Bond, James Bond.
Mange i de yngre generationer kender sandsynligvis denne mest berømte fiktive hemmelige agent fra de 26 film, hvor karakteren har optrådte, især som spillet af Daniel Craig i løbet af det sidste halvandet årti. Men selvfølgelig blev Bond oprindeligt født fra Ian Flemings pen. Og den litterære Bond er langt bedre end den filmiske.
Flemings Bond, som han sagde “var en sammensætning af alle de hemmelige agenter og kommandotyper, jeg mødte under”, er en mere menneskelig figur og mindre den næsten superhelt Jason Bourne-type. Han bruger næsten aldrig gadgets, deltager ikke i parkour-krævende gymnastik eller endda meget mange hånd-til-hånd-kampe og bliver næsten altid fanget og grundigt slået af sine fjender. Hans ultimative flugt og triumf kommer typisk mindre ned på hans brug af teknologi eller styrke end hans kløgt – hans skarpe observationskræfter, hans brede vifte af færdigheder, hans savoir faire.
Bond-bøgernes overlegenhed over Bond-filmene ligger i det rum, som Fleming er nødt til at specificere disse kvaliteter. Mens forfatteren aldrig går så meget ned i det indre liv i 007 eller de andre karakterer, han interagerer med, er Fleming en mester i at beskrive det ydre, hvilket bringer liv til hans historiers rige baggrund, tilbyder overbevisende tekniske detaljer hentet fra h er egen erfaring som Naval Intelligence Officer under krigen og på en eller anden måde får alle Bonds idiosynkrasier og personlige vaner – fra hvordan han klæder sig til det, han spiser til morgenmad – føles som interessante og bemærkelsesværdige fakta. Flemings gave er at skabe et tegn, som vi kender er uforligneligt sejt uden nogensinde at sige det eksplicit.
Bøgerne, selvom de næppe er høje litteraturer, indeholder også, hvis du lægger mærke til et overraskende antal subtile filosofiske ting: musings på godt og ondt, viljen til at overleve og ønsket om at leve livet til bunden (vi fremhæver nogle af disse senere).
Før sin død i en alder af 53 år skrev Fleming 12 Bond-romaner og 2 novellesamlinger i løbet af 1950’erne og 60’erne. (Produkter af deres tid, de er fulde af forældede påtager sig ting som køn og race, og ikke for de let fornærmede.) Hver af disse thrillere har de kendetegnende James Bond-ian-kendetegn: masser af action, eventyr og spænding formidlet. i Flemings kraftige, kørestil; en kombination af hurtige biler og eksotiske lokaliteter; latterligt usandsynlige plotlines, som Fleming på en eller anden måde formår at føle sig fuldstændig mulig; og smukke kvinder (selvom Bond-piger i bøgerne ikke er lette øjenskær; næsten til en en er de uafhængige typer, der undgår make-up, kan prale med atletiske fysik og nogle gange komme til redning for deres hårde, men beskyttende elsker, der på sin side falder meget sværere for dem end man kunne forestille sig fra hans playboy-omdømme). Ingen af historierne er virkelig forfærdelige; som Fleming bemærkede, “det store er, at hver af bøgerne synes at have været en favorit hos den ene eller den anden del af offentligheden, og ingen er endnu blevet fordømt.”
Men nogle af romanerne er et snit over resten. Følgende er de fem bedste i stigende rækkefølge; da alle historierne er ret uafhængige, kan du hente en af dem uden tidligere at have læst nogen af de andre.
On Her Majesty’s Secret Service
Generelt repræsenterer de første syv Bond-bøger den bedre halvdel af serien. i 1950’erne giver de dybere skygger fra den kolde krig atmosfærisk vægt til disse tidlige historier, der finder Bond direkte og indirekte kæmper med agenterne fra SMERSH, en fiktiv version af en virkelighedstro sovjetisk kontraintelligensorganisation, der opererer under mottoet “Death to Spies! ”
Efter Goldfinger opløses SMERSH, og Bonds nemesis over de næste tre romaner bliver Ernst Stavro Blofeld og hans upolitiske kriminelle organisation, Spectre. Bonds kampe med denne ring af internationale gangstere er bare ikke så tilfredsstillende som dem mod morderiske kommissioner. . . med undtagelse af On Her Majesty’s Secret Service.
Som vi vil se i andre valg på denne liste, er Fleming på sit bedste, når Bond sidder fast i lukkede lokaler, hvor der sker noget andet end det, der er præsenteret, og han må opdage, hvad der virkelig foregår under den høflige facade. Her er disse kvarterer et schweizisk skisportssted, der også indeholder en forskningsklinik, der drives af en forklædt Blofed, der angiveligt arbejder på at helbrede en flaske smukke bondepiger af deres allergier. Handlingen er en af Flemings mest forfærdelige, men med en spændende skitur, rigelige demonstrationer af Bonds atletik og intellekt, en større fremvisning af hans dybere side og hans eneste ægteskab, er det en vidunderlig overbevisende side-turner.
Casino Royale
Bogen, der startede det hele og introducerede verden til kommandør James Bond, agent for den britiske hemmelige efterretningstjeneste og medlem af Royal Naval Reserve. Her lærer vi først om Bonds underskrift martini (som han kalder “Vesper”), hans dygtighed inden for spil og hans evner som hemmelig agent (som inkluderer teknikker til at opdage, om nogen har snoket i dit værelse). Bond skal slå og gå konkurs Le Chiffre – betalemesteren for en SMERSH-kontrolleret fagforening – i et baccarat-spil med høje indsatser. Men når han først gør det, er historien ikke forbi: der er stadig to vendinger til, da romanen i det væsentlige bevæger sig gennem tre handlinger og flere følelsesmæssige op- og nedture.
Fra Rusland med kærlighed
Fleming mente, at Fra Rusland With Love var muligvis hans bedste roman, og John F. Kennedy opførte den som en af hans ti yndlingsbøger.
Denne roman trækker meget af sin styrke fra plotens unikke struktur: snarere end at starte bogen. Fra Bonds perspektiv fokuserer de første ti kapitler på SMERSHs bearbejdning og dens plan om at myrde 007 ved hjælp af den psykopatiske agent Donovan “Red” Give. Når Bond endelig kommer ind i scenen i det ellevte kapitel, ved læseren, at når han får til opgave at bringe en tilsyneladende afhopper tilbage i England i form af en smuk kvindelig korporal fra Sovjet hærens efterretning, falder han i en fælde, men detaljerne om denne fælde vil udfolde sig, og når Bond finder ud af den rigtige score, forbliver suspensivt ukendt. At denne udfoldelse finder sted ombord på Orient Express’s grundigt romantiske, dramatiske forhøjelse, tilføjer historiens lækkerhed.
Med afslutningen lader Fleming Bonds skæbne hænge (som Arthur Conan gjorde med Sherlocks i “Det endelige problem”). Den virkelige forfatter, der var udbrændt, var usikker på, om han ville skrive flere Bond-romaner efter denne. Heldigvis fangede han en anden vind, og From Russia With Love blev kun midtpunktet af hans 12-roman karriere.
Dr. Nej
Dr. No var ikke den bedste gennemgået af Bond-bøgerne, og der er masser at kritisere her: Plottet er uden tvivl Flemings mest latterlige, centreret om et ondt geni, der planlægger verdensherredømme fra et underjordisk hul bygget under en ø, der fungerer som en guanomine; det er den slags set-up, der lancerede Austin Powers-satiriseringerne. Bond-pigen er særligt utrolig – en forældreløs, shell-dykning, en slags vildt barn. Og der er en særlig stærk stribe af et element, der var til stede i varierende grad i hele Bond-serien: sadomasochisme.
Og alligevel. . . på en eller anden måde virker det. Man får se ned-og-snavset, udendørs survivalist Bond, der efterlader dragt og cocktails for at padle til øen og udforske dens sumpe. Og at lære nøjagtigt, hvad den skurkagtige Dr. No har til formål, herunder hvorfor han har fængslet Bond i det, der ser ud til at være et luksusspa, er gribende. Et højdepunkt i bogen er en debat mellem Dr. No og Bond om magtens natur, hvor skurken argumenterer for vigtigheden af at sikre din base.
Moonraker
Hænder ned den bedste Bond-bog (og meget anderledes end filmen med samme navn).
Moonraker indeholder detaljer om Bonds dag- i dag personlige rutiner og arbejdsrutiner, når han ikke er på en opgave (som kun finder sted hvert par måneder – ak, selv 007 måtte nogle gange lave papirarbejde).
I de fleste af Flemings bøger ved 007, hvem den dårlige fyr er fra starten og forfølger denne fjende til fjerntliggende dele af verden (Secret Service fungerer ikke på hjemmemarkedet). I Moonraker forbliver Bond dog inden for Englands grænser for at holde skurkene væk fra Hugo Drax, en succesrig industri og nationalhelt med en mystisk baggrund, der synes at være en yderst god fyr. Eller er han? Bond er i tvivl, efter at han mindeværdigt opdager, at Drax snyder med kort. Ikke desto mindre er Bond forpligtet til at beskytte den magtfulde raket, som Drax har bygget med det tilsyneladende formål at forsvare England fra sine fjender. Igen fungerer grænserne for missilbygningsbasen, hvor Bond er stationeret, til fortællingens fordel, og af alle romanerne i serien udfolder denne historie sig mest som en klassisk detektivhistorie. Spænding opbygges, når Bond siver igennem spor og opdager langsomt, at Drax måske ikke er den, han siger, han er. Selv når du ser twistet komme, er det stadig lækkert.
