Evangelisering

Grahams fremkomst som evangelist kom på et gunstigt tidspunkt for protestanter fra det 20. århundrede. Protestantismen i De Forenede Stater var dybt splittet som et resultat af kontroverser i 1920’erne mellem fundamentalisme og modernisme (en bevægelse, der anvendte videnskabelige metoder til tekstlig og historisk kritik til studiet af Bibelen). Det offentlige image af fundamentalister blev beskadiget af Scopes Trial i 1925, som vedrørte undervisningen i Charles Darwins evolutionsteori i offentlige skoler i Tennessee; i sine skrifter om retssagen portrætterede journalisten og samfundskritikeren H.L. Mencken med succes alle fundamentalister som uuddannede landjævner. Som svar på disse kontroverser trak de fleste fundamentalister sig fra de etablerede protestantiske trosretninger, som de betragtede som håbløst liberale, og trak sig tilbage fra det større samfund, som de så på som både korrupt og korrupt. Selvom Graham forblev teologisk konservativ, nægtede han at være sekterisk som andre fundamentalister. Han forsøgte at tage afstand fra billedet af den stodgy fundamentalistiske prædiker og greb muligheden for nye medieteknologier, især radio og tv, til at sprede evangeliets budskab.

I slutningen af 1940’erne udfordrede Grahams medevangelist i Youth for Christ, Charles Templeton, Graham til at deltage i seminar med ham, så begge prædikanter kunne støtte deres teologiske viden. Graham overvejede muligheden udførligt, men i 1949, mens han var på et åndeligt tilbagetog i San Bernardino-bjergene i det sydlige Californien, besluttede han at fjerne sin intellektuelle tvivl om kristendommen og blot “forkynde evangeliet.” Efter hans tilbagetog begyndte Graham at forkynde i Los Angeles, hvor hans korstog bragte ham national opmærksomhed. Han erhvervede denne nye berømmelse i ikke mindre omfang, fordi avismagneten William Randolph Hearst, imponeret over den unge evangelists forkyndelse og antikommunistiske retorik, instruerede sine papirer om at ” pust Graham. ” Det enorme cirkustelt, hvor Graham prædikede, såvel som sin egen selvforfremmelse, lokket tusindvis af nysgerrige besøgende – inklusive Hollywood-filmstjerner og gangstere – til hvad pressen kaldte “lærredskatedralen” på hjørnet af gaderne i Washington og Hill. Fra Los Angeles foretog Graham evangelistiske korstog rundt om i landet og verden og til sidst tjente international anerkendelse.

På trods af sine succeser blev Graham udsat for kritik fra både liberale og konservative. I New York City i 1954 blev han modtaget varmt af studerende ved Union Theological Seminary, en bastion af liberal protestantisme; ikke desto mindre havde teologen Reinhold Niebuhr, professor ved Unionen og en af de førende protestantiske tænkere i det 20. århundrede, lidt tålmodighed over for Grahams forenklede forkyndelse. teologiske spektrum, fundamentalister som Bob Jones, Jr., Carl McIntire og Jack Wyrtzen tilgav aldrig Graham for at have samarbejdet med Ministerial Alliance, som omfattede linje protestantiske gejstlige i planlægningen og udførelsen af Grahams oplagrede 16-ugers korstog ved Madison Square Garden i New York i 1957. Et sådant samarbejde var imidlertid en del af Grahams bevidste strategi om at distancere sig fra den stivelsesholdige konservatisme og separatisme hos amerikanske fundamentalister. Hele hans karriere var faktisk præget af en irenisk ånd.

Graham nød efter hans egen beretning tætte forhold til flere amerikanske præsidenter, fra Dwight Eisenhower til George W. Bush. (Selvom Graham mødtes med Harry Truman i det ovale kontor, var præsidenten ikke imponeret over ham.) På trods af at han hævdede at være upolitisk, blev Graham politisk tæt på Richard Nixon, som han havde været venner med, da Nixon var Eisenhowers vicepræsident. Under præsidentkampagnen i 1960, hvor Nixon var den republikanske kandidat, mødtes Graham i Montreaux, Schweiz, med Norman Vincent Peale og andre protestantiske ledere for at udtænke en strategi for at afspore John F. Kennedy, den demokratiske kandidats kampagne, for at sikre Nixons valg og forhindre en romersk katolik i at blive præsident. Selvom Graham senere reparerede forholdet til Kennedy, forblev Nixon hans yndlingspolitiker; Faktisk tilsluttede Graham sig undtagen Nixons genvalgstiltag i 1972 mod George McGovern. Da Nixons formandskab blev afsløret blandt anklager om kriminel opførsel i Watergate-skandalen, gennemgik Graham udskrifter af båndoptagelser fra Oval Office, som blev indkaldt af Watergate-efterforskere, og erklærede sig sygeliggjort af sin vens brug af dårligt sprog.