter og hjalp republikanerne med at genvinde kontrollen over senatet, som de havde indtil 1987.

Reagan indførte dybe skattenedsættelser og iværksatte en massiv opbygning af amerikanske militærstyrker. Hans personlige popularitet og et økonomisk opsving bidrog til hans 49-statsejr over demokraten Walter F. Mondale i 1984 Hans vicepræsident, George HW Bush, fortsatte republikanernes præsidentsucces ved let at besejre demokraten Michael S. Dukakis i 1988. Under Bushs periode sluttede den kolde krig efter kommunismen kollapsede i Sovjetunionen og Østeuropa. I 1991 ledede Bush en international koalition, der drev irakiske hære ud af Kuwait i den Persiske Golfkrig. Kongressen blev dog fortsat kontrolleret af demokraterne, og Bush mistede sit bud på genvalg i 1992 til en anden syddemokrat, Bill Clinton. Dels på grund af Clintons faldende popularitet i 1993-94, vandt republikanerne sejre i midtvejsvalget i 1994, der gav dem kontrol over begge huse i Kongressen for første gang siden 1954. De foretog straks bestræbelser på at revidere landets velfærdssystem og reducere budgetunderskud, men deres kompromisløse og konfronterende stil førte til, at mange vælgere beskyldte dem for en budget blindgyde i 1995–96, der resulterede i to delvise nedlukninger af regeringen.Clinton blev genvalgt i 1996, skønt republikanerne bevarede kontrollen med kongressen.

I 2000 genvandt Texas-regering, George W. Bush, søn af den tidligere præsident, præsidentskabet for republikanerne og modtog 500.000 færre populære stemmer end demokraten Al Gore, men vandt snævert et flertal af valgstemmen (271–266) efter højesteret i USA beordrede, at manuel genoptælling af omstridte afstemninger i Florida blev standset. Bush var kun den anden søn af en præsident, der overtog landets højeste embede. Republikanerne vandt også flertal i begge kamre i Kongressen (skønt demokraterne fik effektiv kontrol over senatet i 2001 efter beslutningen fra republikanske senator Jim Jeffords fra Vermont om at blive uafhængig). En stigning i Bushs popularitet efter angrebene den 11. september i 2001 gjorde det muligt for republikanerne at erobre senatet og opnå gevinster i Repræsentanternes Hus i 2002. I 2004 blev Bush snævert genvalgt, vandt både den populære og valgafstemningen, og republikanerne holdt kontrol over begge huse i Kongressen. I midtvejsvalget i 2006 klarede republikanerne sig dog dårligt, hvilket stort set blev forhindret af den voksende opposition til Irak-krigen, og demokraterne genvandt kontrollen over både huset og senatet. Ved parlamentsvalget i 2008 blev den republikanske præsidentkandidat, John McCain, besejret af demokraten Barack Obama, og demokraterne øgede deres flertal i begge huse af Kongressen. Det følgende år valgte den republikanske nationale komité Michael Steele som sin første afroamerikanske formand.

Med en gevinst på omkring 60 pladser, en svingning, der ikke er registreret siden 1948, genvandt republikanerne kontrollen over huset og reducerede dramatisk demokraternes flertal i Senatet i midtvejsvalget i 2010. Valget, der i vid udstrækning blev set som en folkeafstemning om Obama-administrationens politiske dagsorden, var præget af bekymring over den kæmpende økonomi (især den høje arbejdsløshedsprocent) og af opsvinget fra Tea Party – en populistisk bevægelse, hvis tilhængere var generelt imod overdreven beskatning og “stor” regering. Tea Party-kandidater, hvoraf nogle havde fortrængt kandidater begunstiget af det republikanske etablissement under primærvalget, havde blandet succes ved parlamentsvalget.

I folketingsvalget i 2012 var den republikanske præsidentkandidat Mitt Romney ude af stand til at afskedige Obama. Situationen i Kongressen forblev relativt uændret, idet republikanerne bevarede deres greb om Repræsentanternes Hus og Demokrater med succes med at forsvare deres flertal i Senatet. Republikanerne genvandt kontrollen over senatet under midtvejsvalget i 2014.

Præsidentvalget i 2016 var et farvande for det republikanske parti. Partiets nominering blev fanget af forretningsmand og tv-personlighed Donald Trump, der let besejrede mere almindelige republikanske kandidater som Jeb Bush og Ted Cruz i primærvalget. Trumps højreekstreme sociale holdninger og åbenlyse fjendtlighed over for indvandrere gjorde en række almindelige republikanere bekymrede over, at han satte partiet op for et guldvand-lignende jordskred valgnederlag. Men til overraskelse for de fleste politiske eksperter vandt han valgkollegiet på trods af at han samlet næsten tre millioner færre populære stemmer end demokraten Hillary Clinton, hvilket gav republikanerne præsidentskabet for første gang i otte år til at gå sammen med partiets tilbageholdelse af magt i begge kamre af Kongressen. Trump fortsatte med at trodse politiske normer efter tiltrædelsen, og hans formandskab blev plaget af kontroverser, især beskyldninger om, at hans kampagne havde samarbejdet med Rusland for at sikre sit valg. Selvom han nød solid støtte blandt republikanerne, mente nogle, at han forårsagede uoprettelig skade på partiet. Hans samlede godkendelsesvurderinger var typisk lave, og i mellemperioderne i 2018 tog demokraterne igen kontrol over huset.