Das Bright Futures-Stipendium sollte das HOPE-Stipendium des Nachbarstaats Georgia nachahmen. Ursprünglich zahlte das Programm knapp über 42.000 Stipendien für etwa 70 Millionen US-Dollar aus 2008 wurden Stipendien an 39% der Abiturienten in Florida vergeben, darunter 94% der Studienanfänger und 70% aller Studenten an der Universität von Florida.
Das Programm basierte ausschließlich auf akademischen Leistungen und nicht auf finanzielle Not. Auf seinem Höhepunkt im Jahr 2008 wurde das Programm dafür kritisiert, die Ausbildung von Schülern aus wohlhabenden Familien mit Lotterieerlösen zu subventionieren, die größtenteils von Personen mit niedrigerem Einkommen gesammelt wurden. UF-Finanzvorstand Matt Fajack kritisierte das Programm, um die Studiengebühren der staatlichen Universitäten künstlich niedrig zu halten, da jede Erhöhung der Studiengebühren bedeuten würde, dass der Staat mehr Geld ausgeben müsste, um Stipendien im Rahmen des Programms zu decken.
Die Gesetzgebung von Florida wurde erlassen Kürzungen bei der Finanzierung von Bright Futures im Jahr 2011 durch Erhöhung der Mindest-SAT-Punktzahl, die erforderlich ist, um sich für das Programm zu qualifizieren. Die Änderungen wurden für die Abschlussklasse von 2014 voll wirksam und erhöhten die Mindestpunktzahl für A-Schüler von 1280 auf 1290 und die Mindestpunktzahl für B-Schüler von 980 auf 1170. Die Kürzungen wirkten sich überproportional auf schwarze und lateinamerikanische Schüler sowie Schüler aus überwiegend arme Schulen. Bis zum Schuljahr 2015/16 deckte das Programm nur 20% der Highschool-Absolventen in Florida ab und zahlte durchschnittlich 2.000 USD pro Jahr.
2014 leitete das US-Bildungsministerium eine Untersuchung des Bright ein Futures-Programm aufgrund von Vorwürfen rassistischer Voreingenommenheit gegenüber schwarzen und lateinamerikanischen Studenten, wobei der Schwerpunkt insbesondere auf den Auswirkungen auf Studenten aus Miami-Dade County und der Florida International University liegt. Die Abteilung fand letztendlich Hinweise auf unterschiedliche Auswirkungen auf Minderheiten, aber keine Hinweise auf diskriminierende Absichten.
