WNBA-topudkast til valg Jackie Young lever ud af sine barndomsdrømme. “Som barn var det altid min drøm at være det første valg. Jeg kan ikke engang sætte ord på det. Jeg kan ikke tro, det er ægte,” sagde hun til Sports Illustrated, efter at det onsdag blev meddelt, at hun blev valgt som nr. 1 samlet af Las Vegas Aces. Nu arbejder hun hen imod sit næste livstidsmål: at vinde et WNBA-mesterskab.

Aces har haft nummer 1-valg til den tredje lige I 2017 udarbejdede de Kelsey Plum og derefter A’ja Wilson sidste sæson med valg nr. 1. Wilson udløste dog en stormvejr af debat et par måneder efter at hun kom ind i ligaen, da hun adresserede den enorme lønforskel mellem professionelle kvinder og mænds basketballspillere. “154M ……… .. skal. være. pæn. Vi over her på udkig efter en M 🙃 men Lord, lad mig komme tilbage i min bane, ”twitrede hun i juli, efter at NBA-stjernen LeBron James underskrev en fire-årig kontrakt med Los Angeles Lakers til en værdi af 154 millioner dollars. Wilson fulgte op med et par flere tweets, der udtrykte både hendes tilhørsforhold til James og hendes utilfredshed med lønforskellen mellem mandlige og kvindelige spillere. Hun bemærkede, at selv de mest dygtige WNBA-spillere kun udgør en brøkdel af, hvad en ofte bænket spiller i NBA kan tjene. Power forward kritiserede også WNBAs lønmodel, som betaler spillerne ca. 25% af sin indtjening sammenlignet med NBA, som betaler spillerne ca. 50% af dens genererede indtægt.

Selvom WNBA-spillere vil nyde en beskeden lønstigning i den kommende 2019-20-sæson, vil de stadig tjene ca. 20% af minimumslønnen for en NBA-spiller, selvom de stort set gør det samme job, ifølge CNBC. Young vil for eksempel tjene kun $ 53.537 på trods af at han er nr. 1 i udkastet og en standout-spiller i løbet af sin kollegiale karriere i Notre Dame. I mellemtiden tjener de fleste af de andre rookies endnu mindre med en startløn på $ 41.965. Det er næsten $ 20.000 mindre end den gennemsnitlige amerikanske husstandsindkomst. Til sammenligning var startlønnen for NBA for sæsonen 2018-19 $ 582.180 $. Samlet set tjener de gennemsnitlige WNBA-spillere omkring $ 79.000, mens de maksimale lønlofter er på 117.500 $. Den mindste spillerløn for spillere med tre eller flere års tjeneste er $ 56.375.

Kritikere hævder dog, at WNBA-spillere tjener mindre, fordi ligaen kun genererer $ 25 millioner i årlig omsætning mens NBA samler hele 7,4 milliarder dollars. WNBA modtager også færre penge i udsendelsesrettigheder end NBA. WNBA-hold spiller også 34 kampe i en sæson i cirka fire og en halv måned, hvis de ikke kommer til slutspillet. Til sammenligning spiller NBA-hold 82 kampe i den regulære sæson i seks måneder, mens finalen kan strække sæsonen yderligere to måneder.

Stadig spiller toptalenter i kvindeligaen i udlandet i offseason for at tjene ekstra penge. Faktisk kan de tjene op til 15 gange mere end de lønninger, der tilbydes af WNBA. Som et resultat er de tvunget til at spille basketball hele året uden pause.

Tidligere WNBA-præsident Lisa Borders vejede ind i debatten og fortalte Forbes, at skævhed mod kvindelige atleter er kernen i lønforskellen . “Lad os være klare, der er meget sexisme, der stadig varer. Folk tror ikke på, at kvinder kan være fremragende professionelle atleter. Det er ærligt talt et uvidende perspektiv, men hvis du ikke har haft mulighed for at se et spil, er et spiller eller oplevet spillet, så har du måske et uinformeret perspektiv. Vi inviterer folk ind i området for faktisk at se et spil. ”