Assistent og North Carolina Pre-FlightEdit

Efter eksamen fra University of Alabama i 1936 tog Bryant et coachingjob under AB Hollingsworth ved Union University i Jackson, Tennessee, men han forlod denne stilling, da han blev tilbudt en assistentcoaching-stilling under Frank Thomas ved University of Alabama. I løbet af de næste fire år udarbejdede holdet en rekord på 29–5–3. I 1940 forlod han Alabama for at blive assistent ved Vanderbilt University under Henry Russell Sanders. I løbet af 1940-sæsonen tjente Bryant som hovedtræner for Commodores for deres uafgjort 7-7 mod Kentucky, da Sanders var ved at komme sig efter en blindtarmsoperation. Efter sæsonen 1941 blev Bryant tilbudt hovedtrænerjob ved University of Arkansas. Pearl Harbor blev imidlertid bombet kort derefter, og Bryant afviste positionen for at tilslutte sig den amerikanske flåde. I 1942 tjente han som assistenttræner med Georgia Pre-Flight Skycrackers.

Bryant tjente derefter uden for Nordafrika uden at se nogen kamphandling. Imidlertid blev hans skib, den ombyggede liner USAT Uruguay, ramt af et olietankskib nær Bermuda og beordret at blive forladt. Bryant overtrådte ordren og reddede sine mænds liv. Allen Barra hævder, at to hundrede andre døde i kollisionen.: 90

Han blev senere tildelt en hæderlig decharge for at træne rekrutter og træne fodboldholdet i North Carolina Navy før flyvningen. En af de spillere, han trænede for flåden, var den fremtidige Pro Football Hall of Fame-quarterback Otto Graham. Mens han var i flåden, nåede Bryant rang af løjtnantkommandør.: 94

MarylandEdit

I 1945 mødte 32-årige Bryant Washington fodboldholdsejer George Marshall på en cocktailparty, der var vært for Chicago Tribune, og nævnte, at han havde afvist tilbud om at være assistenttræner i Alabama og Georgia Tech, fordi han var opsat på at blive hovedtræner. Marshall satte ham i kontakt med Harry Clifton “Curley” Byrd, præsident og tidligere fodboldtræner ved University of Maryland.

Efter at have mødt med Byrd den næste dag modtog Bryant jobbet som hovedtræner for Maryland. Terrapins. I sin eneste sæson i Maryland førte Bryant holdet til en 6-2-1 rekord. Imidlertid kom Bryant og Byrd i konflikt. I den mest fremtrædende hændelse, mens Bryant var på ferie, bragte Byrd en spiller tilbage, der blev suspenderet af Bryant for ikke at følge holdets regler. Efter 1945-sæsonen forlod Bryant Maryland for at overtage som hovedtræner ved University of Kentucky.

KentuckyEdit

Bryant coachede i Kentucky i otte sæsoner. Under Bryant gjorde Kentucky sit første skåloptræden i 1947 og vandt sin første sydøstlige konferencetitel i 1950. Fodboldholdet i Kentucky Wildcats fra 1950 sluttede med skolens bedste 11-1-rekord og afsluttede sæsonen med en sejr over Bud Wilkinson ” rangerede Oklahoma Sooners i Sugar Bowl. Den endelige AP-meningsmåling blev frigivet før bowling-spil i den æra, så Kentucky sluttede den regelmæssige sæson som nr. 7. Men flere andre samtidige meningsmålinger samt Sagarin Ratings-systemet blev anvendt med tilbagevirkende kraft erklærede Bryant s 1950 Wildcats blev de nationale mestre, men hverken NCAA eller College Football Data Warehouse anerkender denne påstand. Bryant førte også Kentucky til optrædener i Great Lakes Bowl, Orange Bowl og Cotton Bowl Classic. Kentucky ‘s sidste AP-afstemningsliste under Bryant omfattede nr. 11 i 1949, nr. 7 i 1950, nr. 15 i 1951, nr. 20 i 1952 og nr. 16 i 1953. 1950-sæsonen var Kentucky’ s højeste rang, indtil den blev nr. 6 i den sidste AP-afstemning fra 1977.

Selvom han førte Kentucky’s fodboldprogram til sin største præstation, trådte Bryant af efter sæsonen 1953, fordi han følte, at Adolph Rupps basketballhold altid ville være skolens primær sport. År efter at have forladt Lexington havde Bryant et bedre forhold til Rupp. F.eks. var Bryant Alabamas atletiske instruktør i 1969 og ringede til Rupp for at spørge, om han havde nogen anbefalinger til Alabamas nye basketballtræner. Rupp anbefalede CM Newton , en tidligere backup-spiller i Kentucky i slutningen af 1940’erne. Newton fortsatte med at føre Crimson Tide til tre lige SEC-titler.

Texas A & MEdit

I 1954 accepterede Bryant hovedtrenerjobbet ved Texas A & M University. Han tjente også som atletisk direktør w hile ved Texas A & M.

Aggies led igennem en anstrengende 1-9 sæson i 1954, der begyndte med den berygtede træningslejr i Junction, Texas. De “overlevende” fik navnet “Junction Boys”. To år senere førte Bryant 1956 Texas A & M Aggies fodboldhold til Southwest Conference mesterskabet med en sejr 34-21 over Texas Longhorns i Austin.Det følgende år vandt Bryants stjerne tilbage John David Crow Heisman Trophy, og Aggies fra 1957 var i titelstrid, indtil de tabte for nr. 20 Rice Owls i Houston, midt i rygter om, at Alabama ville gå efter Bryant.

Ved afslutningen af sæsonen 1957, efter at have samlet en samlet 25–14–2 rekord i Texas A & M, vendte Bryant tilbage til Tuscaloosa for at tage hovedtrænerpositionen, efterfulgt af Jennings B. Whitworth samt job i atletisk instruktør i Alabama.

AlabamaEdit

Da han blev spurgt, hvorfor han vendte tilbage til sin alma mater, svarede Bryant: “Mamma ringede. Og når mor ringer, skal du bare komme løbende “.” Bryants første forårstræning tilbage i Alabama var meget lig det, der skete ved Junction. Nogle af Bryants assistenter mente, at det var endnu sværere, da snesevis af spillere forlod holdet. Efter at have vundet sammenlagt fire spil i de tre år før Bryants ankomst (inklusive Alabama’s eneste sejrløse sæson på banen i moderne tid), gik tidevandet 5–4-1 i Bryants første sæson. Det næste år, i 1959 slog Alabama Auburn og optrådte i den indledende Liberty Bowl, første gang Crimson Tide havde slået Auburn eller optrådt i en bowlingkamp i seks år. I 1961 med quarterback Pat Trammell og fodboldstørrene Lee Roy Jordan og Billy Neighbors, Alabama gik 11–0 og besejrede Arkansas 10–3 i Sugar Bowl for at hævde det nationale mesterskab.

De næste tre år (1962–1964) præsenterede Joe Namath som quarterback og var blandt Bryants fineste. Sæsonen 1962 sluttede med en 17–0 sejr i Orange Bowl over Bud Wilkinson “s Oklahoma Sooners. Sæsonen 1963 sluttede med en 12–7 sejr over Ole Miss i Sugar Bowl, som var det første spil mellem de to sydøstlige konferencer naboer i næsten 20 år, og kun det andet på 30 år. I 1964 vandt tidevandet endnu et nationalt mesterskab, men tabte 21–17 mod Texas i Orange Bowl i det første nationalt tv-udsendte collegespil i farve. Tidevandet endte med deling af den nationale titel i 1964 med Arkansas, da Razorbacks vandt Cotton Bowl Classic og havde slået Texas i Austin. Før 1968 udstedte AP og UPI meningsmålingerne deres mesterskab inden bowlingkampene. AP ophørte denne praksis før sæsonen 1968 , men UPI fortsatte indtil 1973. Crimson Tide fra 1965 gentog sig som mestre efter at have besejret Nebraska, 39–28, i Orange Bowl. Da han kom tilbage-til-back nationalt mesterskabs sæsoner, gik Bryants 1966 Alabama hold ubesejret og slog en stærk Nebraska te am, 34–7, i sukkerskålen. Alabama sluttede imidlertid tredjepladsen i nationen bag de nationale co-champions Michigan State og Notre Dame, som tidligere havde spillet med en 10-10 uafgjort i et sent regulært sæson-spil. I en biografi om Bryant skrevet af Allen Barra antyder forfatteren, at de store afstemningstjenester nægtede at vælge Alabama som nationalmester for et tredje år i træk på grund af Alabamas guvernør George Wallace ‘s nylige standpunkt mod integration

The 1967 Alabama-holdet blev udnævnt til endnu et nationalt mesterskabskandidat med stjerne-quarterback Kenny Stabler, der vendte tilbage, men de snublede ud af porten og bandt Florida State, 37–37, ved Legion Field. Alabama sluttede året 8-2-1 og tabte 20 –16 i Cotton Bowl Classic til Texas A & M, coachet af den tidligere Bryant-spiller og assistenttræner Gene Stallings. I 1968 kunne Bryant igen ikke matche hans tidligere succeser, da holdet gik 8–3 og tabte til Missouri, 35–10, i Gator Bowl.

Holdene fra 1969 og 1970 sluttede henholdsvis 6–5 og 6-5–1. Efter denne skuffende indsats begyndte mange at spekulere på, om den 57-årige Bryant blev vasket op. Han selv begyndte at føle det på samme måde og overvejede f.eks enten trak sig tilbage fra coaching eller forlader college fodbold for National Football League (NFL).

I årevis blev Bryant beskyldt for racisme for at nægte at rekruttere sorte spillere, men han sagde blot, at det rådende sociale klima og den overvældende tilstedeværelse af den bemærkede segregationist George Wallace, først som guvernør og derefter som præsidentkandidat, lod ham ikke gøre dette. Han var endelig i stand til at overbevise administrationen om at tillade ham at gøre det efter planlægning af tidevandets sæsonåbner for 1970 mod et stærkt USC-hold ledet af den sorte backback Sam Cunningham. Cunningham skyndte sig til 150 yards og to touchdowns i en sejr 42-21 mod den overmatchede tidevand. Efter denne sæson var Bryant i stand til at rekruttere Wilbur Jackson som Alabamas første sorte stipendiespiller, og junior-college-overførsel John Mitchell blev den første spiller for Alabama. I 1973 var en tredjedel af holdets startere sorte, og Mitchell blev tidevandets første sorte træner den sæson.

I 1971 begyndte Bryant at konstruere et comeback. Dette omfattede at opgive Alabamas gamle magtforseelse for den relativt nye wishbone formation.Darrell Royal, Texas fodboldtræner, hvis assistent, Emory Bellard næsten opfandt ønskebenet, underviste Bryant i det grundlæggende, men Bryant udviklede vellykkede variationer af det ønskeben, som Royal aldrig havde brugt. Ændringen hjalp med at gøre resten af årtiet til en vellykket for Crimson Tide. Alabama Crimson Tide fodboldholdet fra 1971 gik ubesejret i den regulære sæson og steg til nr. 2 i AP-afstemningen, men tabte til den bedst rangerede Nebraska, 38–6, i Orange Bowl.

Bryant “s 1973-hold opdelte nationale mesterskaber med Notre Dame, der besejrede Alabama, 24-23, i Sugar Bowl. UPI flyttede derefter sin endelige afstemning indtil efter bowlingkampene.

Alabama Crimson Tide fodboldhold fra 1978 delte den nationale titel med USC på trods af at de tabte mod trojanerne i september. Bryant vandt sin sjette og sidste nationale titel i 1979 efter en 24-9 Sugar Bowl-sejr over Arkansas.

Bryant trænede i Alabama i 25 år og vandt seks nationale titler (1961, 1964, 1965, 1973, 1978 og 1979) og tretten SEC mesterskaber. Bryants sejr over den statslige rival Auburn, coachet af den tidligere Bryant-assistent Pat Dye den 28. november 1981 var Bryants 315. som hovedtræner, som var mest af enhver hovedtræner på det tidspunkt. Hans rekord som træner hele tiden var 323–85–17.